— Вы свободны, Владимир Искандерович.

— Что?

— От лица ведомства благодарю вас за оказанное содействие, мы с вами закончили.

Сидя на диване с чашкой остывшего чая, я бессмысленным взглядом пялился в стену и не мог найти в себе сил подняться. Стоило только услышать, что все закончилось, из меня словно стержень вынули, так что сразу накатила тяжелая лень и полное безразличие.

— Владимир Искандерович?

Сморгнув, возвращаясь из отрешенного состояния в реальность, я посмотрел на одного из следователей, который последние сутки от меня почти не отходил.

— То есть я могу идти?

— Да.

Ровно трое суток, не выходя, я провел в здании госбезопасности, отвечая на тысячи вопросов десятков людей и посмотрев на тысячи лиц в ходе опознаний.

Статус главного свидетеля позволил мне довольно пристально наблюдать за происходящим, находясь в курсе событий. С первого дня в городе потоком шли аресты — винтили всех причастных; и даже те, кто не принимал участие в организации ковена, а своим бездействием допустил его создание, крепко прилипли. К третьему дню аресты почти закончились, выезд из города открыли, но на дорогах стояли блокпосты, проверяющих всех на касание скверны.

По итогу прошедших дней город буквально весь перетряхнули, плотно накрыв сетью оперативно-розыскных мероприятий — вычисляя всех, кто участвовал в веселой вечеринке, кто им помогал и кто был с ними хоть как-то связан. В отношении задержанных и подозреваемых никто запретов на ментальные воздействия не ставил, но тем не менее я был плотно вовлечен в происходящее. С моей помощью не только восстанавливали магическую карту жертвоприношения. Приглашенный художник зарисовал зал мероприятия с разных ракурсов и каждого из тех, кого я пусть даже мельком видел в ходе визита я должен был вспомнить и опознать. Учитывая, что некоторые лица на допросах были довольно помяты после задержаний, не всегда это было просто. Но установили каждого участника, включая всех «избранных» — даже то, что они все кроме одного обратились в пепел, остаться безликими им не помогло.

Не знаю, какие результаты в общем — Зубов не обо всем меня в известность ставил. Я вообще с каждым последующим днем видел его все реже, но судя по улучшающемуся настроению полковника, город может спать спокойно. Сам же он, полагаю, может рассчитывать на обращение заслуг в почести — прямо как в девизе его графского рода звучит.

Зато гораздо большее количество людей за свои «заслуги» рассчитывало не на почести, а совсем наоборот. Местный шеф полиции вообще пустил себе пулю в голову. Не просто так, конечно, но виноват он был все же косвенно — хотя и покровительствовал сборищам тайного общества, участвовал он в этом не за страх или деньги, а для того чтобы сделать приятное жене.

Тарологи, нумерологи, гороскопы — начиналось все невинно, с женского клуба по интересам; после того, как клуб объединил немалую часть дам местного высшего света, под его прикрытием возникло тайное общество — настолько тайное, что известное всему городу, под прикрытием которого постепенно начали делать серьезные дела. Из заявленных призов для избранных — могущество, вечная молодость и даже бессмертие.

Не знаю насчет бессмертия, но вот приобретение молодости я сам видел. Причем понятно, что при вступлении никто сразу не заикался о жертвоприношениях и тьме, но ясно, что коснись только этой темы и все — коготок увяз, обратной дороги нет. Тут даже если признаешься, на каторгу сразу, если не на виселицу, так что никто и не признавался из причастных.

Погорели участники на плащах-невидимках для избранных, кстати, не от большой глупости. Серые бояре, способные без усилий и заклинаний видеть под пеленой — большая редкость в стране. Так что, если бы не мы с Мари случайно оказавшиеся на пути такси комфорт класса, кто знает, сколько бы все это здесь продлилось и в какую сторону развилось.

— Владимир Искандерович? Вам помочь добраться до факультета? — вновь отвлек меня следователь.

— Было бы неплохо, Сергей Валерианович. Машину в факультет Первой ступени сможете организовать?

— В боярскую цитадель?

— Нет, в новый форт. Который у горы… динозавр вроде, если не ошибаюсь с названием.

— Не гора, гряда. Скалистая гряда Бронтозавр, новый форт Академии Орска. Но там же ведьминский факультет?

— Первая ступень Академии Орска туда на время должна переехать.

— Не знал. Сейчас распоряжусь, машина будет ждать вас у крыльца. В форт позвонить, предупредить что вы выехали?

— Да, будьте любезны, спасибо.

— Проводить до выхода?

— Нет-нет, сам справлюсь. Всего доброго.

— До свидания. Адрес теперь знаете, заходите еще.

Не очень понял, шутил он или всерьез, поэтому просто кивнул.

— Да-да, всенепременно зайду, если что вдруг.

Когда шел по коридору, меня немного покачивало. На крыльце встал и вздохнул воздух полной грудью — дыхание свободы.

Заходили мы сюда вдвоем, уезжал я один — Мари еще вчера улетела в столицу, в Академию высшего магического мастерства. Не уверен, что она будет там проходить полную программу обучения — для начала ее должны научить ставить барьер для скверны, а дальше видно будет. Прощаясь, Мари сказала, что хотела бы поскорее вернуться и поучаствовать в отборе к играм, если ее к себе возьму. С одной стороны — странно, учитывая ее способности, который первую ступень серьезно превышают. С другой — умно, учитывая, что в столичной Академии она никого не знает, а здесь есть возможность поучаствовать в интересных делах в одной команде с великой княжной. Впрочем, загадывать не стали — может Марианну в столице вообще от силы отрежут, во избежание, если увидят опасность ее перехода на темную сторону.

Еще раз глубоко вздохнув такой вкусный свежий воздух и бросив напоследок взгляд на фасад здания, в котором из меня по крупицам едва душу не вынули, я сел в ожидающую машину.

По дороге отключился. Не заснул, но будто в состояние гибернации впал, слабо воспринимая действительность и глядя вокруг невидящими глазами. В себя пришел, только когда к месту подъезжали. Глядя на гряду сразу понял, почему она так называется — по гребню холма высились скальные наросты, очертаниями реально напоминающего огромного бронтозавра.

Новый форт ведьминского факультета расположился сразу за приметной природной достопримечательностью. Оказался внушительным сооружением — занимая сразу два холма, с расположенным между ними полигоном. Виды вокруг — прямо Швейцария, только черно-белых коров не хватает.

Встретили меня сразу за воротами, две боярыни в зеленой форме. Ведьмы, одна человек, вторая вейла — глаза зеленым сияют, лицо нечеловеческой красоты. Обе, судя по нашивкам, на четвертом году обучения. Смотрят без особой приязни — если именно для них форт строился, а тут мы такие красивые приехали, понять их чувства можно.

Впрочем, на косые взгляды ведьм-орчанок я внимания почти не обратил. Мне очень хотелось в кроватку — сейчас с насмешкой вспоминал свои планы в тот поздний вечер, когда с вокзала мы шагали по городу. Не то, что я совсем не спал за последние трое суток, но вырванные час-два на кресле с полноценным сном не сравнить.

Устрою себе сегодня выходной и пусть весь мир подождет.

— Добрый день. Боярин Владимир Морозов, вармастер и куратор Третьего потока. Сударыни, скажите, куда мне…

— Вилли! Вилли!

Кричала Маргарет, активно махая мне руками с галереи второго этажа. Показала куда идти — вход в главное здание справа, так что раскланявшись с дежурящими на воротах ведьмами я двинулся через просторный двор, зашел через приоткрытые высокие двери в полумрак пустого холла.

Прямо передо мной — широкая парадная лестница, на втором этаже в огромных витражных окнах герб Цитадели Орска, по стенам вьется зеленый плющ. Так, по этой лестнице, по идее, можно на открытую галерею второго этажа попасть, откуда меня Маргарет окликнула, так что я двинулся вперед. Но едва прошел половину пути, как вдруг получил плотный удар, словно на меня одна из стен прыгнула.