Секунды бежали, мое сердце грохотало в груди, а вот отец сидел с невозмутимой физиономией, словно ничего такого и не происходит вовсе.

«Мне бы твою уверенность», – буркнула я ему мысленно.

– Не чувствую, – хмыкнул мужчина. – Вообще ничего. Ее будто кто-то скрывает. Странно.

– Не удивлюсь, если всему виной этот нищеброд, – ничтожество по имени Элиот брезгливо сморщился, вызывая внутри меня неописуемую ярость. – Он сбил с пути мою Дэль. Затуманил ее светлую голову своими лживыми речами! Отец, ее нужно срочно отыскать! Ты же сам понимаешь, что с ней может сделать этот убогий!

– Кусок дерьма! – произнесла я шевеля губами и не издавая при этом ни единого звука.

Но, судя по всему, отец смог понять, что ляпнула его воспитанная дочурка, так как в мою сторону прилетел укоризненный взгляд, а за ним, когда я виновато насупилась, хитрющая улыбка.

– Мое бедное сердце, – голос матушки дрогнул. – Вынесет ли оно все это?

– Давайте обратимся к городской страже, – прощебетала миледи Леста. – Девочку похитили и неизвестно, что сейчас с ней делают.

– Не надо так говорить, я прошу тебя, – зарыдала моя матушка, которую тут же кинулись успокаивать.

– Да, ты права, – гладила ее по рукам и спине миледи Леста. – Что-то я жути нагоняю. И все же к городской страже обратиться нужно. А еще наведаться домой к этому наглому мальчишке!

– Папа! – тихо прошептала я, зная, что под всхлипы, разносящиеся по всей аллее, никто меня не услышит.

Отец лишь кивнул, давая понять, что у него все под контролем, на что я очень надеялась.

– Дэль здесь нет, – вмешался в слезный поток и уговоры взять себя в руки лорд Рамон. – Предлагаю вернуться в академию и уже там попробовать раскинуть поисковую сеть еще раз. Если не получится, то идти к ректору. Он должен помочь нам в этом вопросе, в конце концов его адепт без рода и фамилии похитил дочь первого герцога и скрывается с ней неизвестно где! А уже потом донести на него городской страже! Подобное нельзя оставлять без наказания! Каждый должен знать свое место, а такие, как он, тем более!

– Да, дорогой, – закивала миледи Леста, обнимая мою тихо всхлипывающую матушку, – ты прав. Так и нужно поступить.

– Уходим! – скомандовал Элиот, будто его слово имело хоть какой-то вес.

Лорд Рамон создал портал и пришедшая компания, вызвавшая в моей груди сносящий с ног поток негатива, скрылась в нем, забирая с собой раздражающий шум.

– Нельзя допустить, чтобы они донесли на Тэйрона городской страже! – выпалила я, с мольбой смотря на отца, который явно о чем-то усиленно размышлял. – Папа?

– Ты права, дочь, – кивнул он, хмурясь. – Тэйрон не сделал ничего из того, в чем его пытаются обвинить и оболгать на весь мир, поэтому стоит предотвратить то, что задумали Ди' Лорэи с твоей матушкой во главе. Было бы хорошо, отправься этот парень с нами, – указал папа взглядом на бессознательного мага тьмы, – но сейчас он не в том состоянии, а времени ждать его пробуждения у нас нет. Поэтому предлагаю следующее, ребенок, – глаза первого герцога встретились с моими, – мы сейчас же идем к ректору, оставляем Тэйрона под его присмотром, а сами вернемся домой, чтобы раз и навсегда расставить все по своим местам. Согласна со мной?

Дэль

– Согласна со мной?

Смотрела в глаза отца, откидывая подозрительные мысли, что все его ранее произведенные действия ничто иное, как цель заманить меня домой, обезвредив перед этим Тэйрона.

«Нет! Папа никогда так не поступит! Я верю ему! Верю, что он останется на моей стороне, защищая и поддерживая!»

– Дочка?

– Да, – кивнула, все же испытывая нешуточное волнение в груди. – Я согласна.

– Ну и отлично. А теперь давай-ка я подниму Тэйрона.

Покряхтывая, что маг тьмы тяжелее, чем кажется на первый взгляд, отец создал портал, шагая в него.

– Орэнс? – при виде нас ректор Лавьер обеспокоенно поднялся из кресла. – Все хорошо?

– Лучше помог бы, чем глупые вопросы задавать, – фыркнул папа, обращаясь к главе академии, на что тот поспешил подхватить Тэйрона, закидывая его руку себе на плечо.

– Что ты сделал с парнем?

Главный маг учебного заведения волновался за него? Почему-то именно так мне и показалось.

– Перестарался немного, – поморщился отец. – Тимирен, к тебе скоро придут Ди' Лорэйи.

– Дай угадаю, – мужчина в темно-синей мантии скосил глаза в мою сторону, – чтобы я помог им отыскать Дэль и Тэйрона?

Я поджала губы, не смея вмешиваться в разговор двух мужчин, слово которых имело немалый вес в нашем государстве.

– Ты, как и всегда, проницателен, – кивнул отец. – Именно за этим они и придут. Парень пусть пока побудет под твоим присмотром, если ты не против, конечно. А нам с дочерью предстоит выдержать серьезный разговор.

Я пыталась взять себя в руки, но волнение, переплетенное со страхом, выбивало из колеи.

«Соберись! Ты должна отстоять свое счастье! Должна раз и навсегда дать понять матушке, что определилась со своей дорогой и пойдешь по ней только с тем мужчиной, которого выбрало твое сердце!»

От самовнушения стало чуточку легче, но колени трястись не перестали.

Поправив подушку под головой мага тьмы, заботливо уложенного на диван, я вдохнула полную грудь воздуха, собираясь с духом.

– В общем, – услышала я краем уха, – надеюсь на тебя, Тимирен. Не дай парня в обиду.

Папа по-дружески хлопнул ректора по спине, а потом протянул мне свою распахнутую ладонь, которую я приняла.

Пространство разорвалось, и я кинула встревоженный взгляд на Тэйрона, шагая следом за отцом.

Дом встретил нас голосами слуг, обсуждающих мое исчезновение. Нет, сплетен не было. Они искренне переживали за меня, но, стоило увидеть, как я выхожу из портала с отцом, все сразу притихли, правда ненадолго.

– Молодая госпожа! – кинулась ко мне кухарка, утирая слезы белоснежным фартуком. – Я так рада, что с вами все хорошо!

– Ну что ты, Розетта, – поспешила я к плачущей женщине. – Я в порядке.

Коснувшись ее слегка морщинистой руки, сжала.

– Молодая госпожа! – подошла ее помощница. – Мы так волновались!

– Молили за вас небеса!

– Боги уберегли нашу госпожу!

Меня окружили со всех сторон. Кто-то всхлипывал, смахивая слезы со щек, кто-то рассказывал взахлеб, как не могли найти себе места, встревоженные тем, что я пропала, а кто-то просто молчал и плакал, счастливо улыбаясь.

Отец стоял в стороне, не вмешиваясь в разговор. Он с уважением относился к тем, кто сохранял чистоту в нашем доме и занимался готовкой. Такое, насколько мне известно, для аристократии редкость. Точно знаю, сама видела, как Элиот и его родители унижают служанок и могут даже швырнуть в них тарелкой, если еда их не устраивает. Высокомерные, напыщенные зазнайки. Разве можно с подобными им связывать свою судьбу? Да никогда в жизни!

– Дэль, тебе нужно принять ванну, – послышался голос папы.

– Ох, простите, ваша светлость! – засуетилась молодая женщина, низко склоняя голову. – Я сейчас же все подготовлю!

Слуги, еще раз радостно высказавшись, что со мной все хорошо, разбежались каждый по своим делам.

– Рамон скоро отследит тебя и приведет сюда твою мать, – произнес папа. – Ты должна выглядеть достойно, а не как пыльный мешок с картошкой.

– Да, ты прав, – согласно кивнула.

После того как мы посидели посреди аллеи на земляной дороге, чистота вещей сошла на нет, а под ногтями проглядывались черные полоски грязи.

– Давай приведем себя в порядок, потому что я тоже, мягко скажем так, в непрезентабельном виде.

Впервые в жизни наблюдала папу таким запачканным, отчего невольно хохотнула.

– Очень смешно, – фыркнул он в ответ. – Давай, идем каждый по своим комнатам. Времени у нас осталось не так уж много, поверь.

Я любила понежиться в горячей воде, на поверхности которой качаются лепестки роз, но сейчас была вся как на иголках, только и думая о том, как буду отстаивать свое право на счастье.