— Дурак, им зачем-то нужна только я. Брось меня и уходи. Ты и сам можешь заменить десятерых таких, как я. Мне не выжить с такой раной, — я нарочно изо всех оставшихся сил вырвала свою руку из его ладони.

Дышать становилось всё тяжелее, дыхание тварей уже опаляло спину. Тут уже без вариантов. Бежать он сможет, но тоже далеко не окажется на свои двоих. Тут нужно надеяться на чудо… На чудо, которое уже мчится к нам на всех парах. И то, которое уже никто из нас двоих не ждал.

Арн и Олаф всё-таки решили за мной вернуться, рискуя своими жизнями. Вот же глупцы… Ладно Олаф, но как Арн мог одобрить такую затею и даже принять в ней участие? И куда они дели своего вожака? Почему всё кажется настолько нелогичным и непонятным? Откуда здесь вообще взялся Джерар и что он задумал? Зачем клану понадобилась я, если они сами меня выгнали и прокляли?

— Запрыгивайте нам на спины! — прорычал Арн, подскочив ко мне, пока Олаф спасал Джерара.

— Я выбилась из сил, буду только обузой, тем более моя кровь приведёт их к нам, куда бы мы не убежали. Уходите, — отступая назад, сказала ему, покачав головой.

Однако он меня не послушал, и сам одним прыжком оказался слишком близком, умудрившись своей мордой подкинуть меня вверх, а затем поймать ровно так, чтобы я упала на его спину. После этого мы сорвались с места на бешенной скорости, преследуемые ящерами. Брат, к которому у меня не было особого доверия, вполне спокойно сидел на спине Олафа и даже умудрялся сбивать магией ящеров, подобравшихся к нам слишком быстро.

Я нахмурилась, внимательно изучая преследующх нас монстров. Как-то эти гады подозрительно сильно ускорились, а их морды начинают всё больше напоминать орлиные головы, только пока что без клюва и перьев, даже вертикальный зрачок, присущий змеям, слился в одну точку. Передние лапы начали транформироваться, а в моей голове появилась одна тревожная мысль, от которой стало не по себе и я посмотрела на брата.

Если хорошенько подумать и сопоставить факты, именно в этом лесу сотни лет назад были обнаружены грифоны, которые могли принять любую форму животного. Невероятно могущественные существа, полуразумные и действующие на одних лишь инстинктах. Если это грифоны, а не ящеры, на которых я подумала, то дела наши плохи, как никогда. Мы не сможем от них убежать далеко, если они примут истинное обличие. Пусть здесь не полетаешь, но их львиные лапы куда сильнее, чем у волка…

— Джерард, открывай принудительный портал! Это не ящеры! — с ужасом в глазах, заорала из последних сил.

Ему не нужны были объяснения, он и сам уже понял, что дело повернуло в совершенно невыгодное русло для нашей несчастной компании. Если не уйдём порталом сейчас — погибнем все без исключения и никакая сильная магия не спасёт нас от преследующих тварей. Меня в качестве жертвы не собираются здесь оставлять, хоть я уже на грани жизни и смерти и смогу выиграть для них немало времени для их побега. Правда, я не совсем уверена в своём плане… И всё же не понимаю, что творится в их головах, и почему Джерард пришёл мне на помощь. Почему-то на ум сразу пришли слова Арна: «…либо они готовятся к угрозе и стараются уберечь тебя таким способом, либо им просто на тебя плевать».

Если бы было плевать, стал бы Джерард крутиться постоянно рядом? Что странно, он всегда был на небольшом расстоянии от меня. Я всегда чувствовала его, но не придавала значения. И эта печать… Что она значит? В видении она привязала меня к лесу и не позволяла из него выходить, у этой свойства похожие, вот только у меня получилось покинуть пределы той территории.

Тем временем нас окутало багровым сиянием, моё тело пронзила очередная волна боли, а брат поморщился. Это были самые ужасные ощущения, которые я только испытывала. Желая чувствовать себя живой, мечтала вернуть себе прежнюю жизнь, но сейчас… Я была готова навсегда оставить свои способности и не чувствовать, как что-то разрушает моё тело изнутри. Яд грифонов…

Мало кому известно, что на когтях этих существ есть яд, который не позволяет прекратиться кровотечению, какой бы глубокой не была рана, пусть даже незначительная царапина. Через такие повреждения отрава просачивается медленно, затем растекается по всему телу. Не важно, сколько его попало на кожу, даже маленькой капельки будет достаточно, чтобы запустить процесс разрушения организма. Этим-то и славятся грифоны в ведьмовских книгах.

Вот только я не могу сейчас умереть, и уж точно не таким образом. Я должна отомстить за Гилберта, Линду… Должна встретить Рига, забрать тотем и уничтожить его, а затем убить Аргара. Перед самой смертью разорвать связь между мной и Балдером, а затем снять проклятье, чтобы отбыть в иной мир без всяких сожалений. А то непонятное чудовище, внушившее в меня дикий страх… Думаю, Джерар с кланом ведьм и без меня прекрасно справятся с ним. Жаль, что я многого ещё не успею сделать. Именно в такие моменты обычно понимаешь, как много всего упустил и не успел. Понимаешь, что это конец, но не можешь ничего изменить.

Но, как бы странно не звучало, я не хочу умирать, несмотря ни на что… За последние дни всё так изменилось, что привычные убеждения и взгляды на мир рухнули. Все мои прошлые убеждения — полная ложь, как показало время. Сейчас у меня есть те, из-за кого не хочется уходить. Но я не знаю, сколько мне осталось… И ничего не обойдётся, беда не прошмыгнёт мимо меня. Она обязательно заберёт с собой.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке прежде, сердце сжалось, а к горлу подкатил неприятный ком, не позволяющий сделать вдох. чем моё сознание отключилось, погружая меня в новое видение.

И снова этот липкий страх, холодный пот на спине, бешено колотящееся сердце в груди. Снова чувствую его дыхание и не могу пошевелиться от страха, горло что-то сдавливает стальной хваткой. А оно стоит за мной и смотрит в упор, явно наслаждаясь своим превосходством.

— Печа-а-а-а-ть, — принёс ветер тихие слова. — Печа-а-а-а-ть дре-е-е-вних ведьм п-а-а-ала!

— Что? — ошарашенно произнесла я, не веря своим ушам. Даже позабыла о существе позади меня.

— Что же вы наделали, глупые существа?! — прогремело сверху, когда мгновенно сменилась лютая зима на засушливые пустыни. Как раз в этот момент на небе начали собираться чёрные тучи, а потом чересчур быстро засверкали молнии, жаля землю.

Я не понимала, как могла пасть эта печать. На ум не приходило, как кто-то мог разрушить чары древних ведьм, запечатавших опаснейшее существо этого мира, которое когда-то принесло разруху и повергло весь мир в хаос. И если печать пала, то существо за моей спиной… Этооно? Дела хуже некуда. Снимникто не справится. Во всём мире не найдётся настолько сильных ведьм, чтобы вновь его запечатать. Хотя всё же есть выход: отыскать книгу древних ведьм, в которых они поведали о своих тайнах.

Когда прольётся дождь кровавый,

Дракон, проклятой прозванный,

Станет единственной надеждой,

Для спасения от беды неизбежной.

В преисподнюю путь откроется,

И с лица Артара чудище сотрётся.

Кровавым дождём смоются все беды,

Появившиеся задолго до победы.

Народ ведьму будет почитать,

А кто-то медленно погибать.

Дракон зелёные глаза закроет

И больше никогда их не откроет…

Эти слова прозвучали в моей голове подобно приговору. Меня охватил ничем не поддельный страх, а в голове тревожной трелью забились мысли.

Зато теперь предельно ясен исход всех последующих событий. Сейчас я не умру… Нужно завершить особо важные дела, пока есть это время. В таком случае Аргара придётся оставить на Джерара, а сейчас вернуться в клан ведьм и зайти в библиотеку верхнего яруса красной категории запрета. Красная категория запрета — место, куда сложно попасть даже самой известной и уважаемой ведьма среди нашего народа. Но я обязана…

Приходила в себя в смешанных чувствах, хотя после услышанного возвращаться совсем не хотелось. С одной стороны понимаю, что мне уже недолго осталось, а с другой — напрягает, что какое-то чудище освободилось от проклятия древних ведьм и жаждет мести. Тут же созревает новый вопрос: кто тот глупый смертный, что пошёл на такое безрассудство? И под «смертным» я подразумеваю не только обычных людей, но и все остальные расы. Сомневаюсь, что одному человеку по силам сорвать печать древних ведьм…Даже звучит бредово.