На самом рассвете, ещё до криков петухов, вытерев слёзы и подставив лицо начавшемуся дождю, пообещала себе во что бы то ни стало отыскать Аргара и отомстить. В этот самый момент прямо надо мной громко загремел гром и ярко сверкнула молния. Природа услышала моё слово и в любой момент поддержит. В то же утро я и покинула город и дала себе вторую клятву.

Это был последний раз, когда я проявляла слабость.

Несколько дней я шла по пыльным дорогам, стараясь не обращать внимания на палящее солнце. Несмотря на то, что сейчас осень, оно продолжает ярко светить и распространять тепло, высушивая землю, как в разгар жаркого лета без дождей. Судя по всему, можно и не ждать спасения в виде проливных ливней или хотя бы прохладного ветерка. Не свезло так не свезло. Я так и не покинула южную часть, не рискнула перейти к более суровому климату так резко и без тщательной подготовки. Прятаться от врага не входит в мои планы.

Буро-рыжие оборотни обитают именно на юге, что играет только мне на руку и даёт фору в перемещении по королевству. Многие будут удивлены, но наши земли знаю более, чем хорошо. Потому не составит труда двигаться короткими маршрутами, не боясь натолкнуться на серьёзных противников или смертельные, но ничем не примечательные на вид топи. Я не намерена отступать от своей мести, так что Аргар может особо не утруждаться моими поисками. Когда будет нужно, сама его найду, и тогда он пожалеет, что вообще где-либо упомянул моё имя и подумывал использовать в своих целях.

Кусок всё ещё не лез в горло после последних событий, однако была вынуждена заставлять себя пережёвывать ягоды, которые встречались по пути, и питаться грибным бульоном, когда понимала, что сил уже почти нет, а без них никуда. На одной воде было сложно держаться, да и пора бы уже брать себя в руки, иначе ни о какой мести и речи идти не может.

Ночью спалось плохо. Мне посчастливилось забрести в лес, где обитали оборотни, но не те, которых я стремлюсь отыскать. Из-за непредвиденных обстоятельств пришлось постоянно наблюдать за изменениями в магических потоках, чтобы узнать, когда ко мне приблизится хищник. Магией в лесу нельзя было пользоваться — можно нарушить баланс здешних сил. В здешней глуши всё-таки обитает священное животное, защищающее это место и имеет право любого лишить магии, если не угодивший чародей нарушит хоть одно из правил его территории. Таких существ некоторые называют богами и почитают их.

Мне уже доводилось видеться с одним из них, и могу уверить, что они действительно обладают странной магией. Могу смело заявить, что даже удосужилось застать охоту на божественное существо. Если постараться их убить, хоть сам процесс довольно сложный и проблематичный, магия леса выйдет из-под контроля и обрушится на окружение, уже не особо разбирая где друг и враг. Тело ночью всегда преобразуется в нечто иное, и единственная слабость священных хозяев своих территорий — момент их трансформации, когда они на грани между дневным и ночным обликом. Следует целиться в шею, тогда с большой вероятностью к рассвету будет одержана победа, если, конечно же, убийца не погибнет раньше от буйства уже полностью трансформировавшегося обезглавленного тела, жаждущего вернуть голову на место и мести.

К счастью, ночью меня никто не потревожил, чему несказанно обрадовалась. Наполнив бутылку у ручья, решила, что пора бы уже наведаться в ближайший город и пополнить запасы еды. Всё-таки я ещё не знала, куда конкретно отправлюсь. Оборотней тоже не так легко отыскать, а если ссылаться на услышанный разговор между с Гилбертом и Аргаром, то можно вообще где-нибудь поселиться и ждать, когда он сам меня найдёт. Что-то же ему от меня нужно.

Вспомнив о странной вещице, которую отобрал у ненавистного чудовища Гилберт, провела рукой по груди, стараясь отыскать потайной карман. Задач оказалась не из простых, далеко не сразу удалось нащупать странный предмет. Даже не переживая, что кто-то может увидеть, через верх просунула руку под платье и выудила плоский кругляш из бронзы, на котором была нарисована морда волка. Повертела его в руках, всячески вглядываясь в детали и стараясь понять, что он может означать, ведь никогда ранее такого мне не доводилось видеть. Хотя, если учитывать все мои знания об оборотнях, это покажется совсем неудивительно.

Ведьмы скрывают ото всех свои слабые места, оборотни соответственно. Они знаю о нас то, что знают все: наша физическая сила значительно уступает им, но магия делает нас равными. Недавно наши выяснили, что есть день, когда волки уязвимы и не могут обратиться во вторую ипостась, а есть день, когда силы выходят из-под контроля и сами звери не способны совладать с собой. Вот только никто не знает, когда именно эти дни. Что касается ведьм, у нас тоже есть день, когда мы лишаемся способностей. Это ночь на полнолуние, когда волки наоборот становятся сильнее, именно поэтому в эту ночь нас очень сложно найти.

У оборотней идеальный слух и нюх, в то время как ведьмы могут слышать голос леса и через него знать всё, что происходит в его пределах. Мы общаемся с природой и можем полагаться на её защиту, но в некоторых лесах, где обитают священные животные, сначала нужно просить защиты от существа, только уже потом от леса. Увы, но божества не всегда могут согласиться, поэтому приходится рассчитывать на свою способность к выживанию. Вчера мне было не до поисков, поэтому решила положиться именно на последнее.

Оглянувшись на лес в последний раз, двинулась по проезжей дороге, на которой нередко можно встретить повозку с продовольствием или просто приезжих из других городов. Вот и сейчас позади меня раздался скрежет колёс и ржание лошадей. Кто-то всё ещё ездит на таких повозках, не одобряя новое изобретение и полностью полагаясь на старые методы.

— Куда спешишь, красавица? — поинтересовался у меня мужчина лет тридцати пяти. В его повозке я успела заметить женщину и несколько детей.

— Мне бы до ближайшего города добраться, — ответила я, с удивлением понимая, что этот человек даже не взглянул на мои волосы и не придаёт им такого большого значения, как все остальные.

— Запрыгивай, подбросим, нам как раз по пути, — сказал он мне.

— Спасибо большое!

В повозке сидело женщина и трое детей: два мальчика и одна девочка. Они несказанно обрадовались, когда к ним присоединилась я. Ребятня сразу удивлённо посмотрела на мои волосы и двое удивлённо открыли рты, чуть ли не тыкая в них пальцами. Вот только уже через мгновение в их глазах плескалось восхищение, а выпаленное заявление на мгновение меня шокировало.

— Тётя ведьма, ты очень красивая! — выпалил мальчик с золотистыми кудряшками и большими голубыми глазами.

— Очень! — подхватила девочка, пока третий лишь молча, сложив руки на груди, с опаской смотрел на меня, будто я ядовитая змея, которая вот-вот ужалит.

Второй выглядел слишком серьёзным для своих лет. Чёрный ёжик волос, густые ресницы и пронзительные зелёные глаза. Он быстрее всех справился со своими эмоциями и принял почти невозмутимое лицо, словно его к этому обязывал статус. По одежде тоже не скажешь, что он относится к простолюдинам. На вид ему лет восемь, но сразу можно заметить, что к нынешнему его поведению готовили не один год. Даже не знаю, кто в столь раннем возрасте начинает все манеры вдалбливать в детский мозг. Этикет ещё ладно, но сдерживание эмоций…

Да и сама обстановка вызывает вопросы. Очень странный метод перемещения отпрысков знати и дороги не сказать, чтобы безопасные. Даже если это поездка тайная и они под другими личинами, можно было хотя бы одеждой постараться не выделяться, а то так и проблемы себе легко найти.

— Спасибо, ребята, — впервые за эти дни я смогла натянуть на себя почти искреннюю улыбку. — Но как вы узнали, кто я и почему не боитесь?

— Я Лара, няня господина Ильхана Родевиля, — улыбнулась мне женщина с чуть поседевшими каштановыми волосами. На дне её карих глаз мелькнула грусть, что вызвало у меня вопросы, но уточнять ничего не рискнула.