Последние несколько дней миссис Джексон чувствовала себя неважно. В качестве меры предосторожности Сэйбл отправила одного из соседских детей с запиской к доктору. В данный момент он осматривал пожилую женщину. Звук шагов в гостиной вывел Сэйбл из задумчивости.

— Мисс Кларк, миссис Джексон сейчас отдыхает. Следующие несколько дней ей следует провести в постели.

Сэйбл усмехнулась.

— Кто скажет ей об этом, вы или я?

Добродушный пожилой доктор улыбнулся в ответ.

— Уж точно не я.

Они оба знали, какой упрямой она иногда могла быть.

— Она настаивает на том, чтобы завтра пойти послушать выступление мистера Дугласа, — сказала Сэйбл.

— Ну, ей нельзя. Скажите ей об этом. По крайней мере, вас она слушает.

— Только иногда, — напомнила ему Сэйбл.

— А меня никогда. Ни разу за те пятнадцать лет, что я ее знаю.

— Возможно, низкие температуры отпугнут ее, хотя я бы на это не рассчитывала бы.

— Она все еще намерена отправиться на юг?

— Как только Ли сдастся. Я не смогла ее отговорить.

— Путешествие может убить ее.

— Я знаю, но она настроена решительно. Является ли ее кашель симптомом чего-то более серьезного?

Сэйбл очень привязалась к Верене за то короткое время, что они были вместе.

— Просто заложенность носа из-за простуды. Я оставил лекарство на ее ночном столике.

— Спасибо, доктор Эллис.

— Не за что. Итак, вы подумали о моем предложении?

Доктор Эллис пытался свести ее со своим младшим сыном с того самого дня, как они с доктором впервые встретились.

Он добавил:

— Я был бы очень горд называть вас частью семьи Эллис, мисс Кларк.

— Я польщена, доктор Эллис, но я не ищу кавалера. Я бы хотела сначала освоиться со своей должностью. Пожалуйста, не обижайтесь. Если ваш сын такой же прекрасный джентльмен, как вы, я уверена, что буду рада познакомиться с ним в ближайшее время.

— Просто решил спросить, никаких обид.

Сэйбл проводила его до двери. Доктор приподнял шляпу и направился по заснеженной дорожке.

Миссис Джексон сидела в постели, когда Сэйбл пошла проведать ее.

— Этот старый костоправ хочет, чтобы я оставалась в постели, не так ли?

— Да.

— И что ты об этом думаешь?

— Я думаю, вам стоит последовать его совету.

Верена фыркнула.

— Во сколько завтра выступает Фред Дуглас?

— Это не имеет значения. Вы не пойдете.

Верена откинулась на подушки, как обиженный ребенок.

— Ты такая же плохая, как Эллис.

— А у вас появятся морщины, если будете так дуться.

Верена усмехнулась.

— Морщины? У меня теперь морщин больше, чем на сушеном яблоке.

— Но вы намного красивее.

Верена покачала головой.

— Я действительно обожаю тебя, Элизабет. Те две девушки, которых я нанимала до тебя, дрожали от страха каждый раз, когда я на них смотрела. У тебя сильный характер, дитя. Мне это нравится.

— Вы мне тоже нравитесь, миссис Джексон. Как насчет того, чтобы я почитала вам газету, а потом приготовила нам что-нибудь на обед?

— Договорились, мисс. Но сначала скажи, старина Эллис все еще пытается свести тебя со своим сыном-шалопаем?

Сэйбл не смогла скрыть усмешки.

— Да, он упоминал сегодня о своем сыне.

— Ну, как только ты его увидишь, сразу беги. Он красив, но он негодяй. Некоторые молодые леди, увидев его улыбку, забывают, что мужчине нельзя давать пробовать молоко, пока он не купит корову, если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Да.

Сэйбл вспомнила красавца Рэймонда Левека и его обворожительную улыбку. Стряхнув с себя грусть, она спросила:

— Мне почитать газеты?

— Конечно.

Когда Сэйбл только начала работать компаньонкой миссис Джексон, газеты были полны сообщений о замечательном походе Шермана к морю. Покинув Атланту пятнадцатого ноября, он и его шестьдесят две тысячи солдат направились на юг, чтобы завоевать Саванну, находившуюся в 285 милях от него. Хотя повстанцы Уилера разрушали мосты, валили деревья на своем пути и минировали дороги, их действия мало чем могли замедлить устрашающий темп Шермана — двенадцать миль в день. Его люди, как саранча, распространились по земле, добывая пропитание и уничтожая все, что имело военную ценность на юге, и все, что они не могли съесть. Они грабили фермы, приусадебные участки и хижины рабов; они делали галстуки Шермана из железных дорог, сжигали хлопок, поощряли рабов к бегству и в целом создавали ад для жителей Джорджии. Но люди Шермана были не единственными, кто досаждал гражданам штата. Дезертиры из собственной кавалерии Уилера действовали так же беззаконно. Их действия заставили одну южную газету сделать гневный вывод: «Я не думаю, что янки хуже нашей собственной армии».

10 декабря десять тысяч солдат Конфедерации, защищавших город Саванну, бежали, чтобы не застрять в городе с людьми в синей униформе. Генерал Шерман отправил президенту Линкольну телеграмму следующего содержания: «Представляю вам в качестве рождественского подарка город Саванну со 150 тяжелыми орудиями и примерно 2500 тюками хлопка». В тот триумфальный день вместе с Шерманом и его войсками в город вошли его чернокожие погонщики, черные рабочие и десять тысяч контрабандистов, которые следовали за ним по пятам от Атланты.

Как и большинство представителей расы, Сэйбл и Верена всегда с нетерпением ждали новостей о 180 000 чернокожих солдатах и 30 000 чернокожих моряках, которые сражались на войне. Цветные войска Соединенных Штатов состояли из 120 пехотных полков, двенадцати полков тяжелой артиллерии, десяти полков легкой артиллерии и семи кавалерийских полков. Чернокожие войска охраняли солдат Конфедерации в таких местах, как Пойнт-Лукаут, штат Мэриленд, и Рок-Айленд, штат Иллинойс. Они сражались с небольшими бандами партизан, защищали контрабандистов, выращивавших хлопок Союза, и дезертировали не так часто, как их белые коллеги, несмотря на давление, неравное обращение и оплату, а также угрозу быть схваченными и проданными в рабство.

Сэйбл с восторгом прочитала, что первыми солдатами, вступившими в завоеванный город Чарльстон 18 февраля, были чернокожие из двадцать первого отряда цветного полка Соединенных Штатов и две роты Пятьдесят четвертого Массачусетского полка. В статье, которую она прочитала миссис Джексон, говорилось, что за Пятьдесят четвертым полком последовали солдаты Третьего и Четвертого Южнокаролинских полков, многие из которых были среди восемнадцати тысяч рабов, проживавших в городе, когда началась война.

До приезда на Север она и понятия не имела, что столько чернокожих мужчин участвовало в войне. Каждый день, когда в газетах появлялись сообщения об их достижениях, она испытывала все большую гордость. Их храбрость и отвага во время сражений в таких местах, как Миликенс-Бенд, Форт Пиллоу, Бэттери Вагнер и Олусти, показали прежде сомневавшейся стране, что, да, они были мужчинами.

И благодаря их храбрости страна начала меняться. 31 января 1865 года Палата представителей приняла беспрецедентную Тринадцатую поправку. В отличие от Декларации об эмансипации 1863 года, которая отменяла рабство только в тех штатах, которые находились в состоянии войны с Союзом, новая поправка объявляла рабство вне закона повсеместно в Соединенных Штатах. На следующий день, 1 февраля, сенатор Чарльз Самнер поддержал чернокожего бостонского юриста Джона Рока в борьбе за право заниматься юридической практикой в Верховном суде. Он был первым представителем расы в штате, удостоенным такой чести. Восемью годами ранее, в деле «Дред Скотт против Сандерса», суд вообще отрицал, что чернокожие являются гражданами.

Затем, 4 марта 1865 года, Фредерик Дуглас был приглашен на второй прием по случаю инаугурации президента Линкольна. Это был первый случай, когда представитель расы был приглашен на общественное мероприятие в Белом доме. Чернокожим теперь разрешалось заседать на трибунах Конгресса и выступать в качестве свидетелей в федеральных судах. Сегрегация в трамваях Вашингтона, округ Колумбия, была объявлена вне закона, и представителям расы законом больше не запрещалось перевозить почту Соединенных Штатов.