Обнял, держу. Вейла же подняла руку и вдруг на ее ладони из дымного сгустка сформировался серый мотылек. Мари дунула, сдувая его в полет и сразу же тело девушки обмякло, глаза закатились. Как у повелителя зверей, которого я однажды наблюдал. Но в отличие от повелителя зверей, Мари в таком состоянии пробыла всего несколько секунд.

— Заведение закрыто на частное мероприятие, — произнесла она, приходя в себя.

— Можешь облететь здание, посмотреть есть ли второй…

— Нет, на такое расстояние не могу.

— Ясно. Пойдем посмотрим тогда. Если заведение респектабельное, должен быть еще один вход для важных персон.

Прошли мимо забора, протиснулись в проулок между двумя домами, уткнулись в тупик с колодцем. Оглянулись — нет никого, залезли в чужой двор. Первой отправилась Мари, свернув плащ под локоть — когда ее подсаживал, не удержал взгляда на задравшуюся на мгновенье тунику. Когда вейла оказалась за забором, ее тут же облаяла пара прибежавших собак — я заволновался, но собаки моментально отправились спать. Не знаю, что Мари с ними сделала, но лежат не шевелятся.

Их гавканье между тем всю улицу всполошило — теперь кроме музыки с летних веранд над районом полетел массовый собачий лай. Мы уже перемахнули еще через пару заборов, по чужим дворам обходя клуб по широкому кругу. На нас еще пару раз выскакивали собаки, но Мари отправляла их спать, поблескивая глазами. Отлично, просто отлично — не знаю, как бы я с ними сладил, если бы один пошел.

Когда оказались с другой стороны стало понятно, что я был прав — в здании имелся и вход с заднего двора, для важных персон. У двери стоял плечистый охранник в хорошем костюме. И машина искомая тоже здесь — среди десятка других. Хорошо модели разные, так что «нашу» я сразу узнал, а вот таксиста нет нигде. Да и вообще таксистов нет, похоже вон там они, в кабаке на соседней улице, чтобы прибывающих випов не видеть и на глаза уважаемым людям не лезть.

Достав ручку, похвалив себя за предусмотрительность, я оттянул манжету рукава и записал на запястье номер такси: «07−03–13 ОРСК». Номер легкий, можно конечно и запомнить, но лучше тупой карандаш, чем самая острая память. Принцип, не раз меня выручавший.

— Три человека у крыльца, два под пеленой сокрытия, — сообщила мне Мари.

«Какие еще два?» — едва не кашлянул я от такой информации. Не заметил даже, как так?

Не отвечая пока вейле, аккуратно выломал нижний край широкой доски забора. Отогнул, взглянул. Точно, вот еще двое под пеленой, в сторонке стоят. Нет, уже один — второй, отбросив на землю дымящийся окурок, внутрь зашел. А первый еще курил, над размытым антропоморфным силуэтом дымок поднимается. Что же там внутри происходит сейчас, если там даже перекурить нельзя? Пока думал, выломал еще одну широкую доску в заборе, расширяя проем. О шуме не заботился — в здании музыка громко играет, так что внимание не привлекаю.

— Надо понять, что там происходит. Есть идеи?

— Если останется один охранник, я могу его обездвижить и допросить ментально.

— Зачем ментально, можно обычным способом?

— У него может быть тревожный амулет, например.

— Он может и не знать ничего.

— Не факт, что я смогу обездвижить того, что под пеленой. Если его не убить сразу, может поднять тревогу.

Так, она что, изначально предлагала убить того, кто под пеленой сокрытия? Мне почему-то показалось, что рассматривается вариант, пока он внутрь зайдет.

— Или он может нас убить, — вспомнил я преображение Анненберга.

— Нет, он слаб. Его скрывает только плащ, это заемная сила, не собственные способности. Он меня даже не заметит, когда я к нему пойду.

— То есть ты можешь его убить, а охранника пленить?

— Могу.

— Может лучше подождать, пока он внутрь уйдет?

— Тогда мы не сможем войти внутрь вместо него.

Хм, точно, я и о таком варианте не подумал.

— Точно можешь справиться с обоими?

— Точно могу.

— Мне нужна твоя полная уверенность, если есть шанс неудачи. Рисковать нельзя.

— Я уверена.

— Хорошо. Действуй.

Мари скинула с себя плащ и сняла ботфорты, вновь оказавшись лишь в короткой полупрозрачной тунике. Мгновением позже она исчезла под пеленой, вышла сквозь дыру в заборе и двинулась к охраняемому крыльцу. Я провожал ее взглядом, чувствуя, как сердце колотится в горле — за себя так не боялся, как за нее. Оружие уже наготове — крышки кобур открыты, только достать. Но в руки пистолеты я пока не брал, свечением моментально выдаст.

Мари между тем — ее размытая сумраком фигура, уже оказалась рядом со входом. Дальнейшее я наблюдал словно диафильм из сменяемых изображений, чередой стоп-кадров. Больше догадался, чем увидел, что охранник получил удар в горло и замер в неподвижности не в силах вздохнуть. Второй незнакомец уже проявился из сумрака — показалось, что демон. Но потом понял, что человек — просто в черном с серебром балахоне с капюшоном и в театральной, скрывающей все лицо и голову маске. Мари воткнула ему в левое ухо кинжал, острие которого торчало из правого, натягивая капюшон плаща.

Призрачная фигура вейлы заискрилась эманациями сила, а плотный балахон вдруг сдуваться начал. Тело убитого усыхало, а вокруг Мари все сильнее плясали сумеречные всполохи. Недолго: принцесса-вейла уже бежала ко мне, причем «мумию» тащила за собой словно картонный рекламный манекен, держась за рукоять воткнутого в голову кинжала.

Глядя на происходящее, я впал в состояние, мягко говоря, некоторого недоумения. Все же на Мари была туника легкая и короткая настолько, что я — за сегодняшний вечер, пусть и невольно, осмотрел ее со всех сторон и ракурсов, пусть и не специально. И у нее не было с собой кинжала, откуда она его достала?

Отогнув обе доски, я ждал приближающуюся вейлу. Оказавшись рядом, Мари сначала забросила в проем усохшую мумию в балахоне — реально как картонный манекен теперь, там похоже даже плащ тяжелее. Запрыгнув в дырку в заборе сама, вейла обернулась к крыльцу, где так и стоял замерший на месте охранник.

Мелькнул сопровождаемый серым росчерком взмах руки. Как будто человек-паук паутиной швыряется, только Мари вместо паутины использовала сотканную из концентрированного дымчатого сумрака живую лиану. Которая — именно лиана возвратным движением, пусть и по воле Мари, притянула тело к нам. Сама девушка силы к этому не прикладывала, у нее не такая физическая подготовка, чтобы охранник, такое тело здоровое, к нам прилетело как пращой пущенное.

Сотканная из дымчатого сумрака лиана мгновенно развеялась, а Мари уже села сверху и обхватила руками голову охранника, надавив ему большими пальцами на глаза. Он все еще был обездвижен не в силах ни вздохнуть, ни закричать, только лицо гримасой перекошено.

— Что-там-сейчас-происходит-что-там-сейчас-происходит-что-там-происходит… — безостановочно начала повторять Мари, причем голос ее становился все тише, но слышался все отчетливей, начиная ощущаться буквально физически. Он звучал словно отовсюду, с неприятным звоном ввинчиваясь прямо в мозг — как тогда, когда инфернал со мной говорил.

Я, если честно, принцессу-вейлу уже слегка опасаюсь.

— … что-там-сейчас происходит⁈

Одновременно с последними словами, прозвучавшими на грани ультразвука, Мари убрала пальцы и посмотрела в глаза допрашиваемого. Несколько секунд прошло в полном молчании, потом тело охранника резко выгнуло дугой и сразу обмякло, когда он опал замертво. Из глаз, ушей, ноздрей хлынула кровь, раздался протяжный хрип. Мари с гримасой отвращения поднялась, отходя от тела на пару шагов, заметно качаясь. Схватилась за живот, кашлянула, согнувшись.

Возникло ощущение, что ее сейчас стошнит, но нет, сдержалась. Вейла все же упала бы, если бы я не подхватил, усадил спиной к забору. Выглядит не очень, действительно как будто съела что-то не то.

— Я…

Мари снова сглотнула тягучую слюну, справляясь с тошнотой.

— Я считала образы его памяти. Сейчас в особняке самые разные люди, местный бомонд. Встреча закрытого клуба. Пьют, курят и не только, веселятся. Первый круг, хотя и в него сложно попасть, с улицы невозможно. После полуночи появляются гости инкогнито, в балахонах. Это уже узкий круг избранных. Все стремятся попасть в их число, там манит невиданная награда, не могу понять, что. Избранные изредка кого-то выбирают, принимая в свое общество. В общем зале с гостями этот охранник несколько раз был, но никогда не присутствовал на таинстве избранных, — показала Мари в сторону усохшего под балахоном.