— Это там, — кивнула на вопросительные взгляды короля, его брата и Ильхана.

Правитель и Грей переглянулись мрачными взглядами, а потом посмотрели на меня. Мне это не понравилось, к тому же я уже догадывалась, что за этими взглядами последует. Тяжело вздохнув, повернулась к ним спиной и открыла дверь, попросив наследника отойти подальше. Для такой работы бы больше подошла светлая ведьма: она бы простой искрой света уничтожила образовавшийся кокон, а вот мне придётся его впитать в себя. Опасная работёнка привалила мне…

Попросила никого не заходить внутрь и, уже смирившись со своей участью в непростом деле, развела руки в стороны, поднимая голову вверх. Несколько секунд, и дым, преобразовываясь в чёрный вихрь, мчится ко мне, пытаясь уничтожить появившуюся угрозу. Ярко-алая вспышка в комнате, хрип пожилой женщины, что находилась в образовавшемся коконе, и мои волосы взметаются вверх. Кулон в виде шестиугольной звезды в серебряном кругу медленно поднимается под прямым углом и тоже вспыхивает ярко-алым светом.

Мои глаза уже сверкаю зелёным пламенем, а предметы в комнате начинают летать из-за поднявшегося ветра и столкновения двух аур. Демон, что до этого момента врезался в мой защитный барьер, стал видимым и для остальных. Даже стоя к ним спиной, могла сказать, в каком шоке сейчас они находились, чем и попыталась воспользоваться тварь. Она нематериальная: наверняка сделка уже заключена, но ещё не вошла в силу. Сейчас демон слабее, чем должен быть.

Пришлось убрать свой пузырь и принять всю реальность: противный запах, давление от исходящей демонической силы, которую ранее я не почувствовала. И в следующее мгновение открыть свою душу, чтобы тут же начать поглощать всё темную энергию, скопившуюся в доме. Она, словно торнадо, вонзалась в мою грудь и впитывалась в душу, делая её ещё темнее, но тут же ощущалась. Такая же тьма выходила и из Ильхана, и из той девочки. Похоже, эта старуха пожертвовала двумя детьми ради своей жизни. Именно от них она забирала силы и недавно начала с ещё большим упорством перетягивать её на себя.

Даже не представляю, как можно было так поступить со своими внуками. Хотя… Если она мачеха Грея и короля, тогда всё становится понятным. Жажда жить свойственная каждому. Такая глупость, как сделка с дьяволом во избежание смерти чревата серьёзными последствиями. По крайней мере, жизнь в загробном мире не показалась бы ей адом. Это было бы намного хуже… Смертные иногда так глупы, что начинаешь сомневаться в их сообразительности и относишься к остальным со скепсисом.

Когда всё закончилось, я упала на колени, стараясь отдышаться. Взгляд остановился на исхудавшей бледной женщине, которой осталось несколько минут до последнего вздоха. Она, сама того не подозревая, укоротила свою жизнь, хотя болезнь, что до этого момента мешала ей, могла исчезнуть, найди она хорошую ведьму. Но что поделать, время назад уже не повернёшь. Одна глупость может привести к необратимым последствиям.

— Как ты посмела разорвать мой контракт? — прохрипела старуха, протягивая ко мне свои костлявые руки с целью задушить. — Ведьма проклятая! Я тебе жить спокойно не дам!

После этих слов она замертво рухнула на пол, превращаясь в пепел — ещё одно последствие от связи с демоном. И никто не бросился ей на помощь. На меня никто не начал ругаться, лишь помогли подняться и, приказав слугам убраться в комнате, отнесли в другую комнату, так как я была не способна двигаться из-за впитанной энергии, с которой сейчас боролся мой организм. Всю её очистить не получилось, всё-таки у моей души тоже есть временный лимит. Когда Ильхан предпочёл остаться со мной, слегка удивилась, а потом от усталости погрузилась в сон. Всё-таки подобные дела отнимают немало сил и нужен хороший отдых.

Остаётся надеяться, что завтра проснуться смогу, а не буду спалена на столбе где-нибудь на главной площади. Да и я всего лишь забрала себе всю тёмную энергию, а демона не тронула, он должен был уйти сам по той причине, что не успел набраться сил и лишился будущего сосуда.

Проснулась по ощущениям ближе к обеду и тут же попала под опеку служанок. Стоило мне только разлепить веки, как те тут же открыли двери и налетели скопом, проигнорировав всяческое сопротивление и все полетевшие в их адрес угрозы. «Приказы не обсуждаются. Если желаете их оспорить, обсудите это на аудиенции с Его Величеством!» — вот и всё, чего я смогла добиться от самой суровой и мрачной на вид служанки.

Меня потянули в ванную, там начали натирать разными маслами, тщательно втирая их в кожу. Та, что решила заняться моими волосами, уже не раз в голос восторженно говорила, какие они густые, красивые и тяжёлые, из-за чего остальные на неё смотрели то осуждающе, то удивлённо. Я замечала странные косые взгляду в мою сторону. Чувствовала, как задерживают взгляды на макушке и прядях, а ещё явственно ощущала, что им прекрасно известно, кто я такая на самом деле.

В воздухе витало напряжение и неприязнь, направленные в мою сторону. Девушки были связаны приказом, из-за которого вынуждены возиться с неприятно особой, даже если им это претит и вызывает противоположные от радостных эмоций. Им запрещено выказывать недовольство и отказываться от своих обязанностей. Моё недовольство и нежелание находиться в их обществе только доставит им проблем, а после может свестись к наказанию. Не хотелось бы вредить им, несмотря на внутренний диссонанс.

— Если вам не нравятся ведьмы, можете меня не трогать, я и сама в силах справиться со столь обыденными процедурами. Можете не беспокоиться, я не выдам вас ни королю, ни кому бы то ни было ещё, — с полным безразличием сообщила им

Это было ложью, но гордость не позволит признаться в своём далеко не самом лучшем состоянии. Мало того, что плохо выспалась, организм всё ещё полностью не очистился от ауры демона, так ещё не чувствовала своей магии от слова совсем. Это было странно, но если учесть приближение полнолуния, то вполне предсказуемо.

Самое ужасное, что раньше у меня ещё не было опыта во время утери способностей в период полнолуния. Посоветоваться тоже не с кем: из клана выгнали, фамилии и рода лишили. Моё имя сейчас ничего не значит почти для всех тёмных ведьм. Ведьма без клана — простительно. Без фамилии — позор. Подобные мне могут помочь, но их ничтожно мало, они ведут скрытный образ жизни только себе во благо. Причин идти мне навстречу у них нет, так что идея тоже не из лучших.

Такого рода ведьмы прячутся так, что никогда не найдёшь. Любая ведьма без имени всегда сможет скрыться настолько хорошо, что ни один обряд не сумеет указать на их местоположение. Однако я стану исключением из-за традиций. К моему огромному сожалению, наш клан объединяет всех членов через кровь. Мы проводили специальный обряд, где и я пролила свою кровь над пылающим пламенем, а после дала клятву. Меня всегда смогут найти…

— Нет, что вы, — тут же начала отнекиваться та, что расхваливала мои волосы. Теперь на неё недоуменно уставилось две пары глаз, не включая меня.

— Ведьмы всегда приносят одни беды, — проворчала та, что была здесь старше всех и упомянула про приказ.

Её возраст уже клонился к пятидесяти. Волосы хорошенько были спрятаны под чепец, но я всё равно заметила седину, полностью покрывшую голову. Остальные две были намного моложе и казались ещё совсем зелёными в плане жизни. Я бы им на вид дала лет по двадцать от силы. Одна светленькая, вторая тёмненькая. Обе зеленоглазые.

— Никогда они так просто не станут творить добро, — продолжила всё та же служанка, натирая мне спину до боли, которая после волной наслаждения распространялась по телу. Я никак не отреагировала, даже не зашипела, из-за чего Марта, как звали эту служанку, начала тереть ещё сильнее. — А ещё питаетесь всякой гадостью и ходите, как грязнули! — эти слова сильно задели, но виду не подала. Шикарные во дворце слуги! Просто жуть, да и только.

— Вы во мне дыру хотите проделать? — ледяным тоном спрашиваю, из-за чего молоденькие девушки вздрогнули. — Многие ведьмы не ходят грязными, потому что у нас есть магия, есть поддержка природы. Всегда есть возможность отыскать источник воды и найти еду. Всегда есть при себе защита. И да, если вы действительно пытаетесь причинить мне боль, у вас это не получится. Меня отправляли в академию защитников и приучали к боли, так что я, можно сказать, самый настоящий мазохист. Вы никогда и представить себе не сможете, через что мне довелось пройти.