— Я предпочитаю не являться на подобные…хм… Мероприятия. Не люблю крики и лица, искажённые болью. А сам факт, что я, лекарь, стояла и смотрела, как умирает живое существо, пусть и ведьма, вызывает во мне неприязнь к себе. Все знают, какие на самом деле лекари мягкосердечные. Мы не можем спокойно смотреть, как кого-то покидает жизнь… Противно, неприятно, больно… — я замолчала, вспоминая тот самый злополучный день, когда моя подруга в детстве спасла мне жизнь при побеге из леса и сама попалась в лапы инквизитора, а я не смогла ничего с этим сделать. До сих пор чувствую свою вину, а мой брат не только не пустил меня спасать её, но и заставил смотреть, как она корчится от боли, пылая в ярком огне.

— Госпожа, — уже в который раз меня позвал человек, приводя в себя.

— Ой, простите, — пробормотала, потерев виски. — Что вы хотите купить в нашей лавке?

— Мне нужна омела и волчий аконит, — улыбнувшись как хищник, сообщил он мне. — И да, не помешает ещё и кипыш-трава, — назвал он растение, в котором содержится смертельный для ведьм яд. Нам даже в руках сложно держать это растение. Проверить меня решил, инквизитор? Ну, так обломись!

— Сейчас будет, — иногда я благодарна всем издевательствам своего брата. Ведь именно из-за него я научилась контролировать свои эмоции на лице, но иногда это не всегда получается.

Несколько лет мне пришлось провести в специальной академии, где обучают привыкать к боли и получать от неё наслаждение. Конечно, я не стала мазохистской на все сто процентов, но на семьдесят процентов так точно… Однако эта особенность мне сейчас не пригодится, ведь я уже давно привыкла работать с опасными для жизни растениями и прекрасно знаю, как правильно их брать и при этом не вызывать подозрений.

— Так вы охотник, — с улыбкой понятливо протянула вслух, а после развернулась и, взяв мешочек, положила нужные травы так, чтобы он специально увидел, как я их трогаю. — Вам сколько веточек?

— Пока что хватит по одной… И да, вы, возможно, обидели очень сильного оборотня, которого я выслеживаю.

— Оборотня? — сделала вид, что удивилась. — Разве они не живут в лесах в обличии волка? Их в городе, кажется, вообще не бывает. Ведьмы сейчас из-за появившихся инквизиторов тоже предпочитают жить где-нибудь на болотах или в лесах, чтобы их не нашли. Можно у вас кое-что спросить? — стирая улыбку с лица, серьёзным тоном спрашиваю у нахмурившегося мужчины. — Почему все охотники убивают ведьм всех подряд? И ещё… Почему вы в таком раннем возрасте подались в охотники на таких опасных существ?

— А почему вы так этим заинтересовались? Спрашиваете так, будто одна из этих тварей, — он снял деревянный кругляш на шнурке со светящейся бусинкой со своей шеи и тут же юноша обратился в мужчину лет тридцати пяти. От амулета исходила сила тёмной ведьмы. Ведьмы, которой уже не существует… Я это чувствую по ауре.

— Я знаю некоторых ведьм и, положив руку на сердце, могу сказать, что не все представители этой расы плохие. Не все из них нападают на людей и отправляют их себе на пищу.

— Девушка, вас жестоко обманули и водили за нос всё это время. Ведьмы, все, без исключения, — мерзкие жестокие твари, которые убьют любого, разрушат или спалят целые деревни и города. Просто так. Без какой-либо веской причины. Они предают, даже если дают клятвы верности, обещают жить в мире и покое, применять свою силу только в момент необходимости, — мои слова его сильно разозлили. Он небрежно выхватил из моих рук мешок с травами и бросил на стол небольшой алый камешек, которые тоже использовались в качестве денег и равнялись пятистам золотым монетам. — Сдачи не нужно, — обронил он и направился на выход. Только у самой двери остановился и обернулся ко мне. — Настоятельно рекомендую перестать общаться с вашими ведьмами, к оборотням вы однозначно не сунетесь. И да, волосы свои вы не сможете перекрасить, как ни крути, ими вас одарила природа.

Я не могла понять истинный смысл его последних слов. Было чувство, что он всё-таки понял, кто я на самом деле, но почему-то решил оставить в живых. Даже когда он ушёл, я задумчиво смотрела в уже закрывшуюся за его спиной дверь и не понимала, почему он так поступил. Его предала какая-то ведьма, из-за этого он на весь наш народ обозлился и подался в охотники? Именно это читалось в его глазах, когда он говорил мне всё перед своим уходом. Однако здесь он будет теперь появляться чаще, если действительно понял о моём происхождении.

В одном он бы прав точно: ведьмы не всегда держат своё слово. Для убедительности нужно с них стребовать клятву, но не стоит заключать сделок, ведь мы всегда можем всё повернуть в нашу сторону. Но предательство… Я не знаю, что могло такого произойти, чтобы ведьма предала кого-то. Не будем брать в счёт мою ситуацию, там никто ничего не объяснял…

Этот охотник вряд ли получил ответ на этот вопрос. Скорее всего, как и все смертные, поверил своим глазам и накрутил себя, исказив настоящую правду, обвинил ту ведьму и сжёг на костре. Однако это лишь догадка, а правду он мне вряд ли расскажет. Скрытие его личности — его личное дело. Это уже меня не касается.

— Деточка, не хочешь перекусить? — поинтересовался у меня только вернувшийся Гилберт.

— Знаете, вашу лавку посещают удивительные существа, — пробормотала, всё ещё смотря на дверь. — Первый посетитель оказался альфой, а второй охотником за головами ведьм и оборотней.

— С тобой всё в порядке? Нигде не болит? Они с тобой ничего не сделали? — тут же бросился ко мне старичок с невероятной для его возраста прыткостью. Он в панике осматривал меня, пытаясь найти хоть какое-нибудь незначительное ранение.

— Со мной всё хорошо, никто мне ничего не сделал, — тепло улыбнулась ему. После этого старичок смог облегчённо выдохнуть и посмотреть на меня уже другим взглядом.

— Ты только пришла, иди, прими душ и переоденься, я тебе платье купил, раньше хотел на твой день рождения подарить, но ты не смогла прийти в тот день, потому что тебя твоя чокнутая семейка отправила в ту жуткую школу, из-за которой ты чуть не превратилась в монстра.

— Зато то, чему меня там обучили, уже не раз спасало мне жизнь. Вот только… вчера эта особенность немного меня подвела, и я чуть не погибла.

— Что они сделали? — старческий голос прозвучал чересчур серьёзно, так со мной Гилберт разговаривал только тогда, когда что-то действительно угрожало моей жизни, или я успела побывать на грани жизни и смерти.

— Моя семья хотела спалить меня вместе с домом, но всё обошлось, не стоит об этом вспоминать сейчас. Я пойду, — на этих словах я постаралась отойти от неприятной темы, чтобы не показать все свои настоящие чувства. Они могут не отразиться на лице, но вот глаза никогда не врут, они как зеркало нашей души.

— Почему бы тебе тогда не догнать того охотника и не рассказать о них? — донеслось мне в спину.

— Я никогда не смогу так поступить, даже после всего случившегося. Ни одна ведьма не сможет передать свою семью в руки охотника. Мы не можем предать просто так. Если бы что-то угрожало мне, я бы этого тоже не сделала.

— А вот они бы легко тебя сдали, у тебя слишком доброе сердце для твоей расы. Эта доброта когда-нибудь тебя погубит. Скажи, как давно ты использовала свои способности? — спросил он у меня, из-за чего мне пришлось к нему обернуться и задуматься над ответом. — Вот видишь, ты даже не помнишь, когда это было в последний раз. Тебе нужно развивать свой дар, иначе лишишься его. Ты не делаешь другим гадости, из-за этого не пользуешься своей магией. Это неправильно….Ладно, потом поговорим, — сказал он, как только раздался звон колокольчика.

Я не стала задерживаться. Платье насыщенного зелёного цвета уже висело в ванной. Шёлк — самый дорогой материал сейчас у смертных. Такую одежду купить себе могут позволить только аристократы. Даже не представляю, как долго на это платье копил Гилберт… Я даже не знаю, как его за это отблагодарить. Он так старается ради меня, заботится обо мне, а я не могу ничего дать ему взамен…