- Лерка, ты чего? – я кинулся к девушке и рывком поднял её с четверенек, одновременно с этим уворачиваясь от летящего в меня камня, выпущенного из пращи.

Похоже она «поймала» один из таких снарядов, который ударил её в голову. Если бы не шлем, сделанный из композита, пожалуй, мы могли бы потерять нашу медичку.

- Тор, прикрой! – крикнул я товарищу, и потащил подругу за камни, давая ей возможность прийти в себя.

Сергей, которого мы звали «Тором», за его любовь драться в ближнем бою молотом, быстро раскрыл веерный щит и закрыл нас от летящих камней и свинцовых снарядов.

- Надо подняться на склон, и оттуда уже повыбивать пращников. – предложил я.

- Их человек сто. – Лерка всё ещё мотала головой, но «муть» в глазах уже пропала. – Да и прыгуны на подходе. Ну сшибём ещё человек двадцать, но оторваться от погони не сможем.

Я вышел из-за камня и выпустил в сторону преследователей два залпа тройных стрел. Первый получился удачным и двое пращников завалились в кусты. От второго они успели попрятаться за камни, и упасть в траву.

Тор, быстро свернув щит, так же сделал два выстрела из лука, и начавшие подниматься враги потеряли ещё троих.

- Сколько мы их уже держим? – «Игла», как мы называли подругу, стала подниматься из-за камня, натягивая тетиву своего лука. Щёлк-щёлк, хлопнула стальная струна и ещё шесть стрел ушли в сторону нападавших.

- Тридцать семь минут, - ответил я, - думаю королевские паладины уже провели принцессу через ущелье, и теперь нам надо позаботиться о себе.

Тор сделал ещё выстрел, но это был скорее психологический залп, показывающий, что у нас ещё есть чем отбиваться.

- Надо пробираться к реке, может по ней удастся уйти. – Над нами вновь появился щит.

- Река горная, мы там себе все кости переломаем, – с сомнением проговорил я. – Наверное, там и водопады есть! Тут даже наши доспехи не помогут.

Ребята одновременно посмотрели на меня.

- Ну а если камнем воспользоваться? – Прищурившись спросила Лерка, и выглянув из-за камня, тотчас спряталась назад. – Быстрее решайте, прыгуны на подходе.

- Тогда давайте пока к реке прорываться и по дороге обсудим. – Мой очередной залп свалил одного из пращников, и заставил остальных спрятаться. – Ты как? – я посмотрел на Иглу, - бежать сможешь?

- Сейчас, пилюлькой закинусь и можно двигать. – Она раскрыла потайной кармашек на ремне и достав оттуда маленькую таблетку кинула её в рот. - Погнали…

Мы пригнувшись кинулись в сторону, откуда раздавался глухой шум воды. Нам в след полетели камни и раздались злые крики преследователей. Наверное, они хотели взять нас живыми, не понимая, что это довольно проблематично. Но и сказать, что это совсем невозможно, я тоже не мог. Гнались за нами не простые разбойники, а можно сказать, элитные отряды принца Валтона. Поэтому и снаряды пращников летели точно в цель, и прыгуны висели у нас на хвосте. Правда этих верховых животных удалось отпугнуть на какое-то время, распылив специальный препарат, но они уже пришли в себя и скоро начнут наступать нам на пятки.

- Так что решили? – сделав очередной выстрел, спросила Лерка, продолжая бежать не сбавляя скорости.

- Мне всё равно, - ответил Тор, - но, если прижмут, не хотелось бы помереть, разбившись о камни внизу водопада.

Сделав очередной залп и кинувшись за друзьями, я ответил:

- Да мне этот камень, что-то не нравится. Мутноватый он какой-то. Я его на самый крайней случай берёг. Остальные два были просто на загляденье, а этот… - Зацепившись ногой за валун, я едва не растянулся, но Серёга поддержал меня, и мы кинулись догонять Иглу.

- Слышь, Топтун, а ты считаешь, что летящие нам в головы камни и скорые пинки прыгунов в зад – это ещё не крайний случай? Думаешь, что это ещё как-то может рассосаться само собой? Давай уже, вытаскивай нас отсюда! – Лерка, сделав ещё выстрел, продолжила бег.

- Ну, если что, я вас предупредил, - отстёгивая с пояса пенал переноса – проговорил я.

Мы подбежали к реке, и спрятались за огромный скальный обломок. Да, пожалуй, прыгать в этот бешено несущийся поток, было полным безрассудством. Даже если дальше по течению и нет водопадов, то в этой стремительной воде мы за минуту превратимся в мешки с костями. И наши доспехи, как я и говорил, не спасут нас от подводных камней.

У меня в руке появился последний алмаз, и я показал его друзьям.

- Сами смотрите.

- А что тут смотреть? – Лерка зыркнула на камень. – Не мутный он, а дымчатый.

- Тимоха, - посмотрел на меня Сергей, - давай, не тяни.

Я пожал плечами и сунув алмаз в гнездо пенала, закрыл крышку и повесил коробочку на пояс.

Мы сошлись ближе, ткнулись шлемами друг в друга, и обнявшись замерли.

В висках несколько раз ударила кровь и шум реки пропал. Ещё один удар крови и нас охватила влажная духота…

***

Наша служба у короля Теория, правителя государства Арнакия, началась полгода назад. Он обратился к своему маршалу, командовавшему личной королевской гвардией с приказом призвать новых воинов для защиты своей дочери, принцессы Алины. Её должны были в скором времени отдать замуж за Венедикта, сына герцога Барклая, правителя соседнего герцогства Амторского, но молодой принц Валтон, ещё один сосед короля, посчитав, что тогда эти два государства могут объединиться против него, задумал расстроить свадьбу. Сам принц, на то время, уже подмял под себя земли трёх соседних государств, объединив все захваченные территории под своим началом.

Руководство нашей миссии посчитало, что такое усиление принца Валтона может привести к большой и кровопролитной войне, и было принято решение поддержать императора в стремлении выдать дочь замуж, тем самым уровняв силы противников, и таким образом постараться предотвратить начало боевых действий. После этого можно было попытаться примирить глав этих государств, и подписать мирный договор о дружбе и торговле. И хотя грубое вмешательство в дела государств было неприемлемо, вопрос о защитите принцессы был принят единогласно, и наша тройка была направлена в помощь королевской охране.

Мы без проблем попали в состав молодых воинов, которых подбирали для усиления защиты дочери короля. Нам пришлось пройти довольно серьёзный отбор, но тройка без проблем попала в число воинов, допущенных к несению службы в покоях принцессы. Наши «легенды» были безупречны; все мы были из знатных, но обедневших семей, отпрыски которых имели право служить при дворце.

Выходка принца Валтона чуть было не свела на нет все усилия объединённой комиссии наблюдателей, ведущих мониторинг планеты. Возможно, воинственный правитель и принцессу Алину выкрал, чтобы жениться на ней и ещё больше расширить владения, со временем склонив к миру короля Теория…

До того, как попасть на планету, все мы учились в академии, где и познакомились. Нас быстро сдружил интерес к эпохе средневековья и, поэтому, мы были очень рады, когда узнали, что нас решено отправить на планету где уровень развития соответствовал именно этому периоду. Но, постепенно, по мере нашего нахождения здесь, уровень нашей радости понемногу понижался. Одно дело изучать средневековье, и совсем другое оказаться в нём. Поэтому нам пришлось привыкать к новой жизни, но, по мере адаптации, мы вновь воспряли духом.

В принципе нам всё начинало нравиться, вот только принцесса оказалась девушкой взбалмошной и своенравной. Она совсем не собиралась прислушиваться к предостережениям отца и вела довольно своеобразный образ жизни. Её постоянно куда-то тянуло: то на охоту, то в гости к подруге, живущей в соседнем государстве, то на какие-то раскопки в горах, то в пещеры, где добывали драгоценные камни. Отец всячески старался умерить прыть дочери, но у него это плохо получалось.

В общем, её охране было чем заняться, и совсем не было времени на отдых. Поэтому количество людей, которым император мог доверить постоянно быть с принцессой, неумолимо росло. Когда она была девочкой, для этого хватало двадцати человек, потом стало пятьдесят, а сейчас их число перевалило за три сотни. Но и триста охранников едва успевали за этой егозой.