Будучи в молодом возрасте, всегда есть склонность к мечтаниям и глупым надеждам на то, чего, собственно, нет на самом деле. Так и я. Успела уже напридумывать себе, что не только Тэйрон для меня что-то значит, но и я для него, раз именно ему удалось сохранить мою печать на месте, но… увы.

Одно я точно знала – срыв произошел из-за ревности, которая меня чуть не погубила. Маг тьмы мне небезразличен, причем настолько, что я потеряла над собой контроль. Любовь ли это? Боялась отвечать на заданный вопрос, ведь, если отвечу, придется принять всю силу этого чувства.

Неспешно вышла из опустевшей академии, шагая по брусчатым дорожкам вдоль лавочек. Повсюду зажигались фонари. Откуда-то слышался смех парней и девичий визг.

– Дэль!

Голос матушки заставил обернуться.

– Дочка! – мама бежала ко мне со всех ног, чуть приподняв пышные юбки. – Милая моя!

За ней, как и ожидалось, следовал отец, оглядывая меня тревожным взглядом.

Я даже сказать ничего не успела, как меня сгребли в охапку, обнимая.

– Думала, сойду с ума, когда ректор донес до нас ужасающую весть, – всхлипывала родительница, окутывая нежным ароматом своих духов.

– Все хорошо, – пыталась заверить я.

– Что случилось? – посыпались вопросы. – Я могу тебе чем-то помочь?

– Я же говорю, – отрицательно мотнула головой, выпутываясь из объятий матушки, – все хорошо.

– Как скажешь, – сжал мою руку папа, – главное, не пугай нас так больше.

– Мы поговорили с Тэйроном…

– Что?! – ахнула я от слов матушки, часто задышав. – То есть зачем? – поспешила сменить тон, чтобы не выглядеть в глазах родителей столь обеспокоенной, вот только брови мамы все равно вопросительно взметнулись вверх.

– Чтобы поблагодарить, – кивнула она. – Этот парень жизнь тебе спас, между прочим. Ну и чтобы оговорить цену за его труды.

– За… какие труды? – внезапно в груди все сдавило, я не хотела слушать дальше.

– Ну как же? – с непониманием смотрела на меня матушка. – Ему придется постоянно находиться рядом, чтобы с тобой, не дай боги, не случилась беда. Так что мы зашли с папой к нему, поблагодарили, договорились о сумме за его, скажем так, внимание к тебе. Кстати, – продолжала резать меня без ножа матушка, – не разговаривай с ним на эту тему. Парню может быть неловко, сама понимаешь. Все-таки его материальное положение разнится с нашим. Не стоит делать так, чтобы он чувствовал себя униженным. Хорошо?

Тэйрон

– Мы так благодарны тебе. Скажи, этого хватит за твою доброту и помощь?

Перед моим лицом возник вполне увесистый, расшитый серебряными нитями мешочек, в котором, судя по всему, лежали золотые монеты.

«Такой суммы хватило бы на год безбедной жизни», – примерно прикинул я, ощущая горечь в душе.

Сейчас, смотря в глаза реальности, я как никогда смог понять, насколько велика между мной и Дэль пропасть.

– Ничего не нужно, спасибо, – отрицательно мотнул головой, без стеснения и неловкости смотря в глаза родителей магианы, появление которых на пороге своей комнаты общежития я точно не ожидал.

– Ну что ты, – добродушно улыбалась женщина, один взгляд на которую сразу сказал, в кого пошла красотой Дэль, – не нужно стесняться. Ты заслужил. Тем более ректор сказал нам, что тебе придется приглядывать за нашей дочерью…

«Он им все рассказал? – размышлял я, делая вид, что слушаю слова матушки Дэль. – Не думаю, что мне позволили бы остаться рядом с ней, узнай они всю правду о ее чувствах к нищему».

– … а любая работа должна оплачиваться, – продолжала женщина. – Считай это подработкой после лекций. Возьми.

Деньги лишними не бывают, это бесспорно, тем более в моем положении. Но, несмотря на это, не собирался брать монеты. Пусть я беден, но все же чувство собственного достоинства у меня имеется. Да, я спас Дэль, но сделал это потому что переживал за нее. Потому что сам того захотел, а не для того, чтобы потом пересчитывать золотые ее родителей.

– Орэнс, – женщина посмотрела на своего супруга, вырывая меня из мыслей, – мальчик стесняется. Поговори с ним.

Я не стеснялся, просто пытался понять, что им известно, а что нет. Да и, если уж быть честными, сомневался, что их визит носит дружественный характер. Интуиция подсказывала, родители Дэль пришли ко мне не только для того, чтобы поблагодарить за спасение их дочери, но и затем, чтобы посмотреть на меня, оценивая ситуацию. Я не сомневался, что им известно о моем материальном положении и отсутствии даже самого низшего статуса, иначе не пихали бы монеты под нос.

– Правда не нужно, – я выставил распахнутые ладони горизонтально, тем самым показывая свою решительность в отказе, что деньги не приму и уговаривать меня бесполезно.

– Что ж, – улыбнулся до этого сохраняющий молчание отец Дэль, – твой поступок благороден. Сейчас так мало молодых людей с данным качеством…

– Хорошо, – перебила его супруга, – что у жениха Дэль оно имеется.

«У жениха? – сердце почему-то неприятно кольнуло в груди. – У Дэль есть жених… Оно и к лучшему».

– Ты, наверное, его знаешь, – добродушно кивнула матушка магианы, – это Элиот. Правда мы пока сохраняем это в тайне. Дочка не в курсе, но скоро он со своими родителями придет к нам свататься. Ты только ей не говори, ладно? – прошептала заговорчески женщина. – Элиот любит ее до беспамятства, такой хороший мальчик…

– Думаю, Тэйрону это не интересно, – прервал вздохи своей супруги отец Дэль.

– Ох, да, – смущенно отмахнулась женщина. – Что-то на откровение потянуло, – хохотнула она. – Давай договоримся так, раз ты не хочешь сейчас принимать монеты, то потом, когда с Дэль снимут печать и она обретет возможность распоряжаться своей магией, проси что угодно. Мой супруг – первый герцог государства Элирион…

«Приближенный короля», – понял я сразу же.

– Так что для него почти нет ничего неосуществимого.

«Не это вы хотели сказать, так ведь? – спрашивал я мысленно у улыбающейся супруги герцога, которая пусть и расплескивала свое добродушие, но все же четко давала понять, чтобы я не смел заглядываться на Дэль».

– Нам пора, – потянул за собой жену его светлость, когда повисло молчание, а мы так и продолжали с ней смотреть друг другу в глаза.

– Да, – кивнула она, моргая. – Помни, мы всегда готовы оказать тебе финансовую помощь.

«Спасибо, но не нужно. Не хочу чувствовать себя попрошайкой и уязвлять свою гордость как и чувство собственного достоинства от ваших подачек!»

Когда герцогская чета покинула мою скромную комнату, я устало опустился на стул, прикрывая глаза.

– Что за день сегодня такой? Одни сплошные нервы, причем с самого утра.

Время близилось к вечеру, а это значило, что пора идти на тренировку. Я не знал, что там с Дэль, стало ли ей легче, но решил оставить ее на попечение ректора. Мне не стоило проявлять излишнюю заботу о магиане, это только усугубит и без того нелегкую ситуацию.

Надеялся всем сердцем, что мне удалось достучаться до Арисы, и она оставит меня в покое, иначе придется объяснять ей снова и снова, как капризному ребенку, что между нами ничего нет и быть не может.

В этот раз не стал оттачивать движения без призыва магии. Расположившись недалеко от магического дерева, как велел ректор, я выпустил тьму из ладоней, мысленно закручивая ее в спираль. Пальцы соединились в правильных точках, и вот передо мной возникла черная дымовая завеса, тут же осыпаясь и рассеиваясь по моему желанию.

Не смотрел по сторонам, полностью сосредоточившись на тренировке, но тут что-то пошло не так. Магия в ладонях задрожала, а потом резко дернулась вбок, взволнованно танцуя, словно пламя…

«Что за черт?!» – опешил я, не позволяя тьме сдвинуться ни на сантиметр.

Невольно сместил взгляд, замечая сидящую на пригорке Дэль. Девушка наблюдала за мной, не спеша привлекать к себе внимание, но моя магия все равно заметила ее…

Понимая, что дело дрянь, так как ректор оказался прав, ведь наши с дочкой герцога магии тянулись друг к другу, я взволнованно задышал, не желая принимать это.