— Если вы переживаете, что вас отправят прямиком на костёр, то сильно ошибаетесь, красавица, — раздался за моей спиной знакомый голос.

Слегка повернула голову и вперила взгляд на появившееся новое лицо. Это был тот самый мужчина, что подбросил меня в город, даже не попросив платы. Сейчас он был одет иначе. Тёмно-синий камзол, расшитый серебряными нитями. Тёмные волосы были собраны в аккуратный хвост. Глаза стали более выразительными, а на лице была доброжелательная улыбка. Руки сложены замком за спиной, уверенная ровная походка сразу давала понять, что передо мной стоит кто-то из дворца. Либо член королевской семьи, либо просто аристократ, приближённый к королю.

— Вы? — удивления в моём голосе не последовало.

— Я заметил, как странно ты смотрела на детей нашего правителя. Что ты в них увидела? Именно это собирается у тебя спросить наш король. Все вопросы можешь задать во дворце и получить на них ответы, — всё также улыбаясь, заявили мне тоном, не принимающим отказа.

— Я же могу просто уйти порталом, и вы меня не сможете найти, — хмыкнула, но всё же последовала за ними.

— Нет, милочка, у тебя сердце слишком доброе для тёмных ведьм, — после этих слов я оцепенела. Так и замерла на месте, удивлённо глядя на спину не представившегося мужчины.

— Люди уже знают, как отличить белую ведьму от тёмной, — ответили мне, тоже остановившись. — А ещё… Юный принц сам выбрал вас. Не знаю, как тебе это удалось, но тебе удалось на него повлиять. Как только он вернулся во дворец, сразу же отправился во дворец отца и рассказал то, о чём уже давно умалчивал. Все мы об этом знали и специально отправляли на лечебные процедуры, но не знали, что с нашим принцем не так. Сегодня он рассказал, что чувствует и, скорее всего, знает, кто может ему помочь. Это удивило не только меня, но и короля. Морана, он назвал твоё имя, — собеседник полностью развернулся ко мне.

Что задумал этот мелкий? Ни за что не поверю, что соскучился по мне за такое короткое время! Вся эта ситуация очень сомнительная, да и этот лакей или советник что-то умалчивает о моём будущем. Словно специально не говорит, что будет, когда помогу их маленькому принцу. На костёр меня не отправят, если верить его словам. Просто спросят, что я увидела и отпустят? Да ни за что в жизни не поверю! Это ж смешно!

— Что будет, когда я вылечу детей? — задала вопрос, который сейчас был для меня очень важен. — Вы не представляете, как сильно можете из-за меня подставиться. Я охочусь на альфу буро-рыжих оборотней, а ему для чего-то нужна я. Моего приёмного отца он убил, не удивлюсь, если сейчас идёт по моему следу. Вы готовы рискнуть и впустить меня во дворец, даже если туда уже вечером может заявиться сильный враг? К тому же, у меня есть то, что ему жизненно важно.

— Я нисколько не сомневаюсь в твоих силах. Обычно, чем темнее и ярче у тёмной ведьмы волосы, тем она сильнее. Думашь, не сможешь справиться с каким-то блохастым волком? Что касается твоей дальнейшей судьбы… Я не знаю, что конкретно может предложить за помощь правитель. Ты сможешь какое-то время пожить во дворце. Дальше, возможно, предложат стать придворной ведьмой и постоянно находиться подле принца. Стать его правой рукой и советником.

— Разве вы не советник короля? — вздёрнула я бровь.

— Нет, я его брат. Когда мы тебя встретили, возвращались из соседнего королевства под прикрытием. Из-за подозрительного хвоста пришлось притвориться обычными обедневшими аристократами и пересесть в почти самую дешёвую повозку, вместо настоящей кареты принца, — всё это было сказано уже тогда, когда мы прошли через ворота дворца. — Кто-то уже давно пытается убить наследника, но мы не можем вычислить, кто за всем этим стоит, а сейчас… Ильхан либо отравлен ядом, либо проклят.

— Значит, мои опасения были верны… Девочка и ваш принц прокляты «Костяной рукой». Но я в этом ещё не до конца уверена, нужно смотреть на ауру вокруг детей, и узнать о ощущениях. Насчёт яда сходу не могу сказать. Если проклятие ещё можно увидеть как-нибудь, то яд нет.

Мы вошли в сам замок, и я тут же почувствовала вонь. Кто-то здесь сильно болеет, раз так смрадит. Люди не чувствуют этого запаха, но запах смерти витает повсюду. Что ж у них тут такое вообще происходит? Уже жалею, что согласилась на авантюру. Мало того, что могу здесь лишиться головы, если оплошаю, так ещё вынуждена переносить эту вонь… Теперь точно уверена, что ни один оборотень сюда не сунется: они же тоже чувствуют смерть, а тут её хоть отбавляй.

— Кто у вас тут так сильно болеет, что чуть ли не готов со смертью на жизнь поиграть? — не удержалась от вопроса, прикрывая нос рукавом плаща, чем вызвала недоуменные взгляды у всех слуг, которые сразу после моих слов замерли и синхронно повернули ко мне голову.

— Что вы сказали? — поражённо спросил ещё один объявившийся мужчина, спустившийся с лестницы.

Новое лицо недоверчиво смотрело на меня. Внешне человек был похож на очередного безумно богатого аристократа, знающего вкус власти и осознавшего, как сложно её удержать в руках. Правитель?

— У вас в замке кто-то серьёзно болен, а в голове роится мысль заключить сделку с дьяволом, чтобы вновь выздороветь.

— Что вы говорите? Мои дети абсолютно здоровы! Вы шарлатанка! Грей, кого ты привёл сюда?! — взбеленился он от моих слов монарх.

— Брат, подожди, не кипятись, — остановил его упомянутый Грей. Вот и узнала его имя… Хоть и столь неприятным способом. — Откуда исходит то, о чём ты сейчас говоришь? — на меня уставились все, кто здесь был.

Зря сюда сунулась… Ещё задохнусь здесь, а меня уже выставили шарлатанкой и непонятно что вообразили себе в голове. Закатив глаза, переключилась на зрение ведьм и сфокусировалась на одной лишь плотной чёрной дымке, которая в основном кружила над потолком, но это было не основное её место. Там, где-то на втором или третьем этаже огромный кокон этой энергии. Посмотрела на брата короля, вспомнила его слова о силе ведьм через их цвет волос. Еле удержалась от фырка, потому что такого бреда ещё никогда не слышала. Перевела взгляд на хмурого, как туча, правителя и, вот честное слово, захотелось немедленно покинуть негостеприимное место.

— Второй или третий этаж, комнату не назову: не вижу через стены, — ответила на вопросительный взгляд Грея. — И я бы хотела покинуть это место, — сразу заявила им, снова покосившись на дымку.

— Морана, пожалуйста, помоги нам, — тут же прозвучал за моей спиной голос самого принца. На этот раз он звучал не так холодно, как в повозке. Как самая настоящая просьба. — Ты же не такая, как все остальные. Я это вижу, — продолжал удивлять он меня.

— И чем же я отличаюсь от остальных? Цветом волос? — с горькой усмешкой интересуюсь у него.

— Своим сердцем. Оно не холодное, хоть и переполнено ненавистью, — совершенно серьёзно заявили мне.

— Ненависти к кому? — напрягся король, внимательно слушая наш разговор.

— Однозначно не к нам, — улыбнулся Грей, подталкивая меня к лестнице. — Пошлите, узнаем, кто там у нас такой упёртый, хотя я уже догадываюсь, — он продолжал улыбаться, но сейчас в его голосе слышалась нервозность.

— Думаешь, та старая карга? — мрачно спросил отец Ильхама. Последний шёл по правую руку от меня, следя за каждой моей эмоцией на лице.

— С тобой всё в порядке? — поинтересовался он. — Выглядишь неважно. Если так сложно, укрой себя своей магией, мы не против.

— Вы можете это сделать, — с высокомерием дал своё согласие король, хотя я уже видела, как сильно ему неприятен сам факт, что ведьма разгуливает по его дворцу, а сейчас ещё и магию будет использовать.

Щёлкнула пальцами, закрывая себя невидимым пузырём. Сразу дышать стало легче, что не укрылось от остальных. Теперь я могла идти ровно, не хватаясь за перила, чтобы удержать равновесие. Ильхам неожиданно схватил меня за руку и быстрее потянул вперёд, заворачивая как раз туда, где был тот самый огромный кокон тёмной энергии. Я его не видела, но очень плотный дым, выходящий из-под дверной щели, почти как ковёр указывал именно на это.