Мы закрепили вёсла вдоль бортов и тяжело дыша присели за стол.

- Мальчики.

Мы повернулись в надежде услышать похвалу за ударную работу, но Игла сказала:

- Отдохнёте немного и давайте опять за вёсла. Такими темпами мы до нужного берега, где надо причаливать, за два дня доберёмся.

Тор взглянул на меня и стал заваливаться на бок, имитируя обморок.

- Серёга, спать ещё рано, а изображать из себя замученного тяжким трудом, в надежде на то, что я начну делать искусственное дыхание «рот в рот» не сто́ит.

- Ну хотя бы поощрительный поцелуй, - взмолился приятель.

- А рулить кто будет?

- А я могу подойти, - тут же поднялся «галерный раб».

- Сидите на месте и не мешайте мне управлять, – Игла была непреклонна. – Лучше подумайте, как мы ночевать будем! К берегу пристанем, или продолжим плыть? Только ночью мы запросто в берег уткнуться можем, или застрять на какой-нибудь отмели. А слазить в воду, чтобы стащит трую, что-то не очень хочется.

Мы с Серёгой переглянулись, и я решительно заявил:

- Продолжим плавание. Надеюсь лунного света хватит, чтобы не напороться на что-нибудь. А вот огонь разводить не будем, не стоит привлекать внимания речных монстров.

- Тогда надо сейчас горяченького поесть, - засуетился Тор. А то целый день на одних орехах.

Он достал вяленное мясо и разведя в большой глиняной чашке огонь, быстро поджарил несколько кусков. На этот запах сбежались все: и я, и Лерка, которая закрепила руль и подсела к нам за стол.

- Вот за что я вас люблю, мальчики, - жуя истекающее жирком мясо, произнесла медичка, - так это за то, что вы всегда можете расположить к себе девушку, - она улыбнулась и подцепила кинжалом кусок, который я взял себе.

- Топтун, не переживай, у тебя есть друг, который не оставит товарища голодным, - похлопал меня по плечу Тор, и он достал ещё мяса. – Кстати, ты знаешь, что это так вкусно пахнет? – он весело смотрел на меня, - это фурия, которую я попросил приготовить нам в дорогу.

Но его фокус, в надежде, что девушка не станет это есть, не удался.

- Серёга, - Лерка недовольно уставилась на него, - ты что, только одну фурию попросил приготовить? Тогда всё что осталось – мне, а вы не жаренное мясо ешьте, да орехи.

Переглянувшись с приятелем, мы засмеялись, и нас поддержала подруга.

В это время, что-то довольно сильно ударило нам снизу в плот.

- За вёсла!

Мы с Тором вновь подналегли, но это нам не помогло. Что-то большое, серо-зелёное, всплыло метрах в пяти от труи, и показалась большая голова с маленькими глазами и ушками.

- Это что, бегемот? – воскликнул Тор не переставая работать веслом.

- Этого только не хватало, - я старался и посмотреть на животное, и не сбиться с ритма.

- Попробую его отвлечь! – Игла метнула червей, неподалёку от всплывшего монстра, и потом ещё, но уже дальше.

Эта глыба довольно быстро отплыла от нас, и на какое-то время занялась поиском приманки.

- Если это что-то на подобие земного бегемота – то это плохо! Это очень плохо! – я бросил взгляд на разошедшиеся круги, где нырнуло это чудовище.

- Да ладно тебе, Топтун, - в голосе Серёги слышалось удивление, - они же не хищники! Они траву жрут.

- Это на Земле, - отозвался я, - а здесь мы не знаем, что они едят. Может быть у них на ужин, как раз такие вот «дикие туристы».

- И что делать? Мы долго не сможем удерживать такую скорость.

- Да это и бессмысленно, - пришлось огорчить друга, - он всё равно нас догонит.

- А что его привлекло? – Игла держала наготове палку-кидалку.

- Да что угодно. - Мои руки начинали уставать и надо было что-то придумать, чтобы не доводить ситуацию до новой атаки «бегемота». – Тор, возьми моё весло, я прикину что можно сделать.

Серёга без слов вцепился в мою ручку.

Быстро осмотрев трую, мой взгляд зацепился за настил под нашими зебрами, он был мокрый и на нём виднелись кучки «навоза».

- А может ему вот это нравится, - я указал Лерке на продукты жизнедеятельности наших скакунов.

Лицо её вытянулось, и она растерянно сказала:

- Тогда эта тварь от нас никогда не отстанет. Они же это делают довольно часто.

- Это мы ещё посмотрим. – Мой решительный голос немного успокоил девушку, и она с надеждой посмотрела на меня. - У нас где-то было ведро.

- Вот, вот оно, - Игла подала мне небольшую деревянную бадейку.

Монстр, тем временем опять всплыл и направился к труе.

- Ещё верёвку надо! Руками через борт ведро не удастся наполнить!

Мы с медичкой быстро привязали бадейку, и я, зачерпнув воды, плеснул её под ноги зебрам, смывая всё «добро» за корму.

Одно ведро, второе, третье…

«Бегемот» вдруг немного приотстал и пристроился у нас в кильватере метрах в пяти. Мы с тревогой уставились на тушу, которая легко удерживала скорость с которой мы плыли.

- Ну что там у вас? – раздался голос Тора. Видимо и его силы были не безграничны.

- Серёга, - повернулся я к другу, - потихоньку сбавляй темп, но, если крикну «гони» - включай форсаж.

- Ага, размечтались, - пробухтел он в ответ, - мой форсаж только что закончился. Предлагаю, в случае чего сбросить за борт одну из зебр.

- Ты что, обалдел? – возмутилась Игла.

- Ладно-ладно, не хотите зебру, тогда, - рисковый парень посмотрел на меня, - скинем Иглу.

- Ты у меня сейчас сам спрыгнешь, - упёрла руки в боки медичка, - и даже ждать не станешь, опасного момента!

- Да хватит вам! Лучше посмотрите, - я указал в воду, где к одной толстой спине прибавилась вторая, правда чуть поменьше.

- Это что, их тут целое стадо? – всё ещё отдуваясь после гребли, спросил Тор.

Мы с Леркой одновременно пожали плечами.

- А вы заметили, что когда я кидала приманку дальше от труи, никто кроме этого монстра туда не кинулся. Может это хозяин здешних мест?

- А почему нет. Всё может быть, - поддержал я девушку, - и заметьте, как только наша скорость упала и это чудо медленнее поплыло.

- Возьми-ка ведро и плесни ещё разок, - посоветовал Тор.

- Хватит пока, - отклонил я его предложение, - вот если начнёт приближаться – тогда ещё плеснём, а то зебрам это не очень нравится.

Так мы и плыли, постоянно проверяя не приближаются ли монстры. Начинало темнеть, и следить за животными становилось сложнее.

- Что будет делать? – спросил Серёга, когда спины нашего «эскорта» стало невозможно рассмотреть.

- Надо время от времени обливать настил под зебрами, - Игла напряжённо всматривалась в тёмную воду у нас за кормой.

- А как они спать будет, стоя? – задал я резонный вопрос.

И тут Серёга предложил отличный вариант, - пока ещё хоть что-то видно, надо набрать полное ведро «золота» из-под зебр, и время от времени, ручной катапультой кидать его в воду.

- Тимоха, - быстро повернулась ко мне Лерка, - помнишь ты хотел за меня подежурить? Вот сегодня я и готова уступить твоему настойчивому желанию.

Тор хмыкнул, и с трудом сдерживая смех проговорил, - ну вы тут разбирайтесь, а я пока лягу отдохнуть, а то я сегодня грёб больше всех.

Мне же не оставалось ничего другого, как взять девушку за руку и влюблённым голосом сказать:

- Наконец-то ты, решила пойти мне навстречу. Конечно я за тебя подежурю. – и повернувшись в сторону Серёги попросил, - Друг, не мог бы ты подготовить ведро, наполнив его приманкой из-под зебр?

- Э нет, - отозвался Тор, - давайте так; тот чья смена, готовит ведро следующему.

- Согласны, - хором ответили мы с подругой, - значит ты готовишь ведро для первой смены, а вторая готовит для тебя.

Серёга обернулся к нам и в негодовании произнёс:

- Не, ну как вы спелись!

Это невероятно, но факт – ночь прошла спокойно!

Когда Тор почистил под зебрами, и принёс полное ведро «наживки», Игла сделала вид что идёт спать, но через минуту вернулась и тихо сказала:

- Привыкла ложиться на тёплую постель. Иди, грей.