— Морана, приятно познакомиться, — назвала ей своё имя.

— Мы тебя узнали по цвету волос и глаз! — упершись ладошками в мои колени, радостно сообщила девчушка с длинной белой косой, которая тут же упала на моё платье.

Её чёрные, как сама тьма глаза, меня сильно напрягли: в них было что-то нехорошее. Что-то, что быстро ускользало от моих глаз и чутья. Но она мне не особо понравилась и внутренне вызывала желание стараться держаться подальше. Бывает такое чувство, будто сидит напротив простой слабый человек, даже если с зачатками магии, но тебе не хочется с ним сближаться и словно воротит от одной мысли о постоянном контакте с не приглянувшейся особой.

— Думаете, все, кто с рыжими волосами, ведьмы? — моя правая бровь полетела вверх. — Люди тоже бывают рыжими и не только.

— Ведьмы всегда отличаются своей красотой и способностью быстро со всеми найти общий язык, как сейчас это сделала ты, — отвернув голову и смотря вдаль, хмыкнул, судя по всему, тот самый Ильхан. — От вас всегда одни беды!

— Ильхан! — упрекнула его Лара. — Разве так можно разговаривать со старшими?

— С подлыми ведьмами не положено нормально разговаривать! — высокомерно заявил он с холодным выражением лица.

Я всё-таки в нём ошиблась. Эмоции прятать он может, а вот повадки всё ещё детские. Не умеет контролировать поток слов и с его уст слетает всё, что сидит в голове. Сразу видно, что ему внушали с малых лет и как настраивали против всех сверхсуществ, не носящих в себе человеческой крови.

— Зато, когда оборотни нападают на сёла, деревни и города, вы мчитесь на поиски ведьм и просите о помощи и защите, — вернула ему колкость. — Может, ведьмам тоже бросить всё на произвол судьбы и сказать, что с людьми, сжигающими их на костре, они дел иметь не желают? — склонив голову на бок, интересуюсь у него.

— Ведьмы, которые нам помогают, всегда остаются помилованными! — нагло заявили мне, на что я лишь горько усмехнулась.

Женщина с двумя детьми внимательно слушала наш спор, но вмешиваться от чего-то не желала, только время от времени бросала на меня обеспокоенные взгляды. Любой на её месте заволновался бы, если бы приняли к себе в путь ведь, которую ещё и провоцируют. Та может обидеться и сделать пакость похлеще нападения любого головореза.

— Ильхан, назови мне хоть одно имя ведьмы, которая после своей помощи вернулась домой живой, — мягко попросила его, грусть всё равно скользнула в моём голосе.

Знала я раньше одну ведьму. Наполовину светлая и наполовину тёмная, а ещё была безмерно добрая. Именно она в детстве переубедила меня, что люди вовсе не такие плохие, как нам внушают и выставляют. По крайней мере, не все. Она начала меня первой обучать, как помогать людям и с ними общаться. Инесса была мне как настоящая старшая сестра, всегда помогала и обучала всему, что умела сама. С ней мне было легко, но долго мы общаться не смогли. Всего лишь около двух недель, но это был достаточно долгий срок нашего знакомства и проведённого вместе времени. Но многим она пришлась по неизвестным причинам не по душе. Возможно, перешла дорогу кому-нибудь из верховных, всё же обладала неистовой красотой и мужского внимания ей всегда с лихвой доставалось.

Сначала против неё ополчились другие ведьмы, потом изгнали в город. Там-то её и отследили люди. Пришли и попросили помочь избавиться от оборотней, даже намеревались заплатить с лихвой и не сыпали угрозами. Доверчивая ведьма выполнила свои обязательства и вернулась израненная. Однако вместо того, чтобы похвалить свою спасительницу, те людишки её связали и сожгли в центре города, радостно крича: «Долой ведьм!», а после устроили празднество в честь избавления от оборотней и сожжения ведьмы.

Тем временем, мальчик замялся, явно не имя возможности вспомнить хоть одно имя ведьмы, кроме моего. Девочка перебралась ко мне на колени и осторожно обняла за шею, всячески игнорируя моё напряжение. Я же едва сдерживалась, чтобы не скинуть её с себя и готовилась к любой подлости, даже незаметно усилилась аурой свой организм. Но сребровлосая лишь уткнулась носом в моё плечо и затихла. Мальчик с кудряшками пододвинулся к няне Ильхана и с сочувствием взглянул на меня.

— Тёть, тебя же не сожгут?

— Дети, не нужно о таких вещах говорить, а то ещё беду навлечёте, — вклинилась в наш разговор Лара. — Морана, не нужно забивать детям голову такими ужасами!

— Вот именно! — поддакнул «юный господин». Но тут же озвучил недавно заданный вопрос: — Тебя сожгут? — он посмотрел в мои глаза, стараясь уловить какие-нибудь эмоции.

— Меня не сожгут до одного момента… — туманно ответила и отвернулась к дороге, делая вид, что рассматриваю лес и остальное больше не вызывает интереса.

— До какого?

— Ильхан! — укор в голосе Лары не остановил чересчур настойчивого мальчишку, вознамерившегося выяснить правду, но мне скрывать нечего.

— До мести альфе буро-рыжих оборотней, — холодным тоном ответила ему в надежде, что он теперь от меня отстанет.

Сама виновата, что начала этот разговор. Часть моих эмоций сейчас перекрыта, поэтому никаких угрызений совести я не чувствую. Но всё же зря начала про сжигание ведьм… Хотела доказать одно, в итоге вышло другое, ещё и вспомнила далеко не самые лучшие события прошлого.

— Ты идёшь на верную смерть. Это так глупо! — хмыкнул мелкий и снова от меня отвернулся.

Не было настроения с ним спорить и отвечать. К тому же он в чём-то был прав. Удивительно, что он понимает такие вещи в своём возрасте… Девочка уснула у меня на руках, блондинчик о чём-то разговаривал с няней, а я и Ильхан смотрели в никуда и думали о своём. Изредка я ловила на себе его задумчивые взгляды, какие никогда не видела у детей. Ненароком вспомнила о странности в глазах у девочки и вспомнила одно проклятье, на которое это нечто было похоже. Но я не могу сказать точно оно ли это. К тому же, я могу ошибаться. Сомневаюсь, что мне позволят без разрешения родителей осмотреть их.

До города добрались быстрее, чем я думала. Меня высадили в центре, и наши дороги разошлись. У меня лишь спросили, как надолго я здесь задержусь, на что получили весьма туманный ответ. На самом деле мне и самой не было известно, как долго пробуду в городе. Он большой, можно подыскать себе работу, к тому же возникла идея, как можно скрыть волосы и естественный цвет глаз, если вдруг пригодится. Мне не нужны знакомства и проблемы, так что встречаться с ними вновь больше нет необходимости и желания.

Первым делом зашла в магазин одежды и купила себе штаны с рубашкой, а затем и новый дорожный плащ, так как мой уже скоро придёт в негодность, а магией чинить уже в тысячный раз рискованно. Всё-таки магия тоже не может постоянно восстанавливать одежду, другие предметы без проблем. Там же купила себе парик с длинными тёмными волосами. Затем прошлась по рынку и отыскала капли, меняющие на время цвет глаз. На этот раз выбор был невелик: голубой и чёрный. Выбрала первый. Всё это время продавщицы на меня странно косились, пытаясь понять, что же такого я задумала.

Не прошло и часа, как наткнулась на стражу с копьями в руках. Они перегородили мне дорогу, вызвав переполох среди народа. Случайные свидетели начали собираться в кучку и перешептываться, смотря в упор на меня. Слово «ведьма» уже не раз донеслось до моих ушей, как и «костёр». Ехидные смешки мне не понравились, но их я благополучно проигнорировала. Герб на форме стражи был мне знаком: такой же был на одежде Ильхана. Возникает вопрос: он захотел меня найти или опять какая-то подстава со стороны смертных, соскучившихся по «веселью» в виде горящей на столбе чародейки?

— Госпожа Морана, вы должны пройти с нами во дворец Его Величества! Вы в праве отказаться, но тогда мы будем вынуждены применить силу.

— Я что-то не так сделала? — вздёрнув бровь, поинтересовалась у них. — Ни единого закона с моей стороны не было нарушено, ни один смертный не пострадал.

— Всё узнаете во дворце, — невозмутимо ответили мне.

— Прошу прощения, но у меня есть другие дела. К тому же, я не являюсь подданной этого королевства, — сообщила им будничным тоном, собираясь сбежать отсюда подальше: визиты ведьм к правителям никогда не заканчиваются добром.