– Ты решила запятнать свою репутацию, встав с ним в пару?!

«И почему я не удивлен? Для всех я чёрное пятно, на их "добрых именах"!» – зубы стиснулись сами по себе, а черты лица ожесточились.

Как же меня бесили эти знатные выродки. Я ненавидел их. Презирал всей душой. Наглые, высокомерные, признающие только равных себе и тех, кто выше их! Напыщенные людишки, переполненные тщеславием. Без души, без совести, им присущи только алчность и желание заграбастать кусок побольше. Простой народ для них лишь грязь под ногами, мерзкие насекомые, не достойные ничьего внимания.

И вновь в памяти всплыли воспоминания того ужасного дня, после которого и проснулась моя магия…

У меня была младшая сестра, моя малышка Эмили. С самого рождения ее организм страдал от астмы. Мы с матушкой оберегали ее, как могли. Наша нежная, добрая девочка разговаривала с птицами и цветами. Невинная душа, наполненная ослепительно белым светом… которой не стало полтора года назад.

Я возвращался после лекций, уже входя во двор нашего небольшого дома, как мне навстречу выбежала матушка. В ее глазах виднелась сильная тревога.

– Сынок! – кинулась она ко мне. – Эмили плохо! Травы не помогают!

Стоит ли говорить, как сильно я испугался? Скинув сумку на землю, я рванул в дом, подхватывая задыхающуюся сестру на руки. Она цеплялась за меня, безмолвно моля о помощи, и звуки, характеризующие ее затрудненное дыхание, говорили о том, что времени у нас все меньше.

– Все будет хорошо! – подбадривал я сестру, матушку, бегущую следом за мной, и самого себя заодно.

Да только ничего хорошего не вышло. Экипаж, который ехал в нашу сторону, остановился, ведь я преградил ему дорогу, но в нем оказался кто-то из знатных господ, разодетый, словно павлин.

Я просил у него проявить добродушие, отвезти нас к врачевателям. Пытался объяснить ему, что нам срочно нужно добраться до них, ведь сестра может погибнуть, но меня даже слушать не стали.

Нас не пустили в экипаж, приказав кучеру трогаться дальше.

В моей груди клокотала ярость и отчаяние, ведь драгоценное время утекало сквозь пальцы, а Эмили становилось все хуже. Ее губы начали синеть, а звуки затрудненного дыхания становились тише.

Мы смогли отыскать экипаж, смогли доехать до врачевателей, но и там к нам отнеслись как к вшам.

Пока моя сестра задыхалась, умирая, пока матушка плакала навзрыд, сжимая ее тонкую ручку, лекари всей толпой скакали возле напыщенного щеголя, стонущего на всю округу, что у него вывих. ВЫВИХ! Врачеватели не отходили от него ни на шаг, распинаясь перед напыщенным сосунком знатного происхождения, успокаивая его.

Я звал их. Кричал и просил помочь моей сестре, но разве простолюдины будут важнее тех, у кого полные карманы золотых монет?

Когда лекари вылизали задницу аристократичного выродка, моя сестра уже не дышала…

Врачеватели… Те, кто обязаны оказывать помощь людям, сгубили светлую душу моей семилетней Эмили, для которой я всегда был опорой и защитой.

«Я не смог ее спасти. Не смог ей помочь. А все из-за таких, как вы!» – мой злобный взгляд устремился в сторону Элиота и Дэль, скрытых пышным кустарником.

– Пока не поздно, откажись от него! – настаивал на своем белобрысый парень. – Неужто тебе доставляет удовольствие путаться с нищим?!

Я готов был дать голову на отсечение, что с самого детства белобрысый катался как сыр в масле и никогда не сталкивался даже с малой толикой тех проблем, что познал я.

«Давай уже, – хмыкнул я мысленно, обращаясь к Дэль, – говори ему, что не будешь со мной в паре. Что ты погорячилась и передумала…»

– Плевать мне, нищий он или нет! – холодно ответила девушка, вынуждая замереть. – Разве это так важно?! Это ты привык заводить дружбу, отталкиваясь от наличия высокопоставленных титулов! А я чихать на них хотела! Для меня важно другое, Элиот, но тебе этого никогда не понять!

Дэль

Я была переполнена негодованием. Знала, конечно, что Элиот тот еще любитель сунуть свой нос куда не надо, но не до такой же степени. Мало того, что при всех меня в кусты затащил, так еще и наговорил чуши! Пусть заботится о своей репутации, от которой, как по мне, осталось одно название, а я сама присмотрю за собой.

В комнату общежития влетела злая, как толпа демонов. Как же меня бесил этот парень. С самого детства он постоянно ошивался в доме моих родителей, будто своего у него не имелось. Матушка с отцом все хихикали, подтрунивая, что вот вырастем мы и станем идеальной супружеской парой. Меня возмущала одна мысль об этом. Не знаю, шутили они или нет, но я не была готова выходить замуж за Элиота. Ни за что в жизни!

Присела на стул, замечая краем глаза куртку Тэйрона, спасшего меня от позора. Ее следовало вернуть, но новенький жил на этаже парней, и мое появление там могло бы вызвать много ненужных вопросов.

Так я и не осмелилась явиться на мужскую половину общежития.

Магистр сказал, что пары должны тренироваться вместе, повышая способности друг друга, но Тэйрон, судя по всему, не горел желанием иметь со мной хоть что-то общее.

– Холодный и колючий, – хмыкнула я, сменяя форму академии на более простую одежду.

Выполнив все необходимые задания, я поужинала и уселась на широкий подоконник, радуясь, что Силена обижена на меня. Без нее было так спокойно. Никто не нудил над ухом и не тянул искать приключения на свое мягкое место.

– Мы с ней такие разные, – задумчиво протянула я. – Общих интересов у нас нет. Так какого черта я с ней общаюсь?

Внезапно пришло осознание, что все, достаточно. Не хочу больше видеть ее в своей жизни. От нее только один раздражающий и бесполезный шум.

Прижавшись лбом к оконной раме, наблюдала за опускающимися на город сумерками. Природа засыпала, приветствуя царицу-ночь, но тут взгляд уловил какой-то силуэт, утопающий во тьме и неспешно движущийся в сторону магического дерева.

– Тэйрон? – удивилась я, понимая, что нет, мне не показалось.

Недолго думая, схватила его куртку и, накинув на себя теплый свитер, выскочила в коридор.

«Он отправился тренироваться? Но почему меня с собой не позвал?! Мы должны вместе… черт бы его побрал!»

Я злилась, это было очевидно. Пусть новенький и не горел желанием стоять со мной в паре, но выбор уже сделан и от этого зависела экзаменационная оценка.

На мою удачу ни на этаже, ни на лестнице никого не встретилось по пути, как и двор оказался пуст. Лишь мошкара летала под светом уличных фонарей, сталкиваясь друг с другом.

По известному направлению устремилась за парнем, недалеко от самого дерева снижая скорость и стараясь быть незаметной.

Не знала, что скажу ему.

«Вдруг он просто прогуляться вышел, а я, словно маньячка, преследую его?»

На пару секунд замешкалась, но потом все же решила пойти дальше. В моих руках находилась его одежда, вот именно ее и собиралась отдать, используя как предлог для встречи.

Я ступала бесшумно, но мое присутствие все равно было замечено.

– Зачем пришла? – донеслось недовольное со стороны.

От неожиданности я вздрогнула, смещая взгляд и замечая Тэйрона, привалившегося плечом к мощному стволу магического дерева, по которому потоками бежала светящаяся огнем магия.

– И не надо говорить, что решила принести мне куртку, – прервал он меня, не дав даже рта открыть. – Уходи. Юной девушке не место рядом с парнем в темное время суток.

– Заботишься о моей репутации? – чувствовала исходящее от него недовольство.

– С чего бы? – хмыкнул он. – Просто мне не нужны проблемы, вот и все, – Тэйрон сложил руки на груди, смотря в мою сторону.

Ночь уже почти вступила в свои права, лишь струящаяся по стволу дерева магия чуть разбавляла темноту, но я видела и чувствовала кожей пристальное внимание парня.

Стало не по себе от его взгляда. Мурашки неловкости и стеснения пробежали с головы до ног, окрашивая щеки пунцовым румянцем. Я даже порадовалась, что позднее время суток скроет отпечаток моего позора.