Лишь бы не пришлось мне на этом коврике все четыре тысячи километров ехать…

Захрипела и зашипела рация, раздался искаженный помехами голос Быкова:

— Внимание конвой, готовность старта одна минута. Дежурным водителям завести двигатели, и ждать команды начала движения. Водителям свободной смены занять места согласно штатному расписанию. Патроны не экономить, весь выданный боеприпас необходимо отработать по позициям боевиков. Наша задача создать высокую плотность огня и проскочить опасный участок на максимальной скорости.

В динамике что-то громко захрипело, и вновь пробился голос Эмиссара:

— Внимание конвой. ЗАВОДИ!

А затем началось. Грохот взрывов, выстрелы, рев двигателей, все смешалось в доме Облонских. Я сползла еще ниже, пытаясь целиком втиснутся в крошечную нишу перед сиденьем. Почувствовала себя маленькой девочкой, прячущейся в чулане от огромных монстров.

Только бы пронесло!

Хрип и шипение рации, какие-то щелчки и команда:

— Внимание конвой. МАРШ!

И мы двинулись вперед, сначала очень медленно и осторожно, но постепенно разгоняясь, чтобы не отстать от колонны и не тормозить позади идущие автомобили.

«Скорая» располагалась почти в самом конце колонны, поэтому, когда мы доехали до места схватки, там уже почти все закончилось. Очень хотелось высунуть голову и посмотреть в окно, но я не рискнула. С другой стороны, сидеть на полу сжавшись в комочек оказалось гораздо страшнее, чем я думала. Полная неизвестность разжигала мою буйную фантазию, а та рисовала мрачные картины достойные фильма ужасов.

Когда стихла стрельба, звук двигателя выровнялся, тряска от езды по бездорожью почти прекратилась. Колонна выбралась на остатки древней дороги и машины резко прибавили газу.

— Лидия Андреевна, — раздался голос Арсения, — можете выбираться, кажется, мы оторвались.

Я выбралась из ниши и взгромоздилась на сиденье, отогнула жалюзи и выглянула в щелочку. Вокруг нас расстилалась бескрайняя пустыня, без намека на какую-либо растительность.

Ну вот и началась наша экспедиция. Ни высадку на берег рассмотреть не удалось, ни начало движения колонны. Проклятые бандюки!

Позднее я расспросила Быкова, как все прошло. Дальше рассказываю с его слов…

На передовую позицию «фашисты» притащили миномет и выпустили пару десятков мин по окопам боевиков. Впереди колонны Эмиссар поставил наш гигантский трактор с ковшом и пулеметом на крыше. «Катерпиллер» защитил собственную кабину подняв ковш на уровень лобового стекла, отчего сразу превратился в танк. Бандиты попытались расстрелять его из гранатомета и автоматов, но ковш оказался слишком крепким, от взрывов и стрельбы почти не пострадал. Поравнявшись с позициями боевиков, трактор опустил ковш, сгреб кучу песка перед собой, и засыпал приготовленную ловушку, а вместе с ней и окопы бандитов, устроив им всем братскую могилу. А затем еще и утрамбовал почву под собой огромными колесами, проехав по вновь возведенному кургану.

Следом за трактором двинулись два броневика «фашистов». Они остановились у засады, с двух сторон от колонны, и непрерывным огнем пулеметов сдерживали попытку контратаки боевиков. А дальше уже поехала основная колонна, сначала военный МАЗ, затем подряд несколько грузовиков, вооруженных пулеметами. Следом двинулись цистерны с горючим, и прочая техника, но ее уже почти не обстреливали. То ли измочаленные донельзя боевики зализывали раны, то ли уже некому было стрелять…

В самом конце, к колонне примкнули броневики штурмовиков, прикрыв сзади слабо защищенные автомобили технической поддержки. Набирая скорость, колонна техники устремилась в пустыню, вглубь континента.

По словам Быкова, вся земля в районе засады превратилась во вспаханное поле, столько пуль было выпущено за каких-то десять — пятнадцать минут. Если в окопах и остался кто-то живой, у него надолго пропало желание связываться конвоем Метрополии.

После небольшой заминки, от группы боевиков отделился высокий, спортивного телосложения негр в НАТО-вском бронежилете на голое тело. Не спеша двинулся к лагерю, держа руки высоко над головой. Белый, но очень грязный платок в мощном кулаке безвольно обвис, словно дохлый енот.

— Надо идти, — пробормотал Стивен, передавая «Калаш» Борману.

— Подожди, — насупился капрал, — вместе пойдем. Черт его знает, что у них на уме.

Он быстро снял свой автомат и отдал Франсуа, слегка поколебавшись отдал и запасной магазин.

— Держи этого субчика на мушке, если стрельба начнется вали сразу на глушняк, не задумываясь. Не доверяю черножопым ни на грош.

— Понял, — кивнул француз. Перехватил оружие поудобнее, снял с предохранителя и устроился на песке, за колесом МАЗа, прицелился.

— Нам тоже белый флаг нужен? — озадачился Стив, — я не в курсе, как правильно нужно идти на переговоры. Не подстрелят, если мы без флага?

— Обойдутся, — буркнул Круз сквозь сжатые зубы. Озабоченно бросил беглый взгляд наверх, сквозь решетчатый купол турели установленной на крыше кабины МАЗа проступала макушка Михаила, напряженно застывшего у пулемета.

Посол боевиков остановился метрах в пятидесяти. Не спеша снял М-16, небрежно и демонстративно швырнул на песок. Вытащил из-за пояса коротенький автомат, аккуратно опустил сверху удерживая за ремень. Открыл застежку и отцепил пояс вместе с кобурой, бросил туда же. Откуда-то из кармашка разгрузки извлек еще один, очень маленький пистолет, покрутил в руке, а затем кинул в быстро растущую кучу оружия. Добавил пару гранат и шикарный армейский нож. Похлопал себя по карманам с озабоченным видом, как бы демонстрируя что остался совершенно безоружен. Ослепительно улыбнулся, обнажив мощные белые зубы, вновь поднял руки высоко над головой и сделал три десятка шагов навстречу. Остановился и размашисто помахал платком приглашая на конфиденциальный разговор.

— Пошли, — решительно сказал капрал, — побазарим с ниггером. Может чего умное скажет?

Стивен и Круз вышли из-за кузова и стараясь идти как можно медленнее направились к переговорщику. Поднимать руки никто из них не стал. Стивену было немного не по себе под прицелом двух десятков стволов, однако он постарался не показать испуга. Вроде бы удалось.

— Если начнется замес, — едва слышно прошептал капрал, почти не шевеля губами, — у меня нож за голенищем. В правом сапоге. Понял?

Стивен ничего не ответил, только нарочито медленно моргнул. Остановились метрах в пяти от скалящегося боевика, поприветствовали взмахом руки. Африканец оказался почти на голову выше Стивена, не меньше двух метров загорелого мускулистого тела. Под блестящей, словно лакированной кожей перекатывались впечатляющие бугры мышц.

Вот же чертова горилла!

С близкого расстояния стало видно, что бронежилет старой модификации, сильно потрепан и даже побит осколками. Брюки защитного цвета тоже порядком подзатерты и местами вылиняли до белого под палящими лучами немилосердного африканского солнца.

Без оружия Стивен почувствовал себя голым. Чтобы скрыть растерянность начал разговор первым:

— English? Deutsch? Français? Japanese? Может быть «русский?»

— Р-р-рюски не-е, — противным скрипучим голосом выдавил из себя африканец, — esperanto.

— Справишься? — тихо спросил капрал, — это ты у нас полиглот, а я плохо языками владею.

— Попробую, — пожал плечами Стивен в ответ, — радует, что хоть за переводчиком возвращаться не нужно, — добавил он, нервно хихикнув, — французского и японского вообще не знаю.

— Твоя люди ходить мой земля, — важно изрек боевик жутко коверкая слова эсперанто, — твоя люди уходить, моя машины забирать.

Стивен растерянно переглянулся с Крузом, на всякий случай перевел.

— А харя не треснет? — едва слышно прошептал тот.

— Мы готовы заплатить за проезд, — сказал Стивен на прекрасном эсперанто, — что вас интересует? Еда, одежда, оружие, боеприпасы, медикаменты?