– Что ты такое говоришь, – ахнула Дэль, всхлипнув. – Это я должна просить прощения, ведь из-за меня тебе пришлось столько вынести.

– Ерунда, – отмахнулся я, ощущая некоторую неловкость.

– Нет, не ерунда, – магиана замотала головой, прикусывая нижнюю губу. – Тебе было больно, – прошептала она, подаваясь вперед и касаясь моей щеки, – из-за меня…

– Ради тебя, – подхватил руку девушки, – я готов вынести что угодно.

Притянув изящные пальчики к своим губам, осторожно поцеловал их.

– Тэйрон… – судорожно вздохнула Дэль.

– Я рад, что с тобой все хорошо.

Не знал, как себя вести. Мне хотелось прикоснуться к ней, чувствовать ее в своих объятиях и упиваться мягкостью пухлых губ, но… имел ли я сейчас на это право?

– А я рада, что с тобой, – улыбнулась девушка, по щекам которой сбежали две слезинки.

– Не плачь, – прошептал, протягивая руку и вытирая соленые дорожки с бархатной кожи. – Не могу видеть этого. Сердце начинает болеть.

– Я так тебя люблю, – часто заморгав, видимо, тем самым не позволяя слезам вновь обрести свободу, Дэль подалась вперед и обхватила мою шею руками, тесно прижимаясь грудью. – Я виновата перед тобой! Ты… Ты собирался отдать из-за меня свою магию… глупый…

«Герцог рассказал ей…» – заключил я, молчаливо касаясь тонкой девичьей талии и медленно, с удовольствием, вдыхая аромат Дэль, свойственный лишь ей одной.

– А я… – сквозь всхлип хохотнула она, даже и не собираясь отстраняться. – А я приняла решение, что теперь буду жить в академии.

– Твои родители… – забеспокоился я.

– Только мама, – замотала головой магиана. – Только она. Отец на нашей стороне, Тэйрон, – Дэль отстранилась, заглядывая в мои глаза. – Помолвка с Элиотом разорвана. Папа поддержал мой выбор, а это значит, что теперь никто не сможет нас разлучить!

Что я ощутил в этот момент? Наплыв облегчения и нескончаемый поток счастья, распирающий изнутри. Не спорю, присутствовали некие сомнения, что все происходящее сон, ведь подобное случается лишь в сказках, но аромат Дэль, тепло ее тела и чарующий взгляд уверяли в обратном.

– Люблю тебя, – впервые произнес эти слова, ощущая трепет и дикое волнение в груди, – очень сильно, – добавил следом, нервничая как никогда ранее.

– Тэйрон… – всхлипнула девушка, голос которой дрогнул.

Она приподнялась и прижалась к моим губам своими, позволяя ощутить вкус ее слез. И пусть он был солоноватым, но нес с собой радость. Радость того, что теперь у меня и Дэль есть будущее, которое я изо всех сил постараюсь сделать для нее достойным.

Тэйрон

– Доброе утро, – улыбнулся я, когда дверь комнаты Дэль приоткрылась.

– Привет, – счастливо вздохнула магиана.

Она была слегка растрепанной после сна, но самой очаровательной на всем белом свете.

Вчерашний день мы провели не отходя друг от друга ни на шаг. Были выходные, поэтому в академии не наблюдалось адептов. Даже магистры не встретились нам ни разу. Но сегодня… Сегодня первый учебный день недели, а это значило, что взглядов в нашу с Дэль сторону будет устремлено с избытком.

– Заходи, – прошептала девушка.

– Не думаю, что… – начал было я, пытаясь донести, что ее репутация может пострадать, если хоть кто-то заметит наше уединение.

Дэль не дала договорить, как и слушать тоже не стала. Подавшись вперед, она схватила меня за пиджак, втягивая в комнату.

– Ты мой будущий муж, – фыркнула она. – Мне нечего бояться.

«Будущий муж…»

Услышав эти слова, я чуть голову от счастья не потерял.

– Поэтому пусть говорят что хотят, – фыркнула магиана, на теле которой наблюдалась коротенькая сорочка. – Что ты… – замолчала Дэль, когда я подхватил покрывало и накинул его на девичьи плечи.

– Замерзнешь, – ласково улыбнулся.

– Ой, – спохватилась девушка, округляя глаза, ведь до нее дошло, в каком виде она передо мной предстала. – Я… я сейчас, – схватив вещи, дочь герцога суетливо рванула в комнату гигиены.

Было так забавно наблюдать за ее смущением. Одновременно смелая, плещущая героизмом, и в то же время хрупкая, ранимая… Моя Дэль.

Звук льющейся воды слышался недолго, и вот передо мной предстала магиана в форме академии Иствинд. Ее щечки были покрыты легким румянцем, а в глазах плескалось волнение.

– Через двадцать минут начинаются лекции, – улыбнулся я.

– Я готова к ним! – решительно поджала губы дочь герцога. – Как и ко всему остальному!

Глядя на нее я тоже понимал, что готов ко всему, исключением являлась только матушка.

– Что такое? – Дэль подошла ближе, заглядывая в глаза.

Судя по всему, я не смог скрыть тревоги, не дающей покоя.

– Хочу познакомить тебя со своей мамой, – признался честно.

– Я жду нашей встречи с нетерпением! – широкая улыбка тронула уста магианы.

– Она будет так рада тебе, но – я вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова, – нужно осторожно рассказать ей, чья именно ты дочь.

Дэль нахмурилась, о чем-то думая.

– Понимаешь, – я коснулся руки любимой, переплетая наши пальцы, – у нее сердце больное. Боюсь, что твое положение в обществе принесет ей немало переживаний.

– Так давай пока не будем говорить…

– Я думал об этом, – отрицательно мотнул головой. – Наша пара создаст много шума. До матушки обязательно дойдут слухи, так что…

– Да, – вздохнула Дэль. – Это не вариант, – пару секунд помолчав, дочь герцога осторожно спросила. – А она… тоже, как и ты, недолюбливает знать?

– Нет, – мотнул я головой, испытывая колющее чувство в области сердца. – Мама относится к аристократам равнодушно. Я имею в виду, для нее нет разницы, какой титул у человека, главное, каков он на самом деле. Понимаешь?

– Тогда почему… – договаривать Дэль не стала, задумчиво хмуря лоб.

– Потому что она боится, что люди из верхов причинят мне вред, если я хоть как-то соприкоснусь с ними, – попытался объяснить, испытывая необходимость рассказать Дэль об Эмили, которая погибла из-за равнодушия аристократа. – У меня была сестра… – осторожно начал я.

– Была? – глаза девушки распахнулись шире.

– Да, – кивнул я, ощущая горечь во рту. – Она покинула этот мир полтора года назад…

Пока я рассказывал Дэль ни разу меня не перебила. Единственное, по ее щекам бежали слезы, а она их даже не пыталась смахнуть, всхлипывая и шмыгая носом.

– Его нужно было призвать к ответственности за такое! – разозлилась моя девочка, черты лица которой ожесточились. – Он бросил ребенка умирать! – и вновь голос Дэль дрогнул. – Тэйрон… – ахнула она, закрывая рот ладонью. – Поэтому… у тебя проснулась магия, да?

Я лишь печально улыбнулся, давая понять, что да, именно поэтому.

Любимая кинулась вперед, обнимая за шею. Знал, Дэль меня жалеет и раньше никогда и ни от кого не принял бы этого жеста, но не сейчас. Не знаю, может мне казалось, но, рассказав о своей боли, мои раны, нанесенные смертью Эмили, будто начали затягиваться.

– Давай отправимся к маме сразу после лекций, – зашептала дочь герцога. – Хочу познакомиться с ней.

– Хорошо, – я обнял девушку за талию, зарываясь носом в россыпь ее волос. – Именно так и поступим…

Элиот

– Значит, – шипел злорадно парень, прижимая к уху небольшой артефакт, передающий ему каждое слово, произнесенное в комнате дочери герцога, – боишься волновать свою мать. Сердце у нее больное… Какая прелесть!

Отстранившись от дверного полотна, он сунул подслушивающий артефакт в карман и направился в сторону лестницы.

Элиот был вчера так потрясен, когда, не выдерживая нудных речей матушки, что невеста упущена, вернулся в академию раньше положенного времени и наткнулся на Тэйрона с Дэль, прогуливающихся по аллеи.

Он пребывал в ярости, что тут еще скажешь, но вмешиваться не спешил, ведь понимал, треклятый маг тьмы размажет его даже глазом не моргнув.

Элиота буквально потряхивало от факта, что птичка упорхнула из клетки. Да, отец просил сделать все возможное и невозможное, чтобы охмурить дочь первого герцога, но парень и сам был не против сблизиться с ней, ведь девчонка действительно притягивала взгляд. Он увивался за ней хвостом чуть ли не с самого детства, унижался, был готов на что угодно, только бы Дэль ответила ему "да", но этого не случилось. Избалованная идиотка выбрала нищеброда и, судя по всему, ее отец встал на их сторону, ведь его вчерашнее поведение было красноречивее всяких слов.