— Я тоже, — вмешался Арчер. — Ты уверена, мама?

Она кивнула.

— Мать такое чувствует.

Сэйбл все еще с трудом в это верилось. Она знала, что Рэймонд питал к ней некие нежные чувства в лагере, но любовь? Джулиана, должно быть, ошибалась.

Джулиана продолжила.

— Поскольку ваш брат поручил мне найти ему жену, я выбрала Сэйбл.

— А кто такая Сэйбл? — спросил Бо.

— Я, — застенчиво призналась Сэйбл. За последние несколько месяцев она сказала так много полуправды, что не стала бы винить их, если бы они указали ей на дверь и потребовали, чтобы она никогда не возвращалась.

— Мое настоящее имя Сэйбл Фонтейн.

Затем она рассказала им историю о том, как познакомилась с Рэймондом, и об обстоятельствах, которые привели к краже.

Дрейк сказал:

— Позвольте мне прояснить ситуацию. Ты украла кошелек Рэймонда, и теперь мама хочет, чтобы вы поженились?

Арчер уверенно добавил:

— Я думаю, ты вкладываешь деньги в убыточное предприятие, мама.

— А я — нет, — ответила Джулиана.

Все еще сбитая с толку, Сэйбл спросила:

— Но почему именно я, Джулиана? Несомненно, одна из дочерей ваших друзей была бы более подходящей кандидатурой. Я бывшая рабыня.

— Я знаю это, дорогая, и я также знаю, что у тебя есть сила духа и решительность. Я хочу, чтобы мой Рэймонд женился именно на такой девушке как ты, а не на какой-нибудь безмозглой девчонке, которая целыми днями ходит по магазинам и посещает парикмахерские. Рэймонду нужен кто-то, кто сможет постоять за себя, и кого не отпугнут его вызывающие манеры. И он любит тебя. Чего еще может желать свекровь?

— Ты продолжаешь это повторять, — заметил Бо, — но что сделает его высочество, когда Элизабет — прошу прощения, Сэйбл — пойдет к алтарю и он поймет, кто она такая?

— Вероятно, убьет нас всех, — со знанием дела вставил Филипп. — А может, и нет, потому что мы будем в церкви.

— Я предлагаю прятать ее до утра свадьбы, — сказал Арчер. — Я хочу увидеть удивление на его лице.

— Не надо, — возразила Сэйбл. — Я не выйду замуж за вашего брата, если он не будет знать, что невеста я.

Джулиана улыбнулась.

— Значит, ты согласна?

Застигнутая врасплох, Сэйбл пробормотала:

— Ну, нет. Я… я не знаю, что говорю.

— Скажи «да», — умоляла Джулиана.

Сэйбл понимала, что нужно быть сумасшедшей, чтобы пойти на такое, но слова Джулианы тронули ее. Хотя миссис Левек никогда не вдавалась в подробности, Сэйбл знала, как отчаянно семья нуждалась в женитьбе Рэймонда, чтобы они могли начать использовать наследство для налаживания своей жизни. Они нуждались в ней. И на самом деле, она нуждалась в них. Мысль о создании семьи очень привлекала ее. Согласившись на предложение Джулианы, Сэйбл мгновенно обзавелась бы четырьмя очаровательными братьями, свекровью, которую обожала, и целым рядом родственников, проживающих как здесь, так и за границей. Более того, она обрела бы дом, которого у нее никогда раньше не было. Она оглядела четверых молодых людей, которые так галантно обращались с ней с момента ее приезда. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее брак с их братом поставил под угрозу их дружбу.

— Если я выйду замуж за Рэймонда, останемся ли мы друзьями?

Сначала никто не ответил, затем Дрейк протянул:

— Знаете, мы должны ее помучить.

— Ты прав, — согласился Арчер. — Заставим ее подождать неделю, прежде чем дадим свое благословение.

Но на красивых лицах обоих мужчин сияли улыбки, как и у всех остальных в комнате.

Джулиана улыбалась шире всех.

— Итак, ты согласна?

Сэйбл кивнула.

— Если Рэймонд согласится, то я тоже.

Но она не верила, что он пойдет на это.

Следующим вечером Сэйбл мерила шагами салон. У нее скрутило живот, и она почувствовала, что у нее начинает болеть голова. Через несколько минут Рэймонд войдет в дверь, и они встретятся лицом к лицу впервые после лагеря. Она не ожидала, что встреча пройдет гладко. На самом деле, она сомневалась, что, обнаружив ее, он задержится дольше, чем на несколько секунд. Он, вероятно, осудит ее и гневно заявит, что не согласен с выбором своей матери.

Итак, Сэйбл готовилась к худшему; она не верила, что он согласится стать ее мужем ни при каких условиях.

Она перестала расхаживать по комнате, услышав, как поворачивается дверная ручка. Звук, казалось, отдался громким эхом в почти пустой комнате. Вошла Джулиана, и Сэйбл расслабилась при виде ее доброго лица, но напряжение вернулось, когда Джулиана сказала:

— Он сейчас придет. Ты готова?

— Нет, — честно призналась Сэйбл.

— Не волнуйся. Все будет хорошо.

Джулиана вышла из дверного проема, и Сэйбл услышал, как она зовет его.

Рэймонд Левек, одетый в хорошо сшитый костюм, вошел в комнату. Он был таким же высоким и красивым, как и всегда, и у Сэйбл на мгновение подкосились колени.

Их взгляды встретились. Его глаза расширились, а затем вспыхнули гневом.

— Какого черта она здесь делает?

Джулиана проигнорировала вопрос, сказав вместо этого:

— Сэйбл Фонтейн, мой сын Рэймонд. Я полагаю, вы двое знаете друг друга. Поздоровайся, Сэйбл.

— Здравствуй, майор.

Рэймонд никогда не думал, что когда-нибудь снова услышит эти слова из ее уст. Кипящий котел противоречивых эмоций наполнил его, когда он увидел зеленые глаза и золотистое лицо, которые преследовали его в мечтах. Ему хотелось обругать ее, но в то же время он страстно желал заключить ее в объятия, но сдержался и холодно посмотрел на нее.

— Мисс Фонтейн. Еще раз спрашиваю, что она здесь делает?

Джулиана ответила:

— Рэймонд, ты можешь выместить свой гнев на мне позже, но у вас двоих есть нерешенные дела.

Глядя в его холодные глаза, Сэйбл поняла, что была права: он никогда не согласится на их брак, и, как следствие, она стремилась завершить это воссоединение как можно быстрее и безболезненнее.

— Твоя мама хочет, чтобы мы поженились.

Рэймонд с любопытством взглянул на Джулиану, стоявшую у двери.

— Это правда?

Джулиана кивнула.

— Да, я выбрала ее.

Голосом, таким же холодным, как и его глаза, он посмотрел на Сэйбл и сказал:

— Тогда твое желание исполнится.

Сэйбл задохнулась от удивления и испуга.

— Оставь нас, мама, пожалуйста.

Сэйбл подавила охватившую ее панику, когда Джулиана подчинилась, оставив их наедине.

Когда в комнате воцарилась тишина, Сэйбл захотелось убежать. Ей хотелось подхватить юбки и убежать так быстро, как только позволят ноги, но она стояла, вздернув подбородок, как королева, готовая к битве.

Он начал:

— Я никогда не думал, что увижу тебя снова.

— Я ушла довольно внезапно.

Улыбка не коснулась его глаз.

— «Внезапно», полагаю, хорошо подходит. Куда ты уехала?

— На север — с Бриджит и Рэндольфом Бейкером.

— Это он ударил меня по голове?

Охваченная чувством вины, она прошептала:

— Да.

Рэймонд не мог в это поверить. Красавица-предательница, воспоминания о поцелуях которой преследовали его с той ночи, когда она ушла, была преподнесена ему как подарок рождественским утром.

— Моя мать знает о твоем прошлом?

— Она знает, что я контрабандистка.

— А она знает, что ты еще и воровка?

Сэйбл вздрогнула от такого резкого описания.

— Да, я сказала ей правду.

— Настоящую правду или твою правду?

Сэйбл знала, что у него были причины злиться, но ее не волновало его презрение.

— Это одно и то же, — последовал ее сдержанный ответ.

По его насмешливым глазам она поняла, что он не верил ни единому слову.

Его поведение заставило ее задуматься, изменит ли он свое мнение, даже если узнает, почему она украла его деньги.

Человека, чьи поцелуи воспламеняли ее в те теплые ночи в Джорджии, казалось, больше не существовало. Она отогнала от себя легкую грусть и спросила:

— Итак, ты передашь меня властям за кражу?

— Нет, но я хочу знать, как тебе удалось втереться в доверие к моей семье.