Чистое платье уже было заботливо подготовлено служанкой, и я поспешно вытерлась, надевая на себя нижнее белье.

Волосы спадали с плеч мокрыми сосульками, поэтому пришлось замотать в полотенце. Пока сушила их, собирала в скромную прическу, снизу послышались встревоженные голоса, причем не только моей матери, но и тех, кого я видеть точно не желала.

Чуть приоткрыв дверь своей комнаты, я услышала:

– Орэнс! – вскрикнула матушка. – Ты дома?! А Дэль?! Ты нашел нашу дочь?!

– Она тоже дома, – спокойно ответил ей папа.

Невольно прикусила губу, слыша галдеж Элиота и его родителей.

– Дома? – ахнул этот недоумок. – С ней все хорошо?

– Да, не считая синяков, которые оставили на ее теле твои друзья.

Выпучив глаза, затаила дыхание. Не думала, что папа так сразу кинется в наступление, да и вообще упомянет об этом.

– Ч-что? – заикнулся Элиот, вызвав злорадную усмешку на моих губах.

– Да что ты такое несешь? – ахнула матушка. – Элиот и его друзья никогда бы такого себе не позволили!

– Да, Орэнс, – кашлянул лорд Рамон. – Ты что-то путаешь.

– Я прав? – задал вопрос папа, судя по всему, недоумку, который не спешил отвечать.

– Мой сын не стал бы водиться с теми, кто обижает девушек! – ожидаемо кинулась на защиту своего отпрыска миледи Леста.

– Так я прав или нет? – не слушал никого отец, продолжая давить на Элиота.

Боги, как же мне сильно хотелось увидеть его физиономию в этот момент.

– Если честно… – кашлянул недоумок.

«Признаешься? Серьезно?»

– … я не понимаю о чем вы говорите, – закончил трусливый показушник. – А Дэль…

– Моя дочь сейчас отдыхает, – прервал его папа, да таким тоном, что все притихли. – Благодарен вам за помощь в ее поисках и прошу не совершать необдуманных поступков. Со всем остальным я разберусь сам, – продолжил он. – А теперь я бы хотел обсудить случившееся со своей семьей.

Это был тонкий намек на то, что Ди' Лорэйям пора убираться вон и они его сразу поняли.

– Да что с тобой? – взбеленилась матушка, когда, судя по всему, Элиот со своими родителями ушел порталом. – Сам на себя не похож! Где Дэль?!

– В своей комнате.

– Я хочу видеть ее! – решительным тоном сказала мама, а после послышался звук ее шагов.

– Не поверишь, – слетело злобное с моих губ, – а вот я тебя нет, но что поделать, придется!

Дэль

Чем ближе становились шаги, тем сильнее я стискивала зубы.

«Я справлюсь!» – повторяла снова и снова, нервно заламывая пальцы.

Собиралась предстать перед очами родительницы невозмутимой и сосредоточенной как никогда ранее, поэтому, сделав глубокий вдох, медленно выдохнула, на секунду прикрывая глаза.

– Дэль! – ураганом влетела она в комнату, оглядывая меня с ног до головы встревоженным взглядом. – Дочка! – кинулась вперед мама, обнимая. – Ты цела! – из ее горла вылетел жалостливый всхлип. – Я так переживала за тебя! Так волновалась!

Стойко выдерживая объятия, я стояла неподвижно, что не осталось незамеченным.

– Дэль?

В мои глаза заглянули, но я вновь никак не отреагировала, чувствуя, как паника родительницы усиливается, сгущаясь в воздухе.

– Он… – матушка судорожно сглотнула. – Этот мальчишка… Он… что-то сделал тебе?

В ее взгляде плескалось столько тревоги и страха, что меня начала мучить совесть.

– Именно о нем я и хотела с тобой поговорить, – кивнула, не отрывая взора.

Матушка молчала, но ее часто вздымающаяся грудь говорила о подступающей истерике.

– И почему не оставляет предчувствие, что сказанное тобой мне не понравится? – спросила она, качнув головой.

«Так и есть, не понравится».

– Я выбрала себе пару!

К чему лишние хождения вокруг да около, иногда нужно резко, как с пластырем.

На несколько секунд повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь частым дыханием хозяйки дома.

– Это… хорошо, – нервно улыбнулась она. – Тем более, что помолвка и так уже состоялась.

Мама непринужденно пожала плечами, делая вид, что не понимает о чем я говорю.

«К чему весь этот спектакль?!» – хотелось закричать ей в лицо.

– Да, – кивнула я, – вот только ее придется отменить…

– Что?!

– … тем более я не давала на нее своего согласия, – продолжила спокойно, понимая, что именно сейчас и начнется самое трудное.

– Орэнс! – ахнула мама, резко оборачиваясь к отцу, который хранил молчание, как и непроницаемое выражение лица, стоя чуть поодаль.

Я знала, если того потребует ситуация, он обязательно вмешается.

– Уму непостижимо! – фыркала матушка, делая вид, что задыхается. – И кто же, позволь узнать, займет место Элиота?! – она вновь устремила недовольный, я бы даже сказала разочарованный взгляд в мою сторону. – Уж не тот ли маг тьмы, случаем, похитивший тебя из собственного дома?! Хотя о чем это я, – отмахнулась она, – ты же не настолько глупа, чтобы поддаться его лживым речам и напускному очарованию.

Мое молчание было красноречивее всяких слов.

– Ты шутишь?!

Возмущенный вопль родительницы прокатился по комнате.

– А по мне похоже, что я шучу?

Упрямо смотрела в ее глаза, осознавая, что переубеждение бесполезно.

– Даже слышать не хочу о таком! – гневно засопела мама. – И вообще, расторжение помолвки невозможно! – ее губы сжались в тонкую линию. – Как ты себе это представляешь? Что я скажу Ди' Лорэйям? Это будет самый настоящий скандал! Репутация твоего отца упадет в глазах короля и последствия будут печальнее некуда! Думаешь, подобное приветствуется в нашем обществе?!

– А решать за меня и навязывать в супруги Элиота, приветствуется?! – не выдержала я, впервые в жизни повышая голос на ту, кто в моем понимании вышла за все допустимые рамки. – Он мерзкий лгун, третирующий каждого, кто хоть немного ниже его положением в обществе! Посмотри, как он себя ведет! Высокомерно! Нагло! Эгоистично!

– Так в этом нет ничего такого, – пожала плечами матушка. – Для парня его уровня подобное поведение вполне приемлемо. И я более чем уверена, ты просто наговариваешь на мальчика.

От сказанного я захлебнулась негодованием.

«На мальчика? Что же не на сына? Вы ведь теперь так друг к другу обращаетесь!»

– Ты… слышишь себя вообще, нет?

«Неужели правда не получится достучаться до тебя, мама?»

– А ты? – отбила она мой же вопрос. – Ты себя слышишь?

Напряжение в комнате росло все большее, грозя вылиться в скандал.

– Посмотри, – всхлипнула матушка, смахивая невидимые слезы со щек, – как ты разговариваешь со мной.

– Ты меня вообще не понимаешь!

Хотелось выйти из комнаты и больше никогда сюда не возвращаться, как и в этот дом.

«Собственно, а почему бы и нет? Годы обучения я поживу в академии, а потом видно будет! Уверена, вместе с Тэйроном мы воплотим свои мечты в реальность!»

– Такое ощущение, что ты не желаешь для меня счастья! – не могла больше молчать.

– Что ты… – попыталась вставить свое слово мама, но я не позволила.

– Ты обманула меня! Причем не единожды, – горько усмехнулась я, наблюдая, как на лице родительницы отразилась тревога. – Я всегда была послушной дочерью! Всегда делала то, что ты хочешь, но не в этот раз! – набрав полную грудь кислорода, выдохнула решительно. – Я не выйду замуж за Элиота! Не заставишь! Ты организовала эту помолвку, тебе же ее и расторгать!

– Дочь…что ты такое говоришь? – матушка, взволнованно округлив глаза, перевела взгляд на нахмурившегося отца. – Это все он! Всему виной тот лицемерный мальчишка! Элиот мне все про него рассказал! Его нужно призвать к ответственности за твое похищение и за то, что запудрил тебе голову…

– Хватит! – зарычала я, чувствуя, что сейчас сама на себя не похожа. – Когда же случился этот переломный момент? – смотрела ненавидящим взглядом, понимая, что Тэйрона буду защищать всеми силами. – Когда ты начала больше верить словам какого-то там Элиота, а не своей родной дочери?!