Оставила записку с извинениями и просьбой меня не искать, перечитав несколько раз текст и убедившись, что никто мне не сможет предъявить за обиды или нанесённый моральный ущерб монаршей особе. Правда не подозревала, что так или иначе позже столкнусь к Греем, который как раз шёл мне на встречу. Вот и почему ему в такое время не спится? Все нормальные смертные, не включая стражу порядка и дворцовую, в такую рань ещё сладко сопят в своих постелях.

— Морана, уже уходишь? — деланно удивился мужчина, остановившись напротив. — Ты же ещё не восстановила свои магические силы, да и мой брат обидится, если ты с ним не попрощаешься.

— Я уже достаточно причинила вам неудобств, поэтому мне лучше держаться от людей подальше, — улыбнувшись, сказала я. — Я оставила записку, так что не должны сильно обидеться и пуститься в погоню.

— И куда же ты теперь пойдёшь? За тобой охотится буро-рыжий оборотень. Они же сильные и беспощадные, а ты сейчас беспомощна, как никогда. Ведьмы, судя по всему, от тебя тоже отреклись. Ты враг для всех…

— В лес, пока не наберусь сил. Могу попросить защиты от природы или лесного божества. Это намного лучше, чем есть сейчас у меня. Если останусь с вами, то обязательно подставлю под опасность. Я не хочу в свои дела вмешивать кого-либо. Это слишком опасно.

— Как знаешь, мы всегда будем рады твоему визиту и никакие оборотни нам не страшны, — сказал он, проводив меня до самых ворот дворца.

Там мы и распрощались сразу, как только убедились, что у меня есть с собой еда и вода на ближайшие несколько дней. После этого советник правителя ещё долго смотрел мне в спину, пока я не скрылась из виду. Я не знала, куда мне идти. Но сейчас однозначно не в лес… Друзей у меня нет, пойти не к кому. Придётся выживать, а ещё нужно отдать должок Ригу.

Проходя через лес, услышала позади себя вой стаи волков. Обернулась, но ничего не увидела, а вот природа подсказала, что здесь буро-рыжие оборотни. Они снова объявили войну за территорию, и это сильно беспокоит лес. С самого моего появления здесь появилось чувство, что происходит неладное и я очень зря решила сократить путь лесными тропами. Ко мне даже божество вышло. Светло-коричневый олень с довольно длинными переплетающимися рогами, на которых сидели маленькие голубые птицы. Животное-божество смотрело, казалось, мудрыми глазами, а потом повернулось и, словно зовя за собой, посмотрело на мены, чтобы потом начать углубляться в чащу.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Святое животное никогда само не отправится искать какую-то ведьму, если на то не будет особых причин. Сейчас ему не нравятся гости, посетившие этот лес. И я сильно удивлена, что он сам их не выгнал. И чем вообще могу помочь я? Этот кругляш имеет настолько огромное влияние? Если умрёт Аргар, то стая изберёт нового альфу или приемника бывшего. Вот только убить Аргара будет недостаточно: одного раздавленного круглого предмета хватит лишь на то, чтобы ослабить стаю, но не так сильно, чтобы сделать их беспомощными щенками.

Мы вышли прямо к озеру, от которого так и веяло магией. Это тот самый источник, откуда животное-божество черпает свои силы и защищает лес? Почему он привёл меня сюда? Жаль, что оно не умеет разговаривать. По крайне мере, я об этом никогда не слышала от других ведьм. По его пристальному взгляду поняла, что мне следует войти в источник. Даже не зная зачем, шагнула в прохладную воду, из-за чего кожа тут же покрылась мурашками.

Несколько секунд ничего не происходила и я уже обернулась к божеству, как тут же почувствовала что-то странное в своей груди. Оттуда вырвался ослепительно белый свет, а потом меня перенесло прямо на поле боя между двумя стаями оборотней. И все, как один, замерли и посмотрели на меня, как на мешающуюся обузу под ногами. Зато я смотрела только на одного оборотня. На того, что убил Гилберта, а он в ответ смотрел на меня так, словно знал, о чём я думаю.

Полная победа — вот, что я видела в его взгляде. Но и у меня есть козырь в рукаве, который заставит врага посмотреть на меня с другой стороны. Однако есть одно «но». Во мне всё ещё нет магии. Тот олень об этом знал, но предпочёл пожертвовать мной ради спасения целого леса. Вполне ожидаемо, хоть и обидно. Но что сможет сделать простая, вдобавок ослабленная ведьма против высших сил мира сего?

— Тебе же это нужно? — выудив из потайного кармана на груди металлический предмет, поинтересовалась у Аргара.

После этих слов и взгляда на кругляш, альфа буро-рыжих оборотней лишь оскалился, а потом грозно расхохотался в волчьем обличии. Все поражённо посмотрели на него: оборотень, способный издавать звуки, подобные человеческому облику, должен быть невероятно силён. Сложно даже представить, на что способен этот зверь…

— Ведьма, ты хотела меня напугать этой подделкой? — прорычал оборотень сквозь клыки, в упор смотря на меня и явно ожидая увидеть на моём лице что-то на подобии страха.

— Ну, раз подделка, значит, действительно можно сейчас спалить к чёрту, а то всё время мешал. Мне без надобности лишний груз, предпочитая путешествовать на легке, — с ленцой в голосе начала рассуждать, подкинув вверх кругляш.

— Ты ж пустая, как собираешься её сломать? — продолжал насмехаться надо мной Аргар, начиная медленно приближаться.

— Пустышка? — хмыкаю леденящий душу голосом, ловя «подделку». Склоняю голову на бок и натягиваю милую улыбку, после чего достаю разъедающую всё без разбора жидкость из сумки, которую с собой прихватила из лавки Гилберта. — Не знаю, с чего ты сделал такой вывод, но он ошибочный. К тому же, чтобы уничтожить такую штучку, не обязательно использовать магию, ведь есть такие хорошие зелья, как «Яд орсолона». Ах, да, как я могла забыть… Против оборотней тоже эффективно: разъедает кости так, что ничего не остаётся, — поддев ногтем крышечку, сообщила я и чуть не проморгала тот самый момент, когда Аргар стрелой устремился ко мне. Меня вовремя унёс чёрный оборотень, появившийся из ниоткуда.

— Совсем сумасшедшая?! — обратившись в человека, прорычал Риг, смотря на меня как на умалишённую. И в эту минуту другие волки начали скулить от боли: несколько капель при моём героическом спасении вылетели из бутыли. — Что с ними? — опасливо спросил он у меня, смотря, как два буро-рыжих волка начали падать и перекатываться из стороны в сторону, издавая скулёж, от которого хотелось закрыть уши.

— Жаль, на одного гада не попало, — разочарованно вздохнула я, смотря на зелье в своей руки и выжженную землю недалеко от нас. — Спасибо, что спас.

— Что ты опять делаешь рядом с моей добычей? — раздалось утробное рычание позади нас.

— Ан нет, попало всё-таки, — и на этих словах я обернулась и стоящему позади нас врагу, чтобы посмотреть на уже одноглазого вожака буро-рыжих волков. — Боли не чувствуешь, что ли? — на моём лице ни один мускул не дрогнул, хотя сейчас я была удивлена. Снова посмотрела на кругляш в руке и «случайно» поднесла к нему зелье, наблюдая за реакцией волка.

— Нам пора отсюда уматывать, надоело мне уже спасать твою задницу. Меня стая ещё ждёт! — и на этих словах Риг обратился в волка и умудрился закинуть меня к себе на спину, после чего понёсся прочь из леса, преследуемый Аргаром.

Оторваться у нас получилось далеко не сразу. Альфа буро-рыжих оборотней со своей стаей нас то почти догонял, то отставал на несколько десятков метров, из-за чего злился еще сильнее. Риг бежал вдоль деревьев, умело огибая их по дуге. Именно благодаря этой ловкости у нас появилась возможность скрыться из виду врага.

Я несколько раз чуть не свалилась со спины Рига. Всё-таки скакать верхом на оборотне — первый опыт для меня, да и для всех ведьм. Это намного сложнее, чем на лошади, да ещё и в платье, которое уже давно неприлично задралось. Холка то и дело выскальзывала из запотевших пальцев, из-за чего не раз вынудила чёрного волка замедлиться, чтобы у меня было время взяться покрепче. Зверь с негодованием поглядывал на меня и время от времени недовольно порыкивал, явно ругаясь на своём волчьем языке.