Его схватили за лодыжки и потянули обратно. Руки смертного цеплялись за всё, что попадалось на пути и могло хоть как-то замедлить его перемещение. Силы простого человека на фоне оборотня подобны трепыханиям мухи, попавшей в сеть коварного паука…

Наклонила голову на бок, перестраивая потоки магии в пространстве, чтобы удостовериться в собственных догадках, и сознанием возвращаясь в прошлое. Одна из немногих и довольно редких способностей тёмных ведьм. Далеко не каждая способна провернуть столь сложный процесс, ещё и не спонтанно, а намеренно.

Перед глазами в миг заплясал ветряной вихрь аур, который словно притягивает к себе всё, до чего только сможет дотянуться. Мгновение — и я, как посторонний наблюдатель, оказываюсь незадолго до появления стаи оборотней в лавке лекарств. Вокруг что-то неспокойное, хоть посетителей ещё не было.

Гилберт напряжённо покручивал на пальце памятное кольцо, когда-то подаренное его дочерью. Её последний подарок и напоминание о прошлом, о важном человеке для доброго старичка. Взгляд был подозрительно затуманен, а поседевшие брови то и дело сходились на переносице. Он что-то бормочет себе под нос, но я не понимаю ни единого слова, даже когда подхожу вплотную и замираю в шаге от человека.

Раздаётся тревожный звон колокольчика. Старик вздрагивает и тут же опускает руки, переводя мрачный и решительный взгляд на посетителей. Их было четверо, остальные остались снаружи. Все высокие как на подбор, бледнокожие и с натренированными на вид телами. От одного лишь взгляда на них внутри всё начинало трепетать и сжиматься от страха. Сила, исходящая от них, была настолько сильной и давящей, что человек мог просто не выдержать её напора и замертво свалиться с ног. Именно этот факт — одна из причин, почему сверхсущества издавна начали скрывать свою истинную силу и ауру. Но, к сожалению, находятся индивиды, плевавшие на правила и приличия.

Я обратила внимание только на одного из пришедших, который не сдерживал свою ауру и вовсе. Словно восхвалялся за её счет и таким образом добивался власти и подчинения от окружения. Даже я поморщилась от неприятных ощущения, потому удивительно, как у Гилберта ещё хватало сил воли и упорства стоять на ногах и упрямо смотреть в глаза будущему убийце. Широкоплечий мужчина лет тридцати вальяжно прошёлся по помещению, время от времени недовольно кривя тонкие губы. Откинув длинную рыжую чёлку, тем продемонстрировав свой выделяющийся и очень знакомый шрам, проходящий через холодный зелёный глаз. Оборотень входил в число редких видов и обладал разноцветными очами: один карий, другой зелёный. Они пренебрежительно вперились в старика, который даже бровью не повёл на его визит и держался очень даже неплохо.

— Жалкий человечишка, куда ты припрятал красноволосую ведьму? — с грацией хищника приближаясь к Гилберту, с рычащими нотками и едва различимой вибрацией спрашивает оборотень. — Она была здесь недавно: её запах до сих пор витает в пространстве. Я чувствую его, он здесь всё пропитал, словно она здесь живёт.

Судя по повадкам, уверенности и некоторым отличительным чертам он ещё и альфа. Пришедшие с ним волки изначально пропустили именно его, только после вошли следом и оцепили периметр так, чтобы без их ведома ни у кого не получилось покинуть помещение, ровно как и войти. Беспроигрышная позиция для тех, кто задумал что-то недоброе и пытается обойтись без свидетелей. Что-то мне подсказывает, что здание также окружено снаружи и вдобавок прикрыто глушащим звуки щитом и заклинанием для отвода взглядов в случае непрошенных посетителей.

— Зачем она тебе? — тем временем нацепив холодную маску, проскрипел хозяин лавки. — Ты же не за этим сюда пришёл.

— К демону ведьму! Её мы всегда найти ещё успеем, особенно по цвету волос, — оскалившись, хмыкнул мужчина, махнув своим рукой. И в следующую секунду они остались один на один. — Куда ты его дел? — в одно мгновение ока оборотень оказался возле старика и, схватив того за шею, поднял вверх. Черты на лице стали более схожи на волчьи, глаза покраснели до такой степени, что действительно казалось, что в них плещется кровь. — Куда ты спрятал то, что принадлежит мне? — приблизив свою наполовину трансформировавшуюся морду с отросшими клыками к лицу старика, что пытался ослабить хватку, прорычал альфа.

— Там, где ты никогда не найдёшь! — щуря глаза, прохрипел Гилберт.

Своей дерзостью он только сильнее разозлил чересчур уверенного в себе и агрессивного волка. Расплывшаяся ухмылка на лице мужчины не предвещала ничего хорошего для старичка. Раздался отчётливый свист. Свободная рука оборотня когтями шустро прошлась по щеке пожилого человека, оставляя на ней глубокие кровоточащие раны, но Гилберт не издал ни звука, лишь поморщился. Я не успела отследить движение волка, лишь по результату сумела понять, что произошло. Довольно опасный и подлый противник, против такого ещё попробуй пойти и остаться в живых, не имея запасённых козырей в рукавах.

— Попытка номер два, — всё с тем же выражением и рычащими нотками проговаривает убийца. — Куда. Ты. Спрятал. То. Что. Принадлежит. МНЕ?! — делая акцент на каждом слове и особенно выделив последнее на высокой ноте, повторил свой вопрос оборотень.

— Ищи, всё равно не найдёшь. Убей меня, я всё равно ничего не скажу! — на грани слышимости произнёс хозяин лавки лечебных трав и зелий, от чего я посмотрела на него под другим взглядом.

Даже в нынешнем моём состоянии захотелось проклясть его по сотое поколение, а самого сгноить в яме и издеваться над ним до самого последнего вздоха в отместку за все учинённые жертвы. Существо мало того, что не чурается выставлять на показ собственную силу и плевать хотел на все предрассудки и законы, так ещё и самоуверенное до невозможности. Откуда столько убеждённости в собственной безнаказанности? Если по сей день не прилетело ни единого наказания за проступки, это не значит, что так и дальше будет продолжаться. Мир устроен как замкнутый круг — на каждого сильного найдётся ещё более сильный, а порой и уловки и небольшие хитрости способны принести непостижимый уму результат. В итоге как в картах шестёрка порой имеет правой в пух и прах разнести туда, так и в жизни слабый сумеет одолеть превосходящего по силе врага. Рыжеволосый не станет исключением…

Впервые имею честь лично засвидетельствовать, как слабый человек пожилого возраста противостоит существу, во многом превосходящим и несущим в себе прямую угрозу для жизни. Любой другой бы уже поддался страху за собственную жизнь и сдал бы с потрохами всех, кого надо и отдал бы всё имеющееся, только бы остаться в живых и избавиться от компании неприятных личностей. Но Гилберт решил стоять до конца и мало того, что не отдал нечто сильно нужное оборотню, так ещё и не выдал меня. Видимо, изначально понимал, что им нужна и я, потому и отослал меня подальше под предлогом развеяться и отдохнуть от проблем хотя бы сейчас. Он прекрасно осознавал, на что идёт и всё равно поступил именно так, а ведь я думала иначе. Были сомнения, что небезопасно быть постоянно рядом с ним и честно подумывала осесть недалеко на пару дней, чтобы после бесследно исчезнуть.

Какая же я была глупая…

Тем временем старичок достал едва заметно дрожащей рукой из кармана нечто и швырнул им в глаза мужчине. По остаточному облаку и запаху поняла, что это был раздробленный и измельчённый волчий аконит. Одно из опасных и смертельных растений для любого существа, а в некоторых дозах и для человека в том числе. Только в нынешней ситуации порция маловата как для одного, так и для другого.

Оборотень выругался, моментально выпустив из захвата хрупкую шею, отпрянул на пару метров, начиная до крови тереть глаза и устрашающе рычать, пока и вовсе не повалился на пол. Пока старичок жадно глотал воздух, снизу начал доноситься отвратительный звук ломаемых костей. Тело рыжеволосого мужчины вынужденно перестраивалось и трансформировалось для запуска скорейшей регенерации. Процесс весьма болезненный и до жути неприятный как по ощущениям для самой особи, так и для наблюдателя со стороны.