Буро-рыжий волк скулил и катался по полу из стороны в сторону, то скручиваясь в клубок, то неистово разгибаясь с очередным хрустом. Гилберт не стал терять время и начал приближаться к самому дальнему шкафу. Там, насколько я помню, хранится охотничье ружьё, но для оборотня без серебряных пуль оно будет слабовато, но какой-никакой вред всё равно причинит. Однако оборотень пришёл в себя намного раньше и, оставляя следы от когтей на деревянном полу, одним прыжком со спины навалился на беззащитного старика, после чего начал вгрызаться в его плоть, медленно и мучительно убивая его, несмотря на заплывшие кровью побагровевшие глаза.

Сначала Гилберт ещё мог двигаться и хоть как-то сопротивляться, несмотря на полученные серьёзные раны, но со стороны было прекрасно видно, что ему банально позволяли проворачивать подобное, чтобы в итоге оборвать последнюю надежду и погрузить в ещё большее отчаяние. Волк наслаждался тем, как таскал по всему помещению стонущего от боли старика, еле сдерживающего крики и зовы о помощи. Я, молча наблюдая, как кровь брызгает во все стороны, попадая на стены, пол и шерсть зверя мысленно уже составляла свой план мести.

Даже с отключенными эмоциями было сложновато сдерживаться и продолжать смотреть на происходящее. Хотелось отвернуться, разорвать ритуал и выйти подышать свежим воздухом. В груди и животе неприятно что-то сворачивалось и сжималось, всячески намекая, что вот-вот организм решит что-нибудь выкинуть из себя.

Ритуал резко оборвался против моей воли под влиянием постороннего вмешательства. Меня настойчиво трясли за плечи и звали из реальности, а после и вовсе использовали неведомую магию. Кто бы мог подумать, что это будет тот самый оборотень, которого я сегодня рассчитывала за заживляющую мазь. Наверняка прибежал на запах крови и застал всю «впечатляющую» картину. Сейчас парень выглядел ещё серьёзнее, чем в прошлый раз. Судя по нахмуренным бровям, запах побывавшего здесь убийцы для него тоже знаком.

— Аргар… — с ненавистью прорычал он сквозь зубы, всё ещё держа меня за плечи и осматривая масштаб места преступления. — В этот раз он перестарался, хотя могло быть и хуже, — мрачно заметил он, вернув ко мне свой холодный взгляд чёрных глаз.

— Что у него могли выкрасть, что из-за этого он заявился сюда и требовал «своё» от Гилберта? — от моего ледяного голоса, всё ещё усиленного магией, парень вздрогнул и на несколько секунд опешил.

— Ты уверена, что твой старый лекарь мог у него что-то выкрасть? — с сомнением спросил он у меня, будто могла произойти ошибка.

Глядя на юного волка, поняла, что просто швыряться словами и настаивать на своём может оказаться бессмысленно. Сама бы не поверила, если бы мне заявили, будто простой человек преклонного возраста ограбил одного из самых опасных и сильных существа нашего небольшого королевства. Без лишних слов подошла вплотную к гостю и обхватила его лицо руками. Тот даже не шелохнулся, хоть и напрягся, внимательно наблюдая за каждым моим движением. Он сам чуть наклонился, тем самым упростив мне задачу и позволив прислониться своим лбом к его. Прикрыла глаза, мгновенно передавая ему всё, что только что увидела сама.

Отстранившись, я внимательно наблюдала за эмоциями в затуманенных глазах напротив и на лице. Недоумение появилось как раз на том моменте, когда Аргар начал требовать «своё» и мне предстала замечательная картина оборотня в полнейшем шоке и состоянии неспособности принять реальность. Парню понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и прокрутить всё в голове ещё раз.

— Что это может быть? И зачем ему нужна я? — отойдя на несколько шагов, спросила, когда всё закончилось.

— Не знаю, но это явно для него очень важно. Сейчас нужно похоронить этого человека и убраться в помещении, — ещё раз оглядевшись, сказал он мне. Уже стемнело, поэтому никто не удивится, если лавка лекарств закроется раньше. Хотя твой голос явно все услышали в этом городе…

Он помог мне подняться, а потом вышел на улицу. Только было подумала, что меня оставили здесь одну, как он тут же вернулся с лопатой в руках и большим чёрным мешком. Не говоря ни слова, он по частям собрал тело убитого в мешок, а затем также молча ушёл, одним лишь взглядом дав понять, чтобы занялась домом. Это для меня было раз плюнуть. Вытянув руку от груди вперёд, направляя её прямо на окровавленную стену, с которой всё ещё стекала не успевшая засохнуть кровь. Щёлкнула пальцами, и в следующую секунду уже нельзя было сказать, что она когда-то была в крови. Такое же проделала во всём доме, поэтому когда вернулся мой неожиданный помощник, дом чуть ли не сверкал от чистоты.

— Запахи убирать? — поинтересовалась у него.

— Да, никто не должен узнать, что здесь произошло на самом деле. И советую тебе здесь больше не появляться. Хотя, он найдёт тебя везде, если пожелает. Твой запах он знает, но его ты ещё сможешь скрыть, а вот волосы… Ладно, это уже твои заботы, я просто мимо проходил. Могилу сама найдёшь, все возможные обряды провёл, насколько это было возможно. Прощай.

— Подожди, — остановила волка, когда его рука уже потянулась к дверной ручке. — Почему ты мне помог? Ты же мог просто пройти мимо, но этого не сделал. Почему?

— Да ты ж слабая, как сопля. Сама бы не смогла так быстро добраться до кладбища смертных, вырыть яму и закапать тело, а потом ещё и памятник ему установить. И да, я специально для тебя оставил там твой волос, чтобы ты легко нашла место и не искала меня, чтобы надоедать с расспросами, когда спадёт твоё странное состояние.

— Спасибо тебе, — поблагодарила с вновь навернувшимися на глаза слезами. Настоящие эмоции снова вот-вот прорвутся наружу. Не хочу, чтобы их кто-то видел…

— Спасибо в карман не положишь, с тебя причитается должок. Может быть однажды мне понадобится твоя помощь, хотя кто знает…

На этих словах он предпочёл обратиться в волка и скрыться из виду, и я действительно осталась одна. Ещё один щелчок, и все запахи исчезают из помещения. Имеющиеся травы и лекарства собираю в дорожную сумку, что висела в комнате Гилберта. На столе лежало письмо, предназначенное именно мне, что несказанно ошарашило. Пальцы дрогнули, сердце ухнуло вниз. Потянула к нему руку, но замерла на несколько мгновений. Вздохнула, собираясь с мыслями, а потом открыла его, хоть это получилось далеко не с первой попытки.

«Дорогая моя Морана, прости старика за его безрассудство. Я уже давно хотел тебе сказать, что после смерти Линды случайно наткнулся в лесу на волчью пещеру. Тогда я даже не думал, что она окажется логовом того чудовища, которое убило её. В твоём платье, в тайном кармане на груди, спрятано то, что ему нужно. Ни за что ему не отдавай! Это только с виду ненужная вещица, на деле именно она является силой его стаи, а ещё в погребе есть маленькая бутыль с лиловой жидкостью. Я не успел понять, что это за содержимое, но оно тоже было в й пещере. Береги себя и оставленное мной! И поверь, я всегда считал тебя своей дочерью после того случая! Это письмо можешь увидеть только ты, оно написано на той самой бумаге, которую ты создала специально для меня. Прости за очередные проблемы и нежеланные обязательства, но, надеюсь, ты выполнишь мою последнюю просьбу. Пусть чудовище страдает и никогда не добьётся своего.»

Слёзы всё-таки потекли по моим щекам. Вытерла их рукавом и спустилась в погреб, отыскав то самое странное зелье, а затем покинула дом, заставив его гореть изнутри. Я направилась на кладбище, где просидела всю ночь. Там я плакала, рассказывала, как до этого дня жила и что делала, говорила, как несколько раз мстила своему противному брату. Долго плакала, просила прощения, что не успела вернуться вовремя.

Хоть всё и обстояло не так радужно, как казалось. Гилберт навязал мне смертельно опасное задание ради себя и своей погибшей дочери под благим намерением. Но всё же он относился ко мне всегда хорошо, ни разу не сказал в мой адрес и слова плохого. А сейчас если даже решу закрыть глаза на его принудительную просьбу и оставлю вещи Аргара непонятно где, меня это уже нисколько не спасёт. Мой запах так или иначе уже отпечатался на них и его не стереть, как в доме следы преступления. Так или иначе я попадаю под удар.