Стоило только переступить порог лавки со снадобьями, как тут же почуяла оборотня. Сильного оборотня, возможно, вожака стаи. Это меня напрягло, однако на звон колокольчика, оповещающего о посетителе, прибежал сам хозяин магазинчика. Добрый старичок с сутуленной спиной и большими голубыми глазами. Облегчённо выдохнула, поняв, что с ним всё в порядке. Однако оборотень точно здесь…

— Деточка, ты наконец-то решила навестить старика, — улыбнулся Гилберт, как звали этого старичка. Он мне был, как второй отец. Всегда звал на чай, угощал ароматными и очень вкусными булочками, которые сам пёк.

— Да, можно я у вас некоторое время поработаю помощницей? — улыбнувшись, поинтересовалась у него. — У меня сейчас проблемы появились…

— Мать тебя всё-таки выгнала из дома? — понятливо спросил он. Да, он прекрасно знал всё о моей семье и никому никогда не разглашал моих секретов. В обмен я научила его определять, кто перед ним стоит: ведьма, оборотень, дриада или эльф. Мою мать ему даже доводилось видеть вживую. Тогда она обозвала старичка шарлатаном, но он не обиделся, лишь вежливо указал кивком головы на дверь.

— Они мне больше не семья, — пожимая плечами, ответила ему.

— Ну, в таком случае, я и сам рад тебе предложить стать моей помощницей. Раньше я не мог тебе предложить это из-за твоей привязанности к семье, но раз теперь они отказались от тебя, а ты от них, добро пожаловать в мою семью! — радостно оповестил он.

— Господин, можете меня рассчитать? — послышался приятный мужской голос от кассы.

— Да, сейчас подойду, — тут же ответил Гилберт. — Можешь пойти и рассчитать его? — поинтересовался у меня старичок.

— Хорошо, сейчас сделаю, — ответила, улыбнувшись.

Я, посмотрев на своё изуродованное, порванное платье, поправила амулет и двинулась к покупателю. Как я и думала, это был оборотень. Высокий, темноволосый. Стоило только переступить порог, как карие глаза посмотрели на меня. Оборотень посмотрел на меня так, словно видел всё сквозь иллюзию амулета. Однако я не чувствовала от него ничего, что бы могло помочь ему увидеть сквозь мою иллюзию. Как я и думала, он оказался альфой.

— Господин Гилберт не может сейчас подойти, я вместо него. Что вы хотите приобрести? — улыбнувшись, спросила у него, проходя за кассу.

— Ведьма? — его изящная бровь удивлённо взлетела вверх.

— Вы имеете что-то против? — мило улыбнувшись, интересуюсь у него. — Загрызть меня у вас, дорогой альфа, не получится. Как ни крути, я вам не по зубам.

— Да я и не собирался ничего подобного делать, — тут же хмыкнул он и протянул мне баночку, плотно закрученную крышкой. — Мне нужна заживляющая мазь, которая была здесь. Покупал здесь же.

— Хорошо, — осторожно принимая сосуд, ответила будничным тоном, а потом чуть не выругалась, потому что банка была закрыта до такой степени, что чёрта с два откроешь.

— Силёнок не хватает? — не удержался от издёвки оборотень, внимательно наблюдавший за моими страданиями.

— Ну, я ж не всесильный зверь, способный пробегать огромное расстояние и обладающий невероятной выдержкой и силой, — фыркнула в ответ, нисколько не обидевшись на его слова. Собиралась щелчком пальцев открыть её, но тут прозвенел колокольчик на двери и вошёл человек.

— Давайте сюда, я открою, — натянув вежливую улыбку, вновь протянул руку кареглазый оборотень.

— Спасибо, молодой человек, — отдала ему проклятую баночку, тоже улыбаясь. Он мог обидеться, но и должен понимать, что «человек» здесь обращение очень понятное, ведь никто из обычных смертных не может определить, кто именно перед тобой стоит.

— Слабым нужно помогать, обращайтесь, — тут же ответил мне оборотень, явно попытавшись обидеть таким образом, но что поделать, я действительно считаю себя слабой.

Никак не отреагировав на провокацию, всё с той же вежливой улыбочкой взяла баночку и подошла к одному из прилавков, нарочно повернувшись спиной к хищнику. Незаметно принюхалась к мази, сразу поняв, что за мазь здесь была ранее, и уже потянулась к большому пузатому сосуду, из которого доносился идентичный запах и магическое зрение разглядело тот же состав, хотя я уже прекрасно знала что и где находится.

Эта мазь довольно редкая и дорогостоящая, ведь изготавливается из ингредиентов, найти которые является очень сложной задачей. Растения могут произрастать в любой местности, потому никогда нельзя быть точно уверенным, что именно в определённом месте они растут. Даже если там когда-то их уже встречал, там их уже не будет.

Из-за такой странности я с малых лет всегда считала, что у подобных трав однозначно есть ноги, ведь не может трава сегодня расти здесь, а завтра уже там. Ещё одной их особенностью является непостоянность. Почти все травы, входящие в состав этой мази, ядовитые. В определённое время суток они становятся ядовитыми. К ним нельзя даже прикасаться, ведь свойства их яда до сих пор малоизвестны. Однако есть одна трава, которую я досконально изучила. Остроконечный фаларник — цветок, похожий на колокольчик. Его стебель одним прикосновением может отправить на тот свет, как это произошло с одной зверушкой из леса на моих глазах. Но в основном он относится к лечебным.

Тогда-то я и вырвала почерневший стебель, не побоявшись за свою жизнь. Внутри него был красный сок с почерневшими пузырьками. Только представьте себе такое странное строение в стебле… Я на тот момент была обескуражена и не могла понять, что это за вещество, поэтому потом принялась изучать при помощи высшей алхимии, которая сейчас известна только некоторым ведьмам из сильнейших кланов. Даже простые смертные, научившиеся химичить от светлых или белых, как они сами себя называют, ведьм.

Светлые ведьмы не враждуют с тёмными, лишь тихо недолюбливают друг друга. Зачастую приходится сталкиваться и объединяться ради достижения общих целей. Как не смотри на них, вроде ничего особенного нет. Бороться с врагами, в отличие от нас, не всегда способны. Они больше пользуются бытовой магией; как и мы, могут колдовать над травами, зельями, настойками и лечить раненных, несмотря на их происхождение и расу. Белые ведьмы могут создавать амулеты, в то время как мы их просто заговариваем и имеем такой же результат, как и они.

— Вот ваша мазь, с вас двадцать пять золотых, — посмотрев на цену товара и взвесив его вес, сообщила молодому оборотню, который с подозрением смотрел на меня, явно ожидая подвоха.

— Что-то не так? — вежливо интересуюсь после затянувшейся тишины в ответ. Неужели думал, что я его обману? Какой наивный…

— Всё в порядке, задумался, — незамедлительно последовал ответ. Мазь он забрал и в эту же руку вложил назначенную за неё сумму, после чего, пожелав доброго дня, удалился из лавки.

— Чего это с ним? — удивлённо спросил второй посетитель, смотря в уже закрытую дверь после альфы.

— Не знаю… — задумчиво ответила я, тоже смотря в ту же сторону, но заботило меня вовсе не сказанное оборотнем. Когда он повернулся ко мне спиной, за ним была странная чёрная аура, словно призрак не оставляет в покое этого парня. Б-р-р. Прям мурашки по коже.

— А вы ведьма? — вдруг подозрительно поинтересовался человек у меня, выразительно глянув на мои волосы.

— Такими темпами я свои волосы скоро перекрашу, а то так скоро на костёр из-за них попаду, если внезапно объявится инквизитор, — фыркнула в ответ, подцепил алую прядь. — Вот ни разу на моей памяти не видела ведьм с такими яркими волосами, а меня постоянно к ним причисляют. Прям обидно… — сморщив обиженную моську, говорила я, пробивая на жалость этого человека.

Всё-таки безопасность превыше всего. Никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов, что перед тобой не стоит самый настоящий охотник на ведьм или знакомый этих самых инквизиторов.

— Да вот и я сначала подумал, что вы ведьма из-за ваших волос и глаз, но чересчур яркий цвет никак не вяжется с увиденными мной ведьмами. Этот народ очень гордый. Даже когда горят на столбе, делают всё, чтобы не закричать от боли на радость победившему врагу. Вы хоть раз видели процесс сожжения ведьмы? — и такой внимательный взгляд на меня. Он ждал ответа, а я поморщилась от неприятных воспоминаний.