Стандартная скорость пешехода — пять километров в час. Но в пустыне, нагруженный продуктами и водой, так бодро не пошагаешь. Так что, примерно половину времени долой, и скорость придется уменьшить, как минимум на треть.

Километров двадцать пять — тридцать, вот это реальные цифры. То есть, шагать дней десять — двенадцать. А может быть и больше, от здоровья и выносливости путника зависит. Лично я свалюсь и издохну, откинув хвост, дня через два…

Так, а теперь посчитаем груз.

Из расчета самого минимума потребностей, воды — два литра в сутки, при нормальной температуре. Но с учетом жары, расход увеличивается многократно. Эх, жаль не помню табличку!

При тридцати градусах вроде бы можно продержаться на двух литрах около шести — восьми часов. Значит, на сутки диверсанту понадобиться литров пять — шесть. Но днем, жарища, почти пятьдесят градусов. Так что, пяти литров будем маловато. Литров десять в сутки понадобится, как минимум. И это только для питья.

Бог ты мой, больше ста литров воды получается!

Мне стало смешно, когда я попыталась представить себе одинокого шпиона, бредущего по раскаленной пустыне. Спина согнута под тяжестью огромного бочонка, поверх которого привязан еще мешок с сухим концентратом и пара автоматов. Лоб перетянут шнурком, волосы побелели, выгорев на солнце, а из прорези на рубахе выглядывает татуировка с черепом и скрещенными под ним костями. Такой колоритный типаж получился, аж самой понравился.

Вывод — шпиону до побережья пешком не добраться.

Тем временем привезли второй ужин. Набор продуктов слегка урезан: гранулированный планктон, лепешки, комбучи. Кипятку почему-то очень мало, вместо супа получилась каша. Впрочем, выбирать не приходится. Зато лепешки — объедение. И комбучи весьма неплох. Правда, как следует насладится приемом пищи, не дали, снова тронулись в путь. Пришлось, обжигаясь чаем, дожевывать в трясущейся кабине «на ходу».

Жара спала окончательно, и даже холодком потянуло. А через час стало настолько зябко, что я закрыла окно, а еще чуть позже, вообще натянула кофту. Говорят, в пустыне убивает не столько жара, сколько перепад температур.

После ужина потянуло в сон, и я принялась клевать носом, под равномерно заунывный рассказ Василия о каких-то его студенческих приключениях в общаге, которые меня, ну ни капли не заинтересовали. Голос у Василия приятно мелодичный, дремать не мешает.

Внезапно ожила рация и незнакомым старческим голосом сообщила, что поблизости от колонны замечены вараны. Честно говоря, я знала, что они бывают большими, но не придала этому сообщению никакого важного значения. Ну ящерицы и ящерицы, ползают себе по пустыне, ищут пропитание. Чем они могут угрожать конвою?

«Первый» немедленно отправил группу быстрого реагирования на джипе, чтобы на всякий случай отогнать мерзких рептилий подальше. Все это опять происходило где-то далеко впереди, в самом начале колонны и к нам не имело отношения. У меня даже недовольная мысль промелькнула, — «ну как так, опять все интересное пропускаю». Колонна растянулась, наверное, на целый километр. Черт его знает, что там впереди происходит, за грузовиком ни черта не видно.

В общем, дальше было так, — разведчики на джипе отправились отгонять тварей от колонны, но у них ничего не вышло. Ящериц внезапно оказалось слишком много, завязался бой, в котором штурмовики уничтожили десятка два варанов. Потом джип увяз в песке и заглох. Проклятые ящерицы набросились на автомобиль и в считанные секунды разнесли его в клочья. Подмога не поспела вовремя, разведчики погибли, отбиваясь от сошедших с ума от жары рептилий.

На этом нападение не закончилось, стая атаковала колонну. Где-то впереди грохотали пулеметы и стремительно метались пятна света от прожекторов. Эмиссар категорически запретил останавливаться или снижать скорость. Оставалось только выдвигать и опровергать предположения о текущем ходе перестрелки.

И вот, когда все стихло, и мы принялись активно обсуждать происшествие, внезапно из темноты на капот «скорой» запрыгнула огромная, разъяренная тварь похожая на сказочного дракона. Чудовище повернуло морду в мою сторону, разинуло пасть и зловеще зашипело. На серо-зеленом фоне чешуи четко выделялся яркий желтый ошейник.

Меня парализовало от ужаса, настолько оно показалось огромным и страшным. Нас разделяло тоненькое лобовое стекло, покрытое полосками металлического жалюзи, — совершенно ненадежная преграда. Я почувствовала противный холодок внизу живота, по спине побежали мурашки. Так и поседеть можно…

Арсений резко дернул руль. Повинуясь водителю, «скорая» дернулась и подпрыгнула на неровностях дороги. Тварь не удержалась на ногах, и царапнув жуткими когтями по железу соскользнула с промятого капота обратно в темноту.

Мы сидели ошарашенные еще минут десять, прежде чем немного пришли в себя. Все произошло настолько быстро и неожиданно, а главное, от нас опять ничего не зависело. Навалилась какая-то странная апатия и страх. Что там еще притаилось в темноте и ждет подходящего для атаки момента?

— Никогда не слышал, чтобы вараны нападали на автомобили, — задумчиво произнес Арсений, — неужели настолько оголодали, что научились грабить караваны?

— Может быть их кто-то натравил на колонну? — предположила я.

— Да разве это возможно? — отмахнулся водитель, — тупые ящерицы.

— Да, — откликнулся с заднего сиденья Василия, немного осипшим голосом, — рептилии вполне обучаемы и поддаются элементарной дрессировке.

Я захотела немедленно сообщить об этом происшествии Эмиссару, но выяснилось, что никто ошейник разглядеть не успел.

Мы внезапно заспорили. Василий принялся доказывать, что никакого ошейника не было. Такое бывает в стрессовых ситуациях, когда люди видят то, чего на самом деле нет. Называется — апофения. Термин показался смутно знакомым, и наверняка относился к шизофрении или депрессивному расстройству. Не моя область!

Я заупрямилась. Не надо из меня дуру делать, тварь сидела на капоте на расстоянии вытянутой руки. Я еще не ослепла, чтобы не различить желтое на зеленом.

Спор плавно перетек в другое русло. Если ошейник был, значит вараны не были дикими. Неужели кто-то специально разводит варанов? Но зачем? Грабить проезжающих мимо путников? Или разводят для последующего принятия в пищу. Но разве ящериц едят? Впрочем, человек, всеядная тварь. Может быть и едят.

Какой смысл в нападении стаи варанов на колонну грузовиков? Вреда автомобилям они причинить не смогут. Железом и резиной не питаются. Сюр какой-то…

Но выглядеть дурой в глазах Быкова почему-то не хотелось. Поразмыслив немного, решила об ошейнике вообще ничего не говорить. Тем более, толку с этого факта все равно никакого. Остатки стаи скрылись в пустыне, а машины стремительно унеслись дальше, угробив на своем пути больше половины «рептилий». Наверняка популяции нанесен невосполнимый ущерб, и нападать на следующую колонну выжившие твари побоятся.

Броневик стремительно несся по ночным улицам на предельно возможной скорости, взвизгивая изношенными тормозами на поворотах узеньких улиц. Хорошо различимая светлая полоска на горизонте предвещала скорый рассвет. Легкий ветерок с северо-востока наконец-то принес долгожданную прохладу, однако небольшая группа мужчин в военной машине этих перемен даже не заметила.

— Быстрее, — торопил сержант Евдокимов, — стреляли где-то здесь.

Машина выскочила на просторную улицу, идущую параллельно затопленной набережной. Пахнуло свежестью от близкой реки. Город заканчивался. Вокруг уже не было даже относительно целых домов, только развалины, почти полностью занесенные песком. Дорога стала еще хуже, «Тайфун» немилосердно трясло и швыряло, водитель снизил скорость, чтобы не перевернуться, а через некоторое время и вовсе затормозил — впереди было озеро.

— Приехали, — недовольно буркнул он, — дальше куда?

— Понятия не имею, — пожал плечами Евдокимов.