«Выбери другую девушку! – рыкнул я мысленно, впитывая в себя сопротивляющуюся тьму. – А эта… не для тебя!»

Дэль

Не хотела верить в слова матушки. Все внутри противилось этому, но мысли, что Тэйрон согласился находиться рядом со мной за монеты, терзали сердце и душу. Конечно, за это сложно осуждать человека, тем более, что маг тьмы заслужил их как никто другой, но я все равно не могла успокоиться.

Когда мне удалось выпутаться из объятий встревоженной произошедшим родительницы, я отправилась в свою комнату. Ее слова о Тэйроне не давали покоя. Неустанно думала, тем самым мучая себя, а потом решила, что пойду и прямо спрошу у него об этом. Ответит ли он честно? Верила, что да.

Ноги отказывались шагать к месту тренировки, но я упрямо двигалась вперед, радуясь, что адептов нет поблизости, потому что видеть никого абсолютно не хотелось.

Сразу заметила Тэйрона, отчего мое дыхание участилось. Он стоял в медленно опускающихся на землю сумерках, предельно сосредоточенный, не отвлекаясь ни на что вокруг. Его магия послушно следовала приказам своего хозяина, и сложно было оторвать взгляд от ее переливчатых черных оттенков.

Решимость, узнать правду, начала истончаться. Вглядывалась в черты лица парня, пытаясь контролировать рвущиеся на волю эмоции. Отрицать было глупо и бессмысленно – я влюбилась. Его неспешная, но уверенная походка, изучающий, ожидающий подвоха взгляд, недоверчивость и отстраненность, которые, как мне казалось, возникли не на пустом месте, немногословность и нежелание впускать кого-либо в свою жизнь… Тэйрон не такой, как все. Так и тянуло сказать, что он побитый судьбой, но я не понимала, почему именно это определение приходило на ум. Пару раз замечала печаль в его глазах, которая спустя мгновение уступала место колючему холоду. Да, маг тьмы не имел титула и его семья не относилась к знати, но этот парень, казалось, обладал врожденной аристократичностью, живя в своем скромном мире, для всех удерживая его границы закрытыми.

– Как себя чувствуешь?

Я так задумалась, углубляясь в свои эмоции, что не заметила, как мое присутствие перестало быть скрытым.

– Уже лучше, – кивнула, не спеша подниматься с пригорка и идти к нему, хотя так хотелось, что хоть волком вой. – Спасибо тебе за сегодняшнее, – произнесла спустя секунду повисшей тишины.

– Ерунда, – прилетело в ответ равнодушное, после чего Тэйрон повернулся ко мне спиной, вновь вскидывая руки и призывая свою магию.

Помнила тепло его тела и бархат кожи, как вдыхала запах одеколона мага тьмы, как он бережно придерживал меня, прижимая к себе…

«Уж лучше бы забыла и никогда не вспоминала…»

Шмыганье носом получилось само по себе, непроизвольно. Я испугалась, что мои выступившие на глазах слезы будут замечены и поспешила смахнуть их…

– У тебя что-то болит? – Тэйрон направился ко мне.

«Нет! Не подходи! Не надо!» – кричала ему мысленно, но он, конечно же, не услышал.

– Дэль?

Маг тьмы был уже близко, всего в нескольких шагах.

Взволнованно вскочив на ноги, я повернулась к нему спиной, тяжело дыша.

«Впечатлительная и сентиментальная дура! Давай, пореви еще перед ним!»

– С тобой все хорошо?

Я чувствовала его присутствие за своей спиной. Тэйрон стоял буквально в шаге от меня, держа дистанцию между нами.

– Дэль? – вновь позвал он. – Ну что ты молчишь? Тебе опять плохо?

«Плохо… Мне снова плохо и черт знает, когда полегчает!»

Я собралась спросить его в лоб о золотых, которые по словам матушки Тэйрон принял, но язык словно прилип к небу.

Никогда не сомневалась в словах родителей. Знала, если они сказали, значит так и есть на самом деле, но сейчас… Сейчас не хотела принимать произнесенное матушкой, наверное, потому что продолжала усиленно цепляться за мага тьмы и за свою веру в то, что именно я ему небезразлична, а не звон монет.

Дышала все чаще, не имея сил повернуться к Тэйрону лицом. Пальцы беспомощно сжимались в кулаки, но тут под ногами поползло что-то темное, и я вскрикнула, отпрыгивая… прямо в объятия парня.

– Успокойся… – прошептал Тэйрон мне на ухо. – Сейчас станет легче.

Ощущая тепло его тела и горячее дыхание на щеке, я замерла, с волнением смотря, как меня окутывает тьма, так ласково и заботливо скользя по моей коже.

– Что… – ахнула я, непонятно как понимая, что она тревожится обо мне и просит взять себя в руки. – Тэй…

Не могла подобрать слов, ощущая, что темный дар не несет мне угрозы, скорее наоборот.

– Пока твое тело не окрепнет для снятия печати, я буду рядом, – произнес он так спокойно и обыденно, что даже глупый понял бы – эти слова для него не значат того же, что и для меня. – Старайся нигде не ходить одна, только со мной. Хорошо?

– Почему? – мой голос дрогнул.

Было так приятно ощущать его руки на талии, ведь Тэйрон не спешил отпускать меня.

– Что именно? – тихо спросил он.

– Почему ты так добр ко мне?

К горлу снова подступили рыдания, которые я сдерживала из последних сил.

Его близость сводила с ума и мучила, ведь я так хотела, чтобы между нами была взаимность. Чтобы его слова и действия были искренними, а не вызванными звоном золотых.

– Потому что ты девушка и… меня попросили позаботиться о тебе.

Удар моего сердца, задержка дыхания…

– Значит, попросили… – прошептала я, ощущая, как горячие слезы потекли по щекам. – Сколько?

Тэйрон молчал, но его руки соскользнули с моей талии, а сам он сделал шаг назад, лишая желанного тепла.

– Сколько родители заплатили тебе? – я не спешила смотреть ему в глаза, утопая в собственном горе и стараясь унять разбитое сердце.

– Без понятия, сколько там было, – прилетело мне холодное в ответ. – Я не считал.

– То есть… – как же горько и больно, – ты даже не считал…

Захлебывалась эмоциями, желая остаться одной и, свернувшись в клубочек, долго плакать, утопая в слезах.

– Если тебе так интересно, спроси у своих родителей, – хмыкнул маг тьмы. – А теперь идем. Я провожу тебя. На данный момент ты не в том состоянии, чтобы заниматься.

– Не пойду, – мотнула головой. – Оставь меня.

– Прости, но нет. Я дал слово ректору, что пригляжу за тобой…

– Ректору? – ухватилась я за малейший шанс оправдать Тэйрона.

– Прекрати реветь, – маг тьмы качнул головой, вздыхая.

– Так ты пообещал ректору приглядывать за мной? – вновь переспросила я, взволнованно дыша.

– Именно, – кивнул Тэй с секундной задержкой, словно не желая говорить мне это.

– Но… матушка сказала, что… – я отвела глаза в сторону, слыша хмыканье со стороны мага тьмы.

– Я не удивлен, – он шагнул ко мне, сжимая мою ладонь. – Идем, Дэль, я провожу тебя до комнаты. Постарайся сразу лечь спать. Завтра начнем усиленные тренировки по укреплению твоего тела. Совсем скоро снятие печати, – потянул он меня за собой, а я послушно последовала за ним, находясь в не себя от радости.

Да, пусть он не сказал прямо, что не взял эти чертовы золотые, но мне и этих слов вполне достаточно, чтобы понять – Тэй отказался. Он отказался от подкупа, а матушка…

«Матушка меня обманула…»

Поместье герцога Ди' Эймс

– Нужно срочно предпринимать какие-то меры!

Матушка Дэль была сама не своя. Встревоженно дыша и нервно сжимая в пальцах кружевной веер, она кусала губы, смотря на своего супруга. Скорее всего, женщина ждала от него поддержки, которую всегда получала, но в этот раз было иначе.

– Орэнс?

– М? – его светлость поднял взгляд.

– И ты ничего не скажешь?

Герцогиня не понимала, почему супруг так спокоен, ведь по ее мнению будущее их дочери двигалось в сторону пропасти.

– Скажу, – кивнул мужчина, устраиваясь в удобном кресле и закидывая ногу на ногу. – Мне кажется, ты преувеличиваешь.

– Что?! – возмущение Альены Ди' Эймс не знало границ. – Считаешь, наша дочь не заинтересовалась этим... парнем с дороги?!