Мне ничего не ответили, лишь удивлённо посмотрели, а потом уже быстрее начали что-то невидимое оттирать с моего тела. Далее последовало платье и плотно затянутый корсет, не позволяющий нормально вздохнуть. Из-за него моя талия стала невероятно тонкой, несмотря на то, что я и так достаточно стройная. Тёмно-бардовое шёлковое платье, расшитое золотыми нитями, с многослойными юбками мне уже не понравилось из-за своей тяжести и излишней роскоши.

Когда мне начали объяснять правила этикета, была готова прибить служанок, вернее только одну. Ту, что была старше всех и раздражала до невозможного своим снобизмом и вбитыми в голову псевдореалиями. Мало того, что рассказывает неправильно, так ещё и повторяет по несколько раз, как маленькому ребёнку.

Она меня специально хочет выставить деревенской необразованной девушкой перед всей королевской семьёй? Меня пригласили на грёбанный королевский обед, чтобы поблагодарить за спасение и общее спокойствие. Спасибо им за то, что не спалили, мне этого было бы вполне достаточно, но нет, меня, видимо, собираются оставить при себе…

Спускалась на трапезу с траурным видом и в тайне надеялась, что неприятности на время оставят меня. Хотелось сделать небольшую передышку и на время забыть о проблемах, чтобы обдумать некоторые моменты и определиться с дальнейшими действиями. Бросаться в пламя без плана — плохая идея, которая принесёт сплошную боль и разочарование. Вмешивать посторонних тоже не хочется.

Королевская столовая была в золотистых цветах. Честно, когда сюда вошла, сначала подумала, что стены позолочены, но нет, у них такая специальная краска с магией. Из-за этого и создаётся такое впечатление. Стол, слава небесам, был из тёмного дерева и стоял в самом центре, а вот приборы точно из серебра. Даже понимаю, почему: если в еде будет яд, то это можно сразу понять по потемневшему серебру. Таким образом возможно избежать отравления. Не знаю, кто раньше до этого додумался, но сейчас у каждого аристократа имеется сервиз из серебра, чтобы предотвратить свою случайную смерть через подсыпанный в еду яд.

— Морана, рады, что вы уже пришли в себя, — мрачно заявил хозяин замка, сидя в самом конце стола на стуле, больше напоминающем трон. — Мой сын попросил помочь вам, хотя я изначально собирался оставить вас здесь.

— Помочь с чем? — напряглась я, присаживаясь на стул, специально отодвинутый для меня лакеем.

— Вы же собирались отыскать альфу стаи и отомстить за какого-то человека? — вздёрнув бровь, спросил он, поднося к своим губам кубок с вином.

— Нет смысла его искать. Он сам меня найдёт, когда захочет, — невозмутимо ответила, вспомнив, куда засунула кругляш и зелье. — И это ещё одна причина, почему я не могу остаться во дворце. Буро-рыжие оборотни намного сильнее обычных, хитрее и ловчее. Из-за них умерла дочь человека, который мне был дорог, а затем и он сам был растерзан насмерть. Скоро настанет моя очередь, но битва закончится либо его смертью, либо погибнем оба. И я не хотела бы никого вмешивать в свои проблемы.

— Буро-рыжих оборотней в последнее время замечали на Зелёном холме. Они там что-то ищут, даже туннели роют, — сообщили мне словно невзначай, и как раз в этот момент пришла уже знакомая тройня детей.

Ильхан сразу заметил меня и сел напротив, внимательно осмотрев с ног до головы. По глазам поняла, что он был доволен моим образом и даже возгордился. Мальчик высоко задрал голову и восхищённо блеснул глазами. Еле удержалась от фырка. Дожилась! Уже восьмилетний ребёнок оценивает мой внешний вид.

— Возможно, ищут, а возможно и закапывают чей-то труп, — задумчиво пробормотала, вспомнив оборотня, который помог мне похоронить Гилберта.

— Я собирался оставить вас здесь не в качестве придворного мага или лекаря, а в качестве будущей королевы Райверана и матери Ильхана, — будничным, но совершенно серьёзным тоном заявил король, из-за чего я на несколько секунд зависла, напряжённо посмотрев на него.

— Народ никогда не примет ведьму, ставшую королевой. Не в этом мире, — хмыкнула, после чего решила попробовать мясное блюдо, что уже было наложено мне в тарелку чересчур заботливым слугой правителя.

— Вас примет народ, если проявите свою светлую сторону.

— Без толку, — тут же реагирую в ответ на реплику появившегося Грея. — Сколько ведьмы уже помогают людям, итог один: их сжигаю по ложному обвинению. То обвинят в наводнении, то в засухе, то в несчастье, то в проклятии, которого вообще нет. Из-за таких вот людишек гибнет большая часть хороших ведьм. Злых ведьм вы никогда не палите, потому что у них в голове нет места такой глупости, как помощь смертным. Вот они-то запросто могут наслать на деревню смерч, обрушить молнию, натравить нечисть и тому подобное. Но вам же обратное не докажешь

— Мы не можем отличить злых ведьм от добрых, — фыркнул наследник, впервые выразив своё мнение во время нашего обеда.

— Не можете, — согласилась я. — Но злые не посещают огромные города.

Как раз в этот момент из окна донеслись странные звуки и в столовую влетел запыхавшийся стражник.

— Ваше Величество, беда! — сказал и почему-то посмотрел на меня, будто это я тут правитель, а не тот, кто сидит на троне.

— Я тут при чём? — не удержалась от вопроса из-за столь пристального внимания с его стороны.

— Там оборотни дерутся. Сначала был только один раненый, а сейчас появился второй. И тоже потребовал позвать вас. Он напал на первого. Людей, к счастью, не трогают, но от этих двоих слишком много шума и пробем. Мы не можем их остановить, не потревожив заинтересовавшийся народ.

Я напряглась из-за подозрительности ситуации и не состыковки фактов в голове. Всё складывается не лучшим образом, особенно, когда меня может разыскивать только одна стая, среди которой все свои для вожака. Кто же тогда второй волк? Я с оборотнями не общаюсь, никому из них пока что дорогу не переходила, кроме Аргара. Откуда взялся ещё один? Неужели тот, который помог мне с похоронами Гилберта?..

Сердце сжалось в предчувствии беды. Следует всё тщаельно проверить и убедиться лично. Возможно, знакомый волк был ранен изначально, но ему не посчастливилось столкнуться с альфой буро-рыжих оборотней. Тогда поперёк горла встаёт новый вопрос: с чего бы Аргару нападать на него. Жаль, мне неизвестно даже имя моего случайного помощника при погребении Гилберта. Представлялся ли он вообще?

Никому ничего не объясняя, поднялась из-за стола, тут же почувствовав чей-то внимательный взгляд между лопаток. Не стала оборачиваться, уже догадываясь, кому он принадлежит. Королевой становиться мне не хочется, хоть любая другая бы обрадовалась столь лестному и выгодному предложению. Это не по мне. Сама мысль, что я должна стать членом королевской семьи и издавать законы для смертных мне уже не внушает доверия и никакой радости.

Ильхам, на удивление, последовал за мной, несмотря на упрёки и замечания отца. Было видно, что он полон энергии и сейчас старается найти приключения на свою несчастную голову. Отговаривать его нет смысла, всё равно пойдёт дальше, а магию на нём использовать нет никакого желания, как и возможности. Я сейчас словно бы на нуле: не чувствую в себе ни грамма магии.

Стоило только выйти за ворота дворца, как тут же увидела собравшуюся толпку недалеко от замка. Огромный рычащий черно-рыжий клубок шерсти, катающийся из стороны в сторону, привлёк внимание сразу. От него несло волчьим запахом и кровью, из-за чего рука сама собой потянулась к поясу, где, по сути, должна была висеть сумка с лекарствами. По естественным причинам её там не оказалось. В голове тут же всплыли события вчерашнего дня и сегодняшнего пробуждения. Сумка осталась в комнате. Остаётся надеяться, что слуги не станут её трогать.

— Остановитесь вы уже! — приказала ледяным тоном волкам. Меня сразу же услышали и отскочили в разные стороны друг от друга, не переставая переглядываться убийственными взглядами. — Какого чёрта вы творите?

Мне было всё равно, что сейчас обо мне подумают люди. А ещё было разочарование: рыжий волк оказался не тем, о ком я подумала. Оно и к лучшему, хотя бы последствия не так ужасны, как могли бы быть. Тем более, он, похоже, даже не принадлежит к стае Аргара. Очень глупо было надеяться, что он заявится ко мне так скоро и устроит подобный спектакль прямо у дворца, а не заявится внутрь с угрозами и недобрыми намерениями. Из воспоминаний двух людей я уже успела сделать соответствующие выводы об этом оборотне, поэтому представляю, каким бы «фееричным» было его появление.