А в остальном смерть не являлась для племени чем-то страшным и трагическим, но не нам их в этом винить. У разных народов свои ритуалы. Хорошо, хоть журы не стали готовить своих мёртвых в тех самых котлах, где сейчас готовили крахаров.

На той стороне странного объекта тоже шла работа. Тела постепенно укладывали на дорогу и когда очередной траурный караван привозил новые, то место уже было свободным и чистым.

Я только раз смог посмотреть на эту процедуру. На своей, хоть и молодой, но полной событий жизни, мне всякое довелось повидать, но исчезающие детские тела – этого я перенести не смог и быстро ушёл. А Тор и вообще не принял участие в перевозке тел. Он занимался ремонтом волокуш, если какая-то из них выходила из строя. Игла тоже была занята, и только тоскливым взглядом провожала издалека очередную партию тел.

- А где Чуча? - Спросил я медичку, чтобы хоть как-то отвлечься от трагических дел.

- Она с одним из спатхов, в сумке прячется, – ответила Лерка. – Не знаю, как с ней быть. Видимо на ночь устроюсь с ней подальше от пещер.

- Скорее всего нам надо будет устроить лагерь не здесь, а ближе к просеке, ведущей к объекту. Думаю, там всем будет спокойнее.

Медичка согласно кивнула головой.

- А где наш пленный? – Вдруг опомнился я.

- Да тут где-то. Когда Чуча засвистела, оставленный в зарослях отряд сразу кинулся к нам, и пленного тоже сюда притащили. Но он до самого конца боя проспал. Да и потом смотрел на всё сонными глазами. – Валерия покрутила головой пытаясь разглядеть, где этот соня. – Думаю, он скоро придёт в себя. По правде сказать, не думала, что на него так моя таблеточка повлияет. Вот что значит не порченный всякой химией организм. Это вы можете таблетки горстями есть, и ещё добавки просить, а тут надо осторожнее действовать, – нравоучительно проговорила Игла, подняв вверх указательный палец. – Почему я и уверена, что большинство раненых выживут. Просто в питьё, которое было мной приготовлено, тоже были кое-какие лекарства добавлены. Да и сок деревьев хорошо поможет.

В это время подошёл Тор.

- Что обсуждаем?

- Да вот, Лерка отчитывается о медицинских делах. – ответил я, - говорит, что благодаря ей многие остались в живых.

- Тут не поспоришь, - согласился приятель. - А у нас последний караван с телами отправился. Успели всё-таки до вечера.

- Сколько же всего погибших? – спросила Игла

- Много, - покачав головой ответил я, - очень много. В общей сложности больше ста пятидесяти человек, вместе с женщинами и детьми.

- Ничего себе! – Изумилась Валерия, - всего за несколько минут такие потери!

- Просто все у котлов собрались. – тихо проговорил Тор, - поэтому так и получилось. Да и крахаров трое было. Так что, спасибо Чуче, иначе от племени только малышня и немного женщин осталось бы.

В это время к нам вихляющей походкой, и улыбаясь во весь рот, подошёл наш бывший пленник. Он протянул к Лерке руки и жалобным голосом попросил:

- Богиня, подуй на меня ещё разок, как вчера…

Мяса крахаров, конечно же на всех не хватило, но большинству раненных в полученном бульоне развели какие-то травы и накормили этими «щами». Игла, скептически смотрела на это, но отговаривать не стала. Она уже добавила в котлы сок священных деревьев, и что-то ещё, от себя. Так что, думаю, всё будет нормально.

Вокруг нового вождя, прямо на земле, расселись лучшие воины племени. Нас тоже пригласили за этот «стол». Отварные куски мяса были разложены на больших листьях, и «приближённые» не стали тянуть время, тем более, что никто не ел с самого ура. К мясу подали ещё какие-то мочёные плоды местного растения. Они были размером с персик, и под плотной кожурой была волокнистая мякоть с небольшими семечками. Принесли эти плоды в небольших ёмкостях, залитыми каким-то то ли рассолом, то ли соком. Но запах от них шёл вполне винный, хотя на вкус они были солоноватые. К пресному, абсолютно несолёному мясу эти «персики» подошли в самый раз.

Перед тем как попробовать всё это мы, конечно же, посмотрели на Иглу, но она спокойно кивнула нам и первой отрезала кусок мяса и закусила его солоноватым плодом. Единственное о чём она предупредила нас заранее, так это не увлекаться «персиками». Уж не знаю, в чём они вымачивались, но коротышки довольно быстро слопав и мясо, и странные плоды, затянули какую-то мелодию без слов. Это походило на многоголосое гудение, или мычание, и скорее всего, было частью ритуала по погибшим. Во время «пения», то в одном месте, то в другом вскакивала одна из женщин и быстрым речитативом начинала что-то говорить. Разобрать её слова при этом было невозможно.

Прощание с погибшими продолжалось довольно долго, и я уже стал переживать, что ритуал может затянуться до полуночи, а ночь в джунглях – время опасное. Но вот гудение стало стихать и в конце концов прекратилось.

Поднялся вождь, его слегка покачивало, видимо «персики» всё же были не простым добавлением к мясу, хотя я не чувствовал, чтобы они как-то на меня повлияли. Правда я сидел, и вспомнив, как мои ноги отказали мне за столом короля Бокдура, решил не подниматься ближайшие минут десять.

Вождь тем временем заговорил:

- Сегодня погибло много журов. Для племени – это большая потеря. А скоро нас станет ещё меньше. Те, кто не смогут работать, или защищать священную гору, уйдут на границу джунглей и пустыни, и там они будут доживать свой век. – Сделав небольшую паузу он продолжил, - юноши, которые смогут пройти испытание, раньше срока станут воинами, а через год смогут выбрать себе пару, и пойти на границу, чтобы там у них появились новые журы. – Вождь вздохнул. - Нам будет тяжело, но это наша обязанность - охранять священную гору, поэтому мы никуда не уйдём. – Крыз указал рукой на нас. – Вот пришельцы, которые помогли нам справиться со страшными зверями. Они просят указать им дорогу к нашей жрице Веноре. Будем надеяться, что они освободят нас от клятвы данной ей нашими предками, и мы все сможем покинуть это проклятое место.

Народ взволновано зашептался, видимо надежда, на переселение из этих мест, давно жила в людях племени. Вождь тем временем продолжил:

- Мы не хотим жить долго, мы хотим жить счастливо! – Он покачнулся, и ближайшие воины подхватили его и уложили на охапку листьев, рядом с местом, на котором он сидел.

В последнем порыве, перед тем как упасть на листья, он протянул руку в нашу сторону, и попытался что-то сказать, но глаза его закатились, и он обмяк.

Мы с Иглой и Тором переглянулись. Кнубур, сидевший рядом с нами, склонил голову, мне казалось, что слова Крыза задели и его душу. Возможно вождь дикарей, озвучил и заветное желание спатхов – не жить долго, но счастливо! Какое может быть счастье, если у вас не рождаются дети, а если и рождаются, то до совершеннолетия доживают не все?

После того, как вождь захрапел, всё племя последовало его примеру. Люди валились на землю там, где только что ели, сунув себе под голову охапку листвы.

По правде сказать, и на меня наваливалась усталость, и Тор несколько раз тряхнул головой, отгоняя сон. Только Игла сидела, как ни в чём не бывало.

- А они что, не будут прятаться в пещеры? – Спросил я нашу медичку.

Она отрицательно покачала головой.

- Наш бывший пленник рассказал, что несколько дней можно будет спать на открытом воздухе, - тихо проговорила она, - крахары распугали всю живность в округе, а убежавший ещё долго не появится в этих местах. Тот, которого убили вы с Тором был вожаком, и теперь, территория которую они контролировали, на какое-то время станет спокойной. Пока сюда не придут новые хищники. – Игла поднялась, - пойдёмте отдыхать.

На дальнем конце поляны спатхи оборудовали загон для зебр и стоянку для отряда. Кроме Кнубура никто из воинов не принимал участие в поминовении погибших, и поэтому все они чувствовали себя нормально. А вот начальнику отряда мы помогли дойти до лагеря.