***

Темнело. Улицы города постепенно становились пустыми.

К дому Терренс Габи и Райлан решили добираться порталом, чтобы не привлекать лишнего внимания. Франст уже ожидал их там. На подмогу сыщику пришла не только его подруга Эмма Броудс, но и Эйден Нортон. Они усердно вычерчивали на полу какие-то символы. Увидев появившуюся пару, Бастиан оживился.

– Вы что-то долго. Мы уже заждались вас. Давайте скорее, почти все готово. Надо успеть к полуночи.

– Что делать? – деловито поинтересовался Вербер.

Сыщик протянул ему свернутый лист бумаги и уголек.

– Надо нанести эти символы на все четыре стены так, чтобы каждая пара была строго друг напротив друга, – проговорил Франст и принялся дальше марать пол.

– Нашел художника, – тихо проворчал Райлан, разворачивая листок и вглядываясь в изображенные на нем символы.

Глядя на его недовольное лицо, Габи приблизилась к графу и забрала бумагу под непонимающим взглядом Вербера.

– Сама нарисую, – пояснила она и направилась к ближайшей стене.

Уже через полчаса все приготовления к ритуалу были завершены.

– Ну что, готовы? – спросил Франст девушку, видя ее волнение.

– Нет, – честно ответила Терренс. – Вы уверены, что все пройдет нормально?

– Не уверен, – в свою очередь не стал врать сыщик. – Но другого способа избавиться от притязаний мага у нас нет. Вы сейчас можете отказаться, но тогда Сарнос не отстанет от вас, пока не заполучит желаемое.

Сквозь не зашторенное окно комнаты пробивался яркий свет полной луны, оставляя блики на полу.

– Пора, – сообщила Эмма, подойдя ближе к Габриэле и приобняв ее за плечи. – Не волнуйся, мы будем рядом. Если что-то пойдет не так, то сразу прекратим ритуал.

Терренс лишь слабо улыбнулась в ответ.

– Вставайте в центре комнаты, – проговорил Эйден, разложив на приготовленном заранее столе бумаги с заклинанием.

Габи заметно дрожала. Стоящий рядом с нею Вербер крепко сжал ее ладонь в знак поддержки.

По комнате разнесся монотонный голос Нортона, звуки проникали в каждый уголок, вибрировали в воздухе, заставляя сердце биться в бешеном ритме. Пространство вокруг зазвенело, сотряслось, словно пошло мелкой рябью. Габриэла чувствовала надвигающуюся на нее силу. Она казалась мощной, как горная лавина.

Райлан стоял рядом, всматриваясь в напряженное лицо девушки. В отличие от нее, мужчина не чувствовал абсолютно ничего. Лишь тревога росла в нем с каждой прошедшей минутой.

Вдруг девушку заколотило, она побледнела, затряслась, словно её прошил электрический разряд. Вырвав руку из ладони графа, она рухнула на пол. Тело Габи подбрасывало в воздух, а потом оно и вовсе засветилось. Вербер попытался подойти, но его откинуло с такой силой, что мужчина впечатался прямо в стену. Удар был такой сильный, что Райлан потерял сознание.

– Бастиан, останови все это! – раздался перепуганный крик Броудс.

Франст и сам видел, что все пошло не по плану. Даже Эйден уже прекратил зачитывать заклинание, но повернуть ритуал вспять не мог. Сделав шаг к лежащей на полу девушке, сыщик остановился, ощутив нестерпимое давление.

– Я не могу подойти, – взволновано проговорил сыщик.

– Сделай же что-нибудь! – рыдала Эмма, обращаясь к другу и пытаясь привести Вербера в чувство.

– Как он? – спросил Нортон, лихорадочно листая книгу в попытке найти хоть какое-то заклинание, чтобы все исправить.

– Жив. Лучше скажи, что с Габриэлой?

Пространство рядом с девушкой стало раскаляться. Вокруг вихрем начали закручиваться разноцветные всполохи магии. Они, словно острые стрелы, взмывали в воздух и устремлялись прямо в сторону бессознательной Габи, прошивая ее и исчезая.

Сколько бы Франст и Броудс не пытались подойти в девушке, все попытки были тщетны. Они и сами уже потеряли счет времени. С огромным трудом удалось привести в чувство Вербера, но он был настолько слаб, что кроме как открыть глаза, ничего не мог.

Вибрация стала настолько мощной, что у всех присутствующих заложило уши. Дом сотрясался в конвульсиях: стёкла тоненько звенели, половицы натужно скрипели, с потолка сыпалась штукатурка. Друзей пригибало к полу неведомой силой. Мужчины, схватились за головы, а Эмма приложила руку к лицу, ощутив, что из носа вытекла скользкая капля – от напряжения пошла кровь. Испуганно девушка посмотрела на друга.

– Габи ведь выживет? – рыдала она.

Тем временем Эйден все же нашел заклинание, но не успел ничего сделать, так как резко наступила оглушительная тишина. Броудс тут же рванула к Терренс, которая наконец-то перестала сиять подобно магическому фейерверку. Стоило Эмме наклониться, как Габриэла открыла глаза и непонимающе уставилась на нее.

– Ты как? – спросила ее владелица «Купидона».

Терренс растерянно осмотрелась по сторонам, потирая лоб.

– Голова кружится… У нас все получилось?

– Не знаю, – ответила ей Броудс.

Осторожно приподнявшись, Габриэла посмотрела за спину Эмме. Там Мужчины уже помогли подняться графу. Тот покачивался, но старался держаться без поддержки.

– Райлан… – позвала его девушка.

Граф слабо улыбнулся.

– Не волнуйся, я в порядке.

– Нам надо уходить отсюда, – вмешался Эйден. – Уверен, что для Сарноса такой всплеск магии не остался незамеченным. Скоро он явится сюда.

– Вы правы, – согласился с ним сыщик. – Пора уходить.

Бастиан достал из кармана камень перехода и, настроив, активировал. Тут же открылся портал, который вывел их на территорию особняка Вербера. Проводив Габи и Райлана в дом и оставив на попечении слуг, друзья удалились.

– И что теперь делать? – спросила у Франста Эмма.

– Не знаю, постараюсь еще что-нибудь придумать.

– Да что тут придумаешь? С магией ничего не вышло, значит нужно действовать по-другому.

– Есть предложения?

– Пока нет. Но ясно одно: Сарносу этот источник очень нужен. Магия набирает силу. Уверен, он в ближайшее время постарается заполучить ее. Поэтому вам стоит установить за ним слежку. Будем брать на живца, – вынес вердикт дракон.

– Вы с ума сошли?! – тут же взвилась Броудс. – Хотите сделать из Габриэлы приманку? Неужели вам одного раза было мало? Этот маг явно не в себе. Что будет, если он, получив магию, задумает избавиться от девушки?

– Эмма, не нагнетай! – остановил ее негодования друг. – Это и правда единственный шанс поймать его.

– Почему бы сразу не арестовать его? Все ведь и так знают о его методах!

– К сожалению, арестовать без доказательств его никто не сможет, – ответил Эйдан.

– Ну прекрасно! – возмущенно всплеснула руками Броудс. – Пусть убивает, а потом мы разберемся!

– Ты преувеличиваешь. Мы будем всегда рядом… – попытался переубедить ее Бастиан, но девушка тут же его перебила.

– Вы и в прошлый раз были рядом! Напомнить, чем это закончилось? Это еще чудо, что Габи смогла спастись. Заметьте, без вашей помощи!

Здесь мужчинам нечего было возразить. Они и впрямь сплоховали. Но кто же мог знать, что все так закончится?

– Давайте решим все на свежую голову, – предложил Нортон. – Уже слишком поздно, пора расходиться.

Простившись с Эммой и Бастианом, Эйден зашагал по темной улице, быстро скрываясь во мраке.

– Идем, провожу тебя домой, – взяв девушку под руку, проговорил Франст.

– Все-таки жаль Габриэлу, – рассуждала по дороге Броудс. – Столько испытаний выпало на ее долю.

– Нам не дается больше, чем мы можем выдержать, – философски заметил друг.

– Знаешь, я очень рада, что они с графом все же вместе, – улыбнулась хозяйка «Купидона».

– Почему ты решила, что они вместе? – удивился Франст.

– Это очевидно. Неужели ты, сыщик, не заметил их взглядов? Да они светятся изнутри.

– Все-то ты видишь! – почему-то с грустью проговорил мужчина. – Жаль только, что то, что происходит вокруг тебя ты упорно не замечаешь.