Лекции прошли стремительно. Нас с Дэль никто не трогал, но все пристально наблюдали со стороны, отслеживая каждое движение.

Аристократка везде была рядом со мной: лекции, дорога от аудитории к аудитории, большой промежуток между изучаемыми предметами, столовая. Я не гнал ее, но пытался объяснить, что мое общество ей не пойдет на пользу. Зачем это делал, ведь она и сама должна понимать столь простые вещи? Да кто бы знал. Наверное, потому что Дэль казалась мне искренней, настоящей, не кичащейся своим благородным происхождением и положением в обществе. Из-за этого мне и хотелось уберечь ее от бед. Вот только дело в том, что девушка слушала меня, кивала, но так и продолжала находиться рядом.

– Сегодня вечером… – начала она, когда мы вышли из академии, направляясь в сторону общежития.

– Я подожду тебя на твоем этаже, – прервал ее, сам от себя такого не ожидая. – Мало ли, – пожал плечами, кашлянув, тем самым пытаясь сгладить неловкость момента.

Не хотел, что ее опять кто-нибудь схватил.

– Спасибо, – улыбка, подаренная Дэль, заставила отвести взгляд и с силой стиснуть зубы.

«Неправильно! Все неправильно! Я не должен уделять ей излишнее внимание. Она может все неверно понять и напридумывать себе всякого».

Не знаю, почему меня так это встревожило. Может, потому что я впервые после смерти сестры сблизился с девушкой? Хотя слово "сблизился", здесь немного не так звучит, преподнося иной смысл. А может, все дело в том, что неравенство нашего положения в обществе постоянно держит в напряжении, попахивая каким-то подвохом и подставой? После того, сколько дерьма я и матушка хлебнули от знати, сложно было поверить, что среди них есть хоть кто-то, чье сердце и душа наполнены добротой и справедливостью. Я видел, Дэль именно такая, но мне тяжело было это принять. Собственные предубеждения снова и снова напоминали о случившемся и о тех горестях, которые мы перенесли из-за аристократичных особей как мужского, так и женского полов.

– Скажи, – осторожный голос Дэль ворвался в мои мысли.

– М? – скосил глаза в ее сторону, сворачивая на дорожку правее.

– Было больно, когда твоя печать… ну…

– Слетела? – подсказал я, наблюдая нерешительность аристократки, желающей задать интересующий ее вопрос.

«Не то слово!» – вспыхнула мысль в голове. – Будто все кости ломались одновременно, а мышцы, связки и сухожилия рвались, передавая агонию внутренним органам.

– Больно, – кивнул, не собираясь давать более подробный ответ.

– И как ты только с этим справился, – печальный вздох долетел со стороны девушки.

И вновь я скосил глаза в ее сторону, замечая слегка надутые губы бантиком и вздернутый курносый нос. Она так забавно щурилась от солнечных лучей, прикрывая веки, отчего длинные черные ресницы отбрасывали тень.

Что скрывать? Как и отрицать было глупо – Дэль красива. Незначительные потоки ветра развивали ухоженные, слегка вьющиеся волосы аристократки, на лице которой не наблюдалось ни грамма косметики. Ее привлекательность была от природы. Судя по тому, как девушки в академии и не только в ней накладывали на себя тонны румян и всего остального, стараясь выделиться из толпы, то Дэль этого не требовалось. Она и без подкрашивающих хитростей не давала парням покоя. Я с ней провел всего три дня, но успел заметить, с каким интересом на нее смотрят адепты. Оставалось только надеяться, что их внимание вызвано не положением ее семьи.

– С тобой не случится того, что пережил я, – попытался успокоить свою напарницу. – У нас разные ситуации, так что не переживай. В твоем случае боли не будет. Магистры при снятии твоей печати не допустят этого…

– А я не о себе переживаю, – буркнула Дэль, заставляя замолчать на полуслове.

Не понимал, зачем она привлекает мое внимание? Зачем беспокоится обо мне? Мы чужие друг другу люди. У нас нет ничего общего от слова совсем.

Пытался подобрать слова, чтобы ответить, да только на ум ничего не шло.

– Дэль! – девичий голос прилетел в спину. – Дэль! Подожди!

Моя напарница, удивленно вскинув брови, обернулась замирая. Я тоже посмотрел назад.

К нам со всех ног бежала белокурая девушка, придерживая сумку, свисающую с ее плеча.

– Ариса, ты что-то хотела?

Я сразу заметил настороженность Дэль.

– Прости, – тяжело дыша, она остановилась возле нас, смущенно потупив взгляд от моего внимания, – что так внезапно. Понимаешь, Силена упросила магистра стать третьей в паре Элиота. А я, получается, осталась одна…

«Она хочет напроситься к нам?» – сразу понял я и мне эта идея не понравилась.

– И? – вопросительно вскинула бровь Дэль.

– Понимаешь, – так называемая Ариса печально склонила голову, – остальные принимать меня к себе отказались. Вы моя последняя надежда.

– Странно, что магистр разрешил Силене бросить тебя и перебежать к Элиоту, – задумчиво протянула Дэль.

– Пожалуйста, – слезно взмолилась девушка, соединив ладони на уровне груди, – можно я буду с вами? Если нет, то магистр добавит меня к кому-нибудь в пару против их воли и тогда… – из ее груди вырвались рыдания. – Тогда меня заклюют.

Дэль

– Вот так? Да? – кокетливо хлопала ресницами Ариса, уже в который раз неверно соединяя пальцы.

Внутри меня медленно закипала ярость. Я подозревала, что она специально это делает, тем самым раз за разом привлекая внимание Тэйрона, которому приходилось снова и снова показывать ей одно и то же.

– Ой, – надула губы блондинка, – опять неправильно. Не покажешь еще? – обратилась она к Тэйю, выражение лица которого было непроницаемым, но я шестым чувством ощущала, что он зол.

«Боги!» – рычала я мысленно, стискивая зубы, чтобы не наговорить гадостей этой тупице, ведь только тупой не смог бы освоить то, что не давалось ей. Хотя я сомневалась, что Ариса не поняла, как соединять пальцы в правильных точках. Судя по всему, этой… гадине нравилось, как Тэйрон касается ее рук, показывая уже неизвестно в который раз правильность построения магического символа.

Да, вы все правильно поняли, Ариса стала третьей в нашей с Тэйроном паре. И сейчас выражение "Третий – лишний" как никогда оказалось к месту. Меня раздражало ее присутствие, раздражало то, как она хихикает и стеснительно отводит взгляд, как прикусывает нижнюю губу и якобы взволнованно теребит ремешок сумки. И так вела она себя когда? Правильно, тогда, когда своими вопросами привлекала внимание Тэйрона.

«Не нужно было соглашаться! – ругала себя уже больше часа, наблюдая концерт со стороны Арисы. – Пусть бы выла и дальше на всю округу! Черт!» – ругнулась я, проклиная себя за мягкосердечность.

Дело в том, что Тэйрон предоставил выбор, принимать ее к нам или нет, мне. Я прочитала это в его глазах, когда мы встретились с ним взглядами. В них так и было написано – решай сама. И я решила, отказывая! Я не хотела, чтобы эта девушка была рядом с нами. Уж слишком подозрительным показался ее приход.

Думала, что Ариса погнусавит немного и отстанет, а мы с Тэйроном спокойно пойдем дальше, вот только не тут-то было. Эта горластая, начала всхлипывать, а потом разревелась, размазывая слезы по щекам. Она подвывала и поскуливала, скинув свою сумку на землю.

Ариса больше не просила взять ее к нам, она просто рыдала, устроив настоящую мелодраму, шмыгая носом в такт своим всхлипам.

Тэйрон не проронил ни слова, дожидаясь действий с моей стороны. Рядом начали кучковаться адепты, смотря с непониманием, а кто-то и с осуждением. Мне так хотелось крикнуть им, что в этом нет нашей вины, но в какой-то степени она все же была, поэтому я промолчала.

Как бы сильно мне этого не хотелось, но пришлось согласиться и взять Арису, которая сейчас мотала мне нервы, зля и едва не выводя из себя.

Мы решили, что нет смысла больше скрываться во тьме ночи, все равно по академии уже поплыли слухи о проснувшемся даре Тэйя, поэтому наша тренировка была назначена на семь вечера.