Открыла глаза и рассеяно уставилась в потолок, не замечая своего окружения. Было не понятно, как остановить эту гадость и что означало то предсказание. Догадываюсь, о каком драконе шла речь. Как бы прискорбно не звучало, моей смерти не миновать, несмотря на мои собственные желания. Но даже так, что-то продолжает удерживать мою жизнь в этом мире. От полученных ран я уже должна была давно отправиться в мир иной, а если не от ран, то яд грифонов отлично бы справился со своей работой. Всё же я не до конца восстановилась ещё от сопротивления при предательстве Розель, а сейчас мы попали в серьёзную западню. Моя жизнь неоднократно висела на волоске, а вторая ипостась рвалась проявить себя и защитить тело или как минимум сознание, чтобы не потерять рассудок. То, что я проделала, далеко не шуточное дело, которым промышляет каждая ведьма.

Я была готова попрощаться с жизнь, чтобы спасти Балдера и его товарищей — единственных, кто остался с ним до конца и даже не думал оставлять альфу. Они даже вернулись, чтобы помочь мне, несмотря на серьёзные риски. Меньше всего ожидала увидеть Джерара, который будет всеми силами пытаться спасти мою жизнь от опасности после всех наших конфликтов. Но и не его заклинание исцеление сейчас спасло меня, и не вмешательство более сильной целебной магии после. Здесь замешано нечто другое — мы бы не успели вовремя добраться до помощи, оторвавшись от тварей.

Что-то постороннее и необъяснимое продолжает удерживать меня здесь и не позволяет уйти за грань раньше отведённого времени, хотя конец не изменится. Неужели всё из-за пророчества? Но где гарантии, что упоминание дракона относится именно ко мне? Боевая ипостась может повторяться, нет исключительных ведьм. Да и я не так сильна, чтобы противостоять всем и каждому. О победе над запечатанным существом вообще молчу. Я не справлюсь и долго не продержусь против него. Даже не представляю, что должна примерно делать, чтобы одолеть жаждущую мести тварь, которую когда-то запечатало несколько древних ведьм. Они были сильными и могущественными, но всё равно не смогли уничтожить противника. Что могу вообще я на их фоне?

— Пришла в себя? — поинтересовался брат, как только вошёл в комнату, при том сделал это так, чтобы я наверняка оторвалась от своих мрачных мыслей и проснулась окончательно.

— Мы оторвались? — переведя на него взгляд, спросила, проигнорировав вопрос.

— Да. Как ты поняла, что это были не обычные ящеры? Даже я не смог ничего почувствовать, пока они не начали трансформироваться, — он облокотился о стену, сложив руки на груди, и не сводил с меня внимательного взгляда.

— Просто предчувствие и соотнесение известных мне фактов о том лесе, плюс успела заметить начальный этап трансформации. Я не была до конца уверена, действовала по интуиции.

Он задумчиво кивнул, а после велел одеваться и сообщил, что Верховный совет ведьм меня уже ожидает для важной беседы, от которого уклониться нельзя. Оборотни сейчас отдыхают после долгой и тяжёлой дороги, ко мне их не пустят, пока не состоится разговор. Видимо, ведьмы уже прознали про освободившееся чудище, иначе бы не стали звать меня прямо на ковёр к Верховному совету, принимающему важные решения и выносящему приговоры. Обычно он предназначен для решения уникальных случаев и расследований, а также занимается самыми строгими наказаниями для неоправданно сильно провинившихся ведьм, которые как минимум нарушили важнейшие правила всех ведьм. В последнем одним изгнанием из клана и рода не отмажешься, ещё печать наложат, которая может иметь совершенно непредсказуемые свойства.

Говоря о печати, я так и не поняла, какие свойства у моей. Выглядит она красиво, конечно, но неизвестность пугает. Не хотелось бы случайно схлопотать неприятную болезнь или проклятие, способное убивать каждого, кого коснусь. Брат, являясь членом Верховного совета, мог применить абсолютно любые чары, о которых вряд ли решит мне рассказать. Не знаю уж, какой он там пост занимает, но явно не самый последний. Раз явился за мной и даже спас мою жизнь, то дела действительно настолько плохи… Хуже, чем я думала.

После быстрого душа и сбора, последовала за Джераром, погрузившись в раздумья и нисколько не обращала внимания на то, что меня окружало в данный момент. Хотелось поскорее разобраться со всеми проблемами, но времени у меня мало. Я бы даже сказала — ничтожно мало. Именно поэтому я резко остановилась, схватив брата за руку и, дождавшись, когда он обернётся и посмотрит в мои глаза.

— Можешь пообещать мне одну вещь? — мой голос едва заметно дрогнул, но всё равно звучал уверенно.

— Смотря какую, — тут же отозвался он, нахмурив рыжие брови.

— Обещай, что снимешь проклятье с оборотней, если я не успею или не смогу.

— Не успеешь? — от этой фразы он напрягся и скептически вскинул бровь. — Не неси чушь. Твоей жизни не угрожает опасность, я в этом убедился. Верховный совет зовёт тебя не для того, чтобы убить, а лишь ввести тебя в курс дела. С чего вдруг ты испугалась своей смерти? Тебе же всегда было на это плевать.

— Не задавай лишних вопросов, просто пообещай, — сильнее сжав пальцы, с нажимом произнесла я, не отводя немигающего взгляда от его глаз.

— Если тебе от этого станет легче, тогда ладно, так и быть. Обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь им, — фыркнув, надменно обронил он. — Только знай, ты так просто не умрёшь. По крайней мере не тогда, когда рядом буду я. Идём.

Дальнейший путь прошёл в молчании. Джерар время от времени бросал на меня задумчивые взгляды, но вслух ничего не спрашивал и не спешил делиться мыслями, которые не доставляли ему удовольствия. Однако я уверена, что он уже о чём-то догадался. Так или иначе, от меня он ничего не услышит и тему продолжать не стану. Главное, брату хватит сил, чтобы снять проклятие с Балдера и его единственных оставшихся верных друзей. А с нашей парностью я и сама как-нибудь разберусь, не навредив никому. Тем более, я уже знаю один способ, нужно лишь выведать у кого-нибудь одну маленькую деталь или всё же зайти в архив и прочитать. Но хватит ли времени?..

Зал Верховного совета меня нисколько не впечатлил. Он чем-то напоминал комнату правосудия у смертных. Высокие трибуны, за которыми сидят члены совета, а напротив другие, пониже, для свидетелей и случайных наблюдателей или заинтересованных в этом деле лиц. Сейчас в зале собрались, судя по всему, все колдуньи нашего мира. При том сильнейшие, даже не понимаю, почему меня пригласили в этот круг.

— Морана Хард Морвелей, сегодня мы пригласили тебя, чтобы ты вступила в наши ряды и помогла в борьбе против опасного существа, когда-то запечатанного древними ведьмами, — произнесла самая главная из Верховного совета ведьма, переходя сразу к делу и не позволяя опомниться. — Не спеши отказываться, — не дала она мне вставить и слова. Кому-то кивнула, и в следующее мгновение передо мной вспыхнул магический круг, из которого появился труп Аргара, что сразу же меня поразило, и связанный магическими лианами Риг в бессознательном состоянии. — Мы за тебя сделали твою работу. Отомстили за Гилберта и поймали оборотня, который посмел тебя обмануть.

У меня дёрнулся глаз от происходящего. Как же всё просто получается… Я за ним долго гналась, собиралась отправиться на поиски Рига, но оказалось, что я проделала совершенно бесполезный путь и потеряла уйму времени, и даже не почувствовала, что план давно провален. Трупу Аргара уже однозначно не один день, от него несёт смертью так, что даже мне поплохело. Такое чувство, что с ним разобрались ещё после нападения на стаю Балдера, когда он позорно сбежал. Риг же лежит без сознания, при этом лицо его было спокойным, словно ничего плохого не произошло. Загвоздка лишь в том, что сознание его покинуло не по собственной воле, а благодаря чужому магическому вмешательству и, конечно же, без моего проклятия тоже тут не обошлось.

— С чего вдруг вы решили за меня выполнить всю мою работу? — спросила у них, нисколько не выдав своего подозрения.

Мать не нашла среди всех ведьм, но и пропустить настолько важное собрание по собственной воле не могла. Отца тоже не видно, хотя он всегда участвовал во всех главных заварушках. Бросила взгляд на Джерара, чтобы тут же натолкнуться на боль в его глазах. Настолько уязвлённым его видеть мне ещё не доводилось. Что, черт бы всех их побрал, здесь происходит?! Если нет Верховной ведьмы одного из кланов, тем более сильнейшего, всё становится ещё более подозрительным. Нас с детства учат, что даже своим соклановцам всецело верить нельзя. Пожалуй, сейчас именно тот момент.