Моя магия заканчивалась, поэтому пришлось быстренько вылететь из комнаты и тут же налететь на чью-то твёрдую грудь. С поразительной прыткостью отскочила и тут же встретилась с насмешливыми жёлтыми глазами оборотня, который дрался с Ригом у ворот. Сейчас он внимательно оценивал меня и молчал, ожидая первого шага, как затаившийся на охоте дикий хищник.

— Доброе утро, — пожелала ему, нацепив вежливую улыбку, но уголок губ всё же нервно дёрнулся.

— Утро добрым не бывает, — хмыкнул он в ответ и отвернулся к окну, что до этого момента было за его спиной. — Отдай мне то, что от тебя хочет Аргар, — приказным тоном заявил он, чуть повернув голову и скосив на меня глаза. — Отдай мне это! — он в одно мгновение оказался рядом со мной.

Я и моргнуть не успела, как была схвачена за шею и поднята над полом, а после волк пригвоздил почти не сопротивляющееся тело к стене, лишив возможности побега. Руки автоматически легли на его жёсткие пальцы, впивающиеся в нежную кожу. Появившиеся чёрные когти поцарапали шею, выпустив кровь. Одно движение — и я умру. Он это прекрасно знает, но неужели верит, что жестокое обращение со мной позволит ему добиться желаемого?

Не могу говорить, изо рта доносится лишь хрип, магии не хватает, хотя она бы сейчас очень сильно пригодилась. Но я не намерена сдаваться так просто, пусть это и безвыходная ситуация. Стража же здесь должна шастать… Где Ильхан? Постоянно за мной хвостиком бегал, строил из себя умного мальчишку, а сейчас просто отсутствует. Ну и ладно, я не настолько слаба, чтобы полагаться на простых людей.

— Я… — начинаю громко хрипеть, смотря прямо в жёлтые глаза. — Не… Отдам! — как же сложно мне дались эти три слова и как же сильно они вывели из себя незнакомца.

Под его угрожающее рычание когти начинают о-о-очень медленно вонзаться в мою кожу. Я чувствую, что он не шутит и действительно сейчас отправит меня на тот свет, если не получит желаемое. Какая же я дура, раз решила использовать те крохи магии, чтобы не разбудить Рига. Точно! Магия же уже должна была рассеяться, а значит…

Стоило только осознать сей факт, как дверь, что была в моей комнате, слетела с петель. Взбешённый рыжий оборотень, не успев среагировать на столь неожиданное появление противника, получил кулаком в морду сразу, как только Риг отцепил его руку одним быстрым движением от моей шеи. Я закашлялась, схватившись за неё, и постаралась выровнять дыхание, сконцентрировав взгляд на гаде, которого из последних воспоминаний не должны были пусть во дворец.

— Нест, недоносок, что ты вытворяешь?! — прорычал Риг, даже не оглянувшись на меня. — Как ты вообще в замок пробрался?

— Риг, не мешай мне… — с угрозой протянул Нест, поднимаясь с пола и вытирая кровь с разбитой губы, а в следующую секунду он обратился в оборотня и бросился ко мне.

Стою, смотрю на свою искрящуюся руку и несущегося на меня волка. Риг что-то кричит с таким выражением лица, будто я дура и делаю нечто невообразимое. Во мне нет ни грамма магии, но откуда-то взялись эти светло-голубые искры с чёрным сиянием. Оно само по себе вызывает чувство опасности, врагам ничего хорошего ждать не следует. Ведь если моя догадка верна, то Нест сейчас умрёт.

Когда ведьмовская душа решает, что уже пора спасать своего носителя, она посылает шанс спасти свою жизнь… Вот он, передо мной. Если сейчас я направлю магию в словно отказавшегося от последних рассудков разума рыжего оборотня, что уже через секунду откусит мне голову, то он умрёт. Обратится в пепел или пустоту, а потом о нём никто и не вспомнит: он стирается из реальности, из памяти знавших его существ.

Выбор невелик: один из нас умрёт и выбор остаётся за мной. Захочу выжить — убью его, не захочу — погибну сама. Горькая усмешка скользнула по моему лицу, а рука уже сама поднимается вверх, даже несмотря на то, что я не определилась до конца. Такова ведьмовская натура: ради своей жизни можно пожертвовать другим. Возможно, будь передо мной человек, ничего подобного бы не произошло, но передо мной враг всех ведьм и людей. Оборотень, который убил бы меня, даже не задумавшись. И всё же не до конца подняла свою руку. Удар пришёлся по лапам.

Отлетевший как в замедленном кадре огромный рыжий волк начал громко скулить, из-за чего на этаж сбежалось немало стражи. Они напряжённо переводили взгляды с меня на Рига и Неста, а потом обратно. Они явно не совсем понимали, что тут происходит, а потом из соседней двери вывалился связанный Ильхам с кляпом во рту. Из-за этого у меня нервно дёрнулся глаз, и я снова посмотрела на оборотня, пробравшегося в замок смертных. Связал наследного принца. Как банально… Стража с этажа там же оказалась. Чёрт, зная способности оборотней, хоть и поверхностно, могла об этом догадаться сама.

— Ильхам, он тебе что-нибудь сделал? — расплывшись в своей фирменной вежливой улыбочке, интересуюсь у него, смотря прямо на скрутившегося рыжего волка, даже не испытывая ни капли угрызения совести.

— Оглушил, связал и запер. Больше не знаю, — пожал он плечами, тоже смотря на виновника своего недавнего состояния. Стража всё ещё пребывала в отключке и не могла сказать, что случилось на самом деле.

— Как ты это сделала? — напряжённо сказал у меня над самым ухом Риг, подойдя со спины. — Он теперь останется калекой до конца своих дней, а ведь мог сразу помереть здесь. Ты слишком добрая для тёмной ведьмы, — фыркнул он при непонимающих стражниках.

— А ты слишком странный для огромного, страшного и серьёзно раненого оборотня, — в тон ему ответила я, переводя взгляд на него. — Восстановился что ли?

— А ты уже обо мне волнуешься? — хмыкнул он и прошёл мимо. — Отдыхай давай, тебе силы нужнее. О Несте не переживай, о нём позаботятся и вы больше не увидетесь, — напоследок обронил он, а потом и вовсе ушёл, оставляя всех недоуменно смотреть ему в след.

На рассвете следующего дня я решила покинуть замок, несмотря на угрозы для собственной жизни и непредвиденные обстоятельства в виде ослабления магии на неопределённое время. Если за мной пришёл один волк, прознавший о появившейся уязвимости самой страшной стаи, то на этом всё не закончится. Зная законы нашего мира и скорость разлетающихся вестей, особенно столь скандальных и важных, можно и не рассчитывать, что всё обойдётся мирно и быстро забудется.

На место рыжего придут другие и не раз, чтобы заполучить столь ценное оружие в свои загребущие лапы. Чтобы отобрать то, что совершенно случайно для меня, но по расчёту Гилберта попало в мои руки. Более того, я сама как бомба замедленного действия, которая взорвётся в совершенно непредвиденный момент.

Что ж, их ждёт огромное разочарование, ведь я не намерена отдавать уже своё по праву. Сейчас мне нужно немного времени для восстановления своих сил и возможности стать немного сильнее для собственной защиты. Не допускается даже мысли, что окажусь не в состоянии выстоять против всех потенциальных врагов. Имея настолько огромные преимущества над врагом, будет очень обидно не суметь их отстоять и всё потерять, чтобы в итоге стать лёгкой добычей для противника.

Попросила стражу, чтобы не беспокоили правителя и его детей для прощания со мной. Слишком раннее утро, а впереди много мероприятий и встреч. Плюс ко всему, я всего лишь ведьма, которую рано или поздно обвинят в измене или нарушениях других законов, а после сожгут на костре или нашлют инквизитора. Лучше оборвать все привязанности и никого не подвергать опасности. Да и предложение короля стать новой королевой не вызывает никакого доверия, одни лишь сомнения. Неизвестно, что он задумал и для чего ему все дальнейшие проблемы.

Ведьма во главе королевства вызовет суматоху, массу неодобрения и с большой вероятностью подтолкнёт к переворотам, которые ещё никогда не шли на пользу ни одному государству. Ведьм не любят, не уважают и презирают всем сердцем за их способности. Скверный характер наталкивает на противоречивые мысли, а возможности нашей расы пугают. Потому для смертных проще избавиться от причины страха, чем пытаться сосуществовать вместе с ним. Смотря с такой позиции, рисковать из-за меня всем для короля слишком глупо, если нет иных целей. Так что не жалею, что отказалась и не повелась на власть с высоким положением и деньги.