Папа хотел забрать нас с аллеи, но я отказалась уходить. Плакала и неотрывно смотрела на любимого, слушая сбивчивый рассказ распереживавшегося родителя.

Он всё говорил и говорил, как Тэйрон достойно повел себя, не испугался, не отступил, хоть и было больно, а всяческим образом пытался защитить меня, не желая отдавать в руки отца.

Когда папа сказал, что Тэй, не зная его истинных намерений, решил пожертвовать магией, я испуганно вскрикнула, слыша грохот своего сердца.

Магия – самое дорогое, что есть у мага. Без нее он теряет смысл жизни, стремительно старея.

– Сильный парень, – над моим ухом послышался вздох отца, – как духом, так и телом. Знаешь, а вы с ним так похожи, – хохотнул его светлость, но стоило мне вновь посмотреть на него со всей строгостью, на какую только была способна, как отец тут же прикусил язык.

Знала, он прав, как и понимала, почему папа так поступил, но не могла принять его действия, ведь Тэйрон страдал, подвергаясь пыткам.

– Обязательно было его так мучить? Неужели тебе мало моих заверений, что он другой? Что ему нужна именно я, а не моя фамилия? – голос дрогнул, а на глазах вновь выступили слезы. – Ты мне совсем не веришь?

Шмыгнув носом, смахнула соленые капли с щек и вновь устремила свое внимание на Тэйрона.

– Я всегда буду верить тебе, дочь, – отец уселся рядом со мной на землю, тем самым поражая до глубины души, – но и ты должна понять, я действовал в твоих интересах. Иногда так бывает, что любовь застилает зрение. Не дает увидеть правду. Знаешь, сколько таких случаев? Много, поверь.

И я верила, но сердце рвалось в клочья от одного только взгляда на мага тьмы, дыхание которого было практически незаметным.

– Ты меня знаешь, Дэль, – набрав полную грудь воздуха, отец продолжил. – Я не стану делать поспешных выводов и ставить на ком-то крест только потому, что он отличается от нас.

– Ты причинил Тэйрону боль, – поджала губы, пытаясь проглотить слезный ком, вставший в горле.

– Она была фантомной.

Отец раскаивался, я видела это отчетливо.

– Он чувствовал сильные муки, не спорю, но его магические потоки, как и всё тело, не затронуты. Я внушил ему эту боль, чтобы посмотреть, выберет ли Тэйрон тебя.

– Это так жестоко, – я тяжело дышала, борясь с эмоциями.

– Таков мир, ребёнок, – грустная улыбка тронула уста родителя. – Слабым в нем нет места, запомни.

Я придерживала голову Тэйрона, любя поглаживая его щеку подушечкой большого пальца.

«Дорог… Как же сильно ты для меня дорог!» – шептала ему моя душа.

– Знаешь, а Тэйрон сразу показался толковым парнем, – папа заботливо смахнул упавшую мне на глаза прядь волос, – но, сама понимаешь, для меня было недостаточно того, что он отказался от денег, предложенных твоей матушкой…

– Не хочу ничего слышать о ней! – злость прокатилась под кожей. Не знала, смогу ли простить всю ту ложь, которой она пыталась меня опутать. – Скажи спасибо, что я с тобой разговариваю после того, как ты умолчал о ее намерениях! Она оболгала Тэйрона! Хотела выдать меня замуж за этого… Элиота! – брезгливо выплюнула я. – Знал бы ты, какой он есть на самом деле!

– Знаю, дочь, – внезапно папа коснулся моей манжеты, приподнимая его по запястью и оголяя синяк, оставленный прихвостнем Элиота. – Я все знаю, Дэль, поэтому встал на твою сторону, – заверил меня родитель. – Если честно, я рад, что ты встретила Тэйрона.

Слова отца вызвали табун мурашек, пробежавших с головы до кончиков пальцев ног.

– Как только я узнал, что у меня родилась дочь, сердце наполнилось тоской.

– Почему? – спросила почти не дыша.

– Ты… хотел сына?

– Святые небеса, что ты такое говоришь! – фыркнул папа, устраиваясь удобнее в пыли земляной дороги. – Я полюбил тебя сразу же, как только стало известно, что твоя матушка в положении.

От упоминания о родительнице я поморщилась.

– Мне не давало покоя другое, что тобой и твоими чувствами попытаются манипулировать. Девушки в этом плане слабее, нежели парни. Сама понимаешь, наше положение в обществе завидное. Я согласен с Тэйроном, – задумчивый взгляд отца устремился вдаль аллеи. – Тяжело жить окруженным ложью. Пусть мы с твоей матушкой поженились по указке наших родителей, но всё же смогли полюбить друг друга. Это большая редкость. Именно поэтому Альена так вцепилась в Элиота, потому что она хотела, чтобы рядом с тобой был тот, кто любит тебя по-настоящему.

– Своими поступками она толкала меня в пропасть! – гневно поджала губы, не желая разговаривать о матери.

– Поверь, я бы не позволил свершиться этой свадьбе будь у тебя хоть толика сомнений, – заверил папа.

На мгновение повисла тишина, нарушаемая чириканьем птиц.

Солнечные лучи пробивались сквозь густую зелень, воздух был наполнен ароматами природной свежести, и я бы обязательно насладилась этим очарованием, не будь Тэйрон в таком состоянии.

– Я не откажусь от него, – мой тон был спокойным. – Никогда.

– Как и он от тебя, – улыбнулся отец, обнимая меня за плечи и осторожно притягивая к себе, стараясь не потревожить бессознательного Тэйрона. – Я с тобой, дочка. Знай, ты всегда можешь на меня положиться.

Поддавшись порыву, прижалась лбом к щеке родителя, прикрывая глаза. В моей душе, несмотря на ситуацию, разлилось спокойствие и счастье, мгновенно сменившееся холодностью и агрессивным настроем. Воздух завибрировал, а в пространстве прямо перед нами образовался разрыв, из которого с встревоженной физиономией выскочила мама, а за ней и Элиот со своими родителями…

Дэль

Появление матери вызвало шквал эмоций в груди.

– Где? – встревоженно огляделась она по сторонам. – Где Дэль?

От ее слов и поведения я немного растеряла свой боевой настрой. Не могла понять, почему родительница меня не видит, ведь я находилась прямо перед ней, буквально в двух метрах.

Вопросительно скосила глаза в сторону папы, который приложил указательный палец к губам, тем самым давая понять, чтобы я вела себя тихо.

Не знала, что именно он сделал, но примерно догадывалась. Скорее всего, отец накинул на нас зеркальный купол, не желая выдавать наше местонахождение.

– Это просто невыносимо! – мама схватилась за голову, взлохмачивая и без того растрепанные волосы.

Никогда не видела ее неопрятной. Пышное платье, над которым работали швеи около месяца, было все в пыли, бархатные туфли запачканы в каких-то пятнах, макияж потёк, а прическа, точнее то, что от нее осталось, напоминала птичье разворошенное гнездо.

– Ты сказал, что следилка указала сюда, – посмотрела она на лорда Рамона, вид у которого был задумчивый.

– Ничего не понимаю, – хмыкнул мужчина. – Я пришел туда, куда указала магия, но сейчас ауры Дэль здесь не ощущается.

– Девочка моя, – всхлипнула мама, – ну где же ты?

Она принялась размазывать слезы по щекам, оставляя на них разводы от туши. Вина ощущалась в моей груди, но обида на эту женщину была куда сильнее.

– Матушка, не волнуйтесь, – подошел к ней Элиот, заботливо касаясь руки. – Мы обязательно отыщем Дэль.

«Матушка? – опешила я, гневно стискивая пальцы в кулак, который поспешил накрыть своей теплой ладонью отец. – Чертов подхалим! Презренный червь!»

– Ох, сынок, скорей бы, – шмыгнула носом мама.

Ненавидящим взглядом смотрела на действия Элиота, на его печальную улыбку и на то, как он мастерски пудрил голову моей матери.

«Ничтожество!» – я полыхала праведным гневом, сохраняя тишину только из-за Тэйрона, до сих пор находящегося без сознания.

Мне не хотелось, чтобы кто-то и тем более Элиот видели его в таком состоянии. Я была благодарна отцу, ведь он проявил смекалку, уберегая от скандала, который сейчас был очень некстати.

– Попробуй, – обратилась мать к лорду Рамону. – Попробуй еще раз отыскать Дэль, прошу тебя.

Мужчина кивнул, раскинув руки в разные стороны и чуть запрокидывая голову.