В принципе он, наверное, прав, но и давать стопроцентную гарантию, что всё это именно так, я бы не стал.

В это время из пещер стали появляться мамаши с детьми. Были тут и совсем малыши, которых женщины выносили на руках, были и постарше, были и подростки. За всем этим «детсадам» показались и остальные мужчины племени. Они не торопились, видимо еда ещё не была готова, и воины отправлялись в ближайшие кусты, поделать утренние дела. Шли все они в ту же сторону, куда время от времени отбегали и женщины. Можно было предположить, что там находился туалет, типа «сортир», возможно даже без букв «мэ» и «жо». Но, по любому, это говорило хоть о каких-то гигиенических нормах народа. Не знаю, конечно, как у них пещеры оборудованы, скорее всего кроватей там нет, и санузлов, куда можно было сходить ночью, тоже.

Вокруг вождя стали собираться воины. Пока никакого оружия у них видно не было. Только у некоторых на боку висели подобия кинжалов. И кое у кого я заметил те самые шипы, один из которых Тор сшиб у «носорога».

- Как думаешь, если мы сейчас нападём, сможем мы загнать племя в пещеры и держать там под нашим наблюдением? – Спросил Кнубур.

- А что дальше? – спросил я в ответ. – Если там несколько сотен воинов, то удержать мы их там не сможем.

- Так что же делать? – В голосе мужчины послышалась растерянность, - как вы будете изучать это место, если нам не удастся решить вопрос с журами?

Да, тут было над чем подумать.

- Мне надо посоветоваться с товарищами, - я повернулся к одному из воинов, - позови сюда моих друзей, только быстро.

Времени у нас было немного; сейчас журы набьют животы своей вонючей стряпнёй, и отправят отряд на поиски ушедших вчера. Думаю, у них есть следопыты, которые без труда поймут, что произошло в джунглях и на нашей стоянке, после чего, по следам, найдут и нас. Даже мне удалось бы отследить такое стадо зебр, которых мы с собой вели. Поэтому, надо было быстро что-то придумать.

Игла и Тор появились через пять минут. Увидев стоянку племени, они тоже озадачились.

- Надо как-то наладить с ними контакт, - предложил Тор.

- После того, как мы завалили почти шестьдесят их воинов? Как ты собираешься это сделать? – спросила Лерка.

Серёга тут же выдвинул другой вариант, - я выхожу один и вызываю их вождя на поединок, с условием, что тот, кто победит, будет новым вождём.

- Неплохое предложение, - с сарказмом проговорил я, - а если они не придерживаются таких правил и просто кинутся на тебя всей сворой?

- Ну, человек пятьдесят я успею уложить, остальных добьёте вы.

Кнубур заёрзал, видимо предложение Тора не показалось ему таким уж фантастическим.

Мне пришлось остудить головы мужчин.

- Ты считаешь, что наши двадцать воинов сумеют перебить остальные три-четыре сотни коротышек?

- А что, их так много? – Серёга почесал голову.

- Может быть и больше. Кто же их считал. И, к тому же, ты не берёшь в расчёт женщин и подростков, которые вполне могут кинуться на подмогу мужчинам, – в конец зарубил я предложение Тора. – Если вспомнить слова нашего пленника, и предположить, что здесь живёт не всё племя, а только две трети – то это может составить больше трёх тысяч! Пусть из них только половина примет участие в сражении, но и тогда это будет много больше чем полторы тысячи противников.

Все задумались, а время неутолимо утекало.

- А что ты предлагаешь, Топтун? – спросила Игла, успокаивающе поглаживая в сумке Чучу.

Зверушке было явно некомфортно в близи племени, которое употребляло в пищу её соплеменниц, и одевалось их в шкуры.

Я уже собирался сказать, - «давайте попробуем ночью», как вдруг, что-то громадное выскочило с той стороны, где справляли нужду жители племени. Одновременно с появлением первого хищника, раздались крики сотен голосов, а тем временем, второе животное выскочило с противоположной от нас стороны, и в тот же миг показалось третье!

- Крахары! – Вскакивая, заорал Кнубур, но его крик потонул в общем диком вопле сотен перепуганных коротышек.

Хищники кинулись в самую гущу людей, ударами лап раскидывая дикарей в разные стороны.

Как по мановению волшебной палочки, в руках журов оказались копья и дубины, а женщины, выхватывая горящие головёшки, бросали их в страшных животных. Но крахары разбрасывая людей уже сшибли котлы с едой на землю, и жижа из них залила костры. Из подземных пещер выбегало всё больше людей; в хищников полетели копья и камни, но, казалось, что зверям всё нипочём. Только одному из них какой-то смельчак сумел вонзить копьё под заднюю ногу, и хищник, зашипев как змея, сразу захромал.

Раздался крик вождя, и воины кинулись к нему, стараясь защитить главу племени. В этот момент один из крахаров, прыгнув в ту сторону, просто втоптал в землю человека и нескольких воинов стоявших рядом с ним.

Надо признаться, журы бились храбро, защищая своих женщин и детей. Некоторые из женщин хватали в охапку малышей и бежали в норы, но повезло совсем немногим, и скорее всего, от племени остались бы только осколки, если бы в этот момент, не засвистела Чучундра.

Это произошло так неожиданно, что мне даже показалось, что этот раз свист не так сильно ударил по ушам, но через мгновение боль вернулась с прежней силой. Все мы попадали вокруг Иглы схватившись за головы, а она, быстро спрятав забившуюся в истерике Чучу, дунула в спасительный свисток, возвращая нас к жизни.

Мы с Тором поднялись первыми, но к нам тут же присоединился Кнубур и оба воина. Выхватив оружие мы шагнули из кустов на поляну заваленную раненными и убитыми журами. Со всех сторон раздавались крики и стоны, но обращать на это внимания времени не было.

Среди опрокинутых котлов и тел погибших стояли два крахара. Один из них, тот что первым кинулся в атаку, и потом убил вождя, тряс головой; видимо он был в шоке, но, однако, бежать не собирался. Второй – это был тот которого ранили, и он пытался уйти в джунгли, но, видимо, был оглушён свистом Чучундру и приседая на раненную ногу, пятился назад, не видя, что движется прямо к одной из дыр, куда прятались женщины и дети. Третий, одним длинным прыжком, скрылся в той стороне откуда эта стая и напала.

Сложно было сказать, почему Чучундра, превозмогая свой страх и отвращение к журам, всё-таки свистнула. Может быть она побоялась, что крахары могу кинуться на нас, а может быть видя смерть женщин и детей, животное само приняло решение спасти их. Трудно сказать. Но то, что этот свист и ей дался не просто было видно по тому, как Лерка пыталась удержать в руках и успокоить бившуюся в нервном припадке зверушку.

А мы тем временем смотрели на оставшихся хищников. Добивать их надо было как можно быстрее, пока они не пришли в себя и не продолжили уничтожать коротышек. Думаю, что это были как раз те самые крахары, что ночью приходили на поляну, где был бой, и которых потом прогнала Чуча. «Они должны быть в ярости» - сказала тогда Игла и, похоже, она не ошиблась. Не получив своего ночью, хищники решились напасть утром.

- Топтун, берём первого, - ухватив молот двумя руками, сказал Тор, и повернувшись к спатхам добавил, - добивайте раненного!

Даже оглушённые звери были смертельно опасны, что мы и поняли, как только приблизились к ним.

Тор едва успел пригнуться, пропуская огромную когтистую лапу над головой, но тут же, молниеносно, ответил ударом молота в челюсть зверю. Тот зашипел, и вдруг поднявшись на задние лапы атаковал одновременно нас обоих. Серёга вновь увернулся, а я отбил удар лапы мечом. Брызнула голубая кровь. Крахар опять зашипел.

- Что не нравится? – меч в моих руках заплясал танец смерти.

Мы с Тором немного разошлись, чтобы не мешать друг другу и пошли в атаку. Бум! Молот врезался в костяной щиток на голове зверя.

- Ш-ш-ш… лапа мелькнула возле са́мого лица молотобойца.

Чявк. Меч вонзился в открывшееся горло хишника. Он закашлялся, выблёвывая голубые сгустки.