— Над чем, майор Борден, над плохими манерами? Джентльмен не пристает к даме в темноте.

— У тебя настоящая иностранная манера говорить, Левек. Откуда ты?

— Из Нового Орлеана.

— О, ты один из тех французов.

Рэймонд и глазом не моргнул.

— Вообще-то, гаитянин. Мои предки помогли изгнать французов с Гаити и спасли Эндрю Джексона от англичан в 1812 году. Чем занимались ваши люди в те дни?

— Владели рабами.

— Как я и подозревал. Что ж, знайте, — сказал он, и его голос предупреждающе смягчился, — если вы попытаетесь поставить под угрозу мисс Фонтейн или ее свободу, вам придется отвечать передо мной.

Даже темнота не могла скрыть удивления в глазах Бордена. Наконец он выпалил:

— Как ты смеешь угрожать мне?

— Это была не угроза, майор, — спокойно ответил Рэймонд, — это было обещание. А теперь мы с мисс Фонтейн найдем тихое место, чтобы поужинать. Приятного вечера.

Сэйбл пошла с ним, чувствуя себя такой же ошеломленной, как, несомненно, и Борден. Будучи рабыней всю свою жизнь, она никогда раньше не слышала, чтобы представитель ее расы говорил так смело.

— А у тебя не будет неприятностей, если ты будешь угрожать ему таким образом?

— Возможно. Но он дважды подумает, прежде чем причинить тебе вред.

— Что произойдет, если он донесет на тебя?

— В справедливом мире мое слово было бы против его, но поскольку справедливость в этой стране переменчива, как ветер, меня, вероятно, уволили бы.

— Ты не выглядишь обеспокоенным.

Он пожал плечами.

— Если меня выгонят, так тому и быть. Все, чего я хочу, — это вернуться в море, так что они на самом деле окажут мне услугу.

— Но что, если тебя обвинят? Разве тебя не посадят в тюрьму?

— Только если они смогут меня найти. У меня есть друзья и семья по всему миру, которые приютят меня, и я могу с такой же легкостью вести свой судоходный бизнес из Квебека или Мартиники, если мне придется покинуть страну.

Сэйбл покачала головой.

— В чем дело?

— Тебе нравится опасность, не так ли?

Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Они вернулись к его палатке, чтобы перекусить. Костер снаружи давал тепло и свет, когда они сидели под звездами.

Поедая жареного поросенка, картофель и листовую капусту, Сэйбл думала о стычке с Борденом.

— Ты бы действительно уехал из страны? — спросила она.

— Если бы это стало необходимо, да. Моряки — граждане всего мира. Есть очень мало портов, где я не смог бы найти пристанище.

— Должно быть, это замечательно — иметь такую свободу.

— Да, это так. Когда война закончится, мы сможем вместе объехать весь мир, и ты испытаешь это на себе.

— Это еще одно завуалированное приглашение стать твоей любовницей?

— Конечно, нет, — откровенно солгал он.

Они обменялись улыбками и закончили трапезу на улице, под ноябрьской луной.

С восходом луны поднялся ветер, но звуки скрипачей и шумное веселье все еще были слышны на расстоянии.

— Холодно? — спросил он.

— Немного, — призналась она, плотнее кутаясь в свою потрепанную шаль.

— Тогда садись рядом со мной, чтобы я мог согреть тебя.

— В твоих устах это звучит так невинно.

— Так оно и есть. Я же джентльмен. Мне больно видеть, как молодая женщина дрожит на ночном воздухе.

— Угу.

Но она все равно подошла к нему.

Он обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.

— Теперь лучше?

Сэйбл наслаждалась ощущением его твердого тела и призналась:

— Да.

Первый поцелуй последовал не более чем через мгновение, и она наслаждалась и им тоже. Он положил руку ей на затылок и углубил поцелуй, пока ее мир не затуманился.

— Предполагалось, что ты согреешь меня, — прошептала она.

Прикусив ее нижнюю губу, он ответил:

— Я это и делаю… Разве ты не чувствуешь?

Она чувствовала, и это было самое восхитительное тепло, которое она когда-либо испытывала. Она также чувствовала нежные, но в то же время молниеносные движения его языка и горячее прикосновение его руки к ее ребрам.

— Пойдем внутрь, — прошептал он, но не прекратил поцелуев. Они встали, целуясь, чтобы укрыться от ветра и войти в палатку. Когда они вошли в тихую тень, страсть накалилась до предела, но их прервало чье-то покашливание.

Они оба подняли глаза и увидели Андре Рено, силуэт которого вырисовывался на фоне входа в палатку.

Щеки Сэйбл вспыхнули от смущения, пока она стояла в объятиях майора.

Рэймонд был просто взбешен.

— Что?

Явно чувствуя себя неловко из-за того, что приходится прерывать их, и сердитый вид майора не облегчал ему задачу, Андре пробормотал:

— Мои извинения, но, э-э, в суматохе сегодняшнего вечера миссис Фогель не заплатили.

Сэйбл понятия не имела, кто такая миссис Фогель.

— Поторопись, — проворчал Рэймонд.

Сэйбл наблюдала, как Андре подошел к большому морскому сундуку рядом с койкой.

— Миссис Фогель — наша кухарка, — объяснил Рэймонд. — Вчера вечером она приготовила ужин для нас и для солдат, которые сегодня поженились.

— Это она готовит те божественные бисквиты?

— Та самая.

У Андре, похоже, возникли проблемы с замком и ключом.

— Что ты там, черт возьми, делаешь, Рено?

— Он не открывается. Я же говорил, что нужно заменить этот замок.

Рэймонд подошел к нему и сумел открыть ржавый замок, но как только он открылся, ключ больше не поддавался.

— Я скоро позову кого-нибудь починить это. Вот.

Он бросил Андре маленький мешочек, который, казалось, был сделан из черного бархата. Андре поймал его, вытряхнул несколько монет и вернул обратно.

Андре встал и поклонился Сэйбл.

— Еще раз приношу свои извинения, мисс Фонтейн.

— Просто уходи, Андре, — нетерпеливо сказал Рэймонд.

Он так и сделал.

Рэймонд снова притянул ее к себе.

— Итак, на чем мы остановились?

— Ты рычал на него, как старый медведь.

— Это то, что делают старые медведи, когда их отвлекают от поедания меда.

— Ты не должен рычать на Андре, он просто делает свою работу, разве нет?

— Ты хочешь, чтобы тебя целовали, или провести время, обсуждая Андре?

— Тебе нужно проявлять больше терпения.

— Если я это сделаю, то получу ли я больше поцелуев?

— Ты бесстыдник.

— Ты и половины и не знаешь, бьен-ами.

— Это значит «милая», не так ли?

— Да.

Хотя Сэйбл была уверена, что он часто употребляет это ласкательное обращение, оно, тем не менее, привело ее в трепет, потому что ни один мужчина раньше не называл ее «милая».

Он спросил:

— Насколько хорошо ты понимаешь французский?

— На самом деле, довольно хорошо. Учитель Мэвис считал, что мир начал развиваться вместе с французским, поэтому мы были вынуждены изучать его, хотели мы того или нет.

— А другие языки были?

— Немного знаю испанский, немецкий и латынь.

— Значит, ты так же образованна, как и красива?

— Я образована, но красота — это спорный вопрос.

Он погладил ее по щеке.

— Нет, бижу, это факт.

По тону его голоса она поняла, что он намерен поцеловать ее снова, что он и сделал, медленно и тщательно.

Вскоре его руки заскользили кругами по ее спине, и поцелуи стали более пылкими, более головокружительными. Она почувствовала, что тает внутри и снаружи. Его прикосновение воспламенило ее. Она запрокинула голову, и он покрыл сладкими, обжигающими поцелуями ее шею, подбородок. Когда его рука поднялась и обхватила ее грудь, от напряжения она тихо застонала. Она знала, что не должна позволять ему таких дерзких вольностей, но не могла найти ни слов, ни воли, чтобы разрушить чары.

Он прошептал ей на ухо:

— Ты знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты стала моей?

Сэйбл хотела принадлежать ему, хотела узнать, что значит быть охваченной страстью.

— Будь ты моей, я бы занялся с тобой любовью у камина и смотрел, как пламя отражается на твоей коже…

Его слова вызвали в ее воображении такие чувственные картины, что она задрожала в ответ.