- Госпожа, - вдруг подал голос Стиг, - за ваши камни можно купить целое царство! Боюсь, что вы не сможете продать их в Суз-Туке.

Мы молча уставились на него.

- Ну а если один, из них продать, – предложила Игла.

- Тогда лучше красный, - посоветовал парень, - говорят он приносит беду.

Лерка и Тор уставились на меня.

Через мгновение Серёга сказал:

- Я, конечно, ни во что такое не верю, но, Топтун, может все неприятности и травмы приключились с тобой как раз из-за твоего камня? Давай ради эксперимента поменяемся кулонами?

- Ну уж нет! – возразила Игла, - хватит мне и одного калеки! Пусть Тимоха несёт свой камень до города, а там мы его загоним по спекулятивной цене и быстренько метнёмся в Арнакию.

- А почему я его должен на себе нести? – удивлённо спросил я, - давайте его в баул засунем и привяжем к седлу моей, или любой другой зебры.

- Ну не знаю, - задумалась Игла, - давайте попробуем.

Выступая в путь, я сунул кулон в мешок и подвязал его к моей зебре. Почему-то прятать его на другом животном я не решился.

Покинув гостеприимный оазис, мы устремились по пескам в сторону города Суз-Туке.

Было довольно жарко, и наши проводники предложили ехать по границе степи и пустыни, так будет на много легче, сказали они, и через пару часов мы выбрались из душных песков, и поскакали по невысокой зелёной траве.

Настроение у нас поднялось, и только мы немного расслабились, как ехавшие впереди Тор и Храп, резко остановились и стали нас ждать.

- Что там? – спросил я подъезжая к ним.

- Быки! – Серёга указывал куда-то вперёд.

Почти на самой границе видимости были заметны крупные точки.

- Это степные буйволы! – с придыханием произнёс Стиг. – Мне надо убить одного из них! – И он с мольбой в глазах взглянул на Лерку.

Она вздохнула и посмотрев на нас с Тором, сказала:

- Всё равно нам надо ехать в ту сторону. Давайте поможем ему. Пусть он убьёт своего первого быка.

К сожалению, никто из нашей тройки не знал, какими бывают степные буйволы. А когда мы подъехали поближе к этим, мирно пасущимся животным, то было уже поздно говорить, что нам надо торопиться, и для охоты на этих монстров нет времени.

Когда-то я читал, что на земле, в Северной Америке водились огромные быки – бизоны, достигавшие двух метров в холке. Так вот эти степные буйволы, вероятно были их братьями.

- Ты точно хочешь именно сейчас убить одного из них? – на всякий случай уточнила Игла, - может быть сделаешь это потом, когда с тобой будет десяток твоих сородичей?

Но Стиг смотрел такими глазами, что Лерка сдалась.

- Ладно, - немного подумав сказала она, - только давайте завалим вот того, - девушка указала рукой на небольшого бычка, - он вроде меньше остальных.

- Этого нельзя, - подал голос Храп. – Это детёныш. Бить надо одного из быков. Можно не самого крупного, но обязательно быка.

Я осмотрел небольшое стадо голов в тридцать и указал на одно из животных.

- Тогда отбиваем вон того, крайнего слева.

- Этот подойдёт, - радостно проговорил парень, - только мне нужно моё оружие.

Подъехал Тор и передал Стигу его лук со стрелами и что-то типа сабли, с довольно большим кинжалом в придачу.

- Верни оружие и Храпу, - посоветовал я, - боюсь, что нам всем сейчас понадобится и острая сталь, и меткий глаз.

Старик, получив своё снаряжение, поклонился Серёге и достав саблю, ловко, со свистом крутнул её в руке. Стало понятно, что он лихой рубака.

- Как тебе это надо сделать? – спросил я Стига.

- Мы отобьём быка от стада и погоним. Бегают они не очень быстро, но в любой момент могут остановиться и резко сделать круг, снося рогами всё и всех вокруг себя. Тут главное вовремя отскочить. Потом он вновь бросится бежать, мотая головой из стороны в сторону. Вот тут и надо поймать момент, и перерезать ему горло, когда его голова направлена в другую сторону.

Я представил всю эту картину и обернулся к Игле.

- Прошу тебя, держись немного сзади.

- Это же не мне надо быка убить, - попыталась она меня успокоить.

- Может её вообще оставить со свободными зебрами, - предложил Тор.

- Фигушки! – решительно заявила наша амазонка, - сами с ними оставайтесь.

Стало понятно, что этот номер у нас не пройдёт.

- Ладно, - пришлось согласиться мне, - все поедем, но что же с зебрами делать?

- Они сами побегут за нами, - ответил Храп. – Не так быстро, конечно, но и отстанут не на много. Потом их подберём. – И с этими словами старик достал из своей сумки что-то похожее на длинный, свёрнутый петлями хлыст. – Этим я буду отбивать быка, а вы заходите с боков и постарайтесь направить его в сторону от стада.

Ничего себе задание! У нас-то хлыстов нет. Но глянув на Серёгу, и увидев в его глазах огонёк азарта, стало понятно, что он руками будет толкать быка в нужную сторону.

Мы разъехались полукругом и сначала потихоньку, а потом всё быстрее устремились за стриком, который вырвавшись вперёд, понёсся к выбранному нами животному.

Подъезжая к стаду, Храп звонко щёлкнул хлыстом, и животные рассыпалось от него в разные стороны. Он тут же сместился к выбранному нами «бизону» и стегнул его. Бык рванул в сторону, и побежал набирая скорость. За Храпом сначала увязался здоровенный бычара, наверное, вожак, но по мере удаления от стада, он бежал всё тише, и в конце концов развернулся и неторопливо направился назад.

Мы догнали отбитое животное и пристроились с двух сторон, держась на небольшом расстоянии. Вперёд вырвался Стиг, в руке у него поблёскивал клинок.

Вдруг бык резко затормозил и задрав в верх хвост, крутанулся, норовя зацепить кого-нибудь хоть и не большими, но опасными рогами. Если бы кто-то попался ему на пути, то участь его была незавидной. «Бизон» просто втоптал бы человека в землю, и никто не сумел бы помочь несчастному. А бык, сделав круг, попытался направится к стаду, но Храп опять стегнул его, разворачивая в другую сторону. Старику пришлось резко дёрнуть повод своей зебры, чтобы увернуться от рогов, которыми бык попытался достать хлестнувшего его всадника. В это время Стиг вновь приблизился и уже примерился, как бы ловчее ударить клинком животное, но бык крутнул башкой в его сторону и теперь парню пришлось уворачиваться. Он сделал это легко, и даже красиво и тут же вновь приблизился к животному. В это время Храп вновь хлестнул быка, и как только тот мотнул головой в его сторону, Стиг молниеносно рубанул быка клинком по горлу, и тут же отскочил в сторону. Бык попытался зареветь, но из рассечённого горла запузырившись хлынула кровь. Он по инерции пробежал несколько метров и зашатавшись стал заваливаться на бок.

Победный крик парнишки огласил степной простор. И одновременно с этим, моя зебра, провалившись ногой в нору местного «сурка», резко рухнула на землю, но я, ловко выдернув ноги из стремян, пробежал несколько метров вперёд, и всё-таки не удержавшись кувыркнулся через голову, но тут же вскочил. Сразу же возле меня оказалась Игла.

- Добей бедное животное, - решительно проговорила она, - и переложи свой кулон на грузовую зебру. Этот кровавый алмаз совсем переслал мне нравиться.

Удар меча прервал мучения моей зебры, и сумку с кулоном пришлось пристроить на другого, запасного скакуна.

Тор только покачал головой видя мои действия.

- Этак мы всех скакунов потеряем, - буркнул он.

- Уж пусть лучше так, - ответила на его бурчание Игла.

- Друзья, по-моему, у вас просто какая-то мания, - пожимая плечами проговорил я, - почему-то по дороге от журов до пирамид никаких происшествий со мной не случалось, а теперь вы пытаетесь цепь нелепых случайностей объединить в роковое проклятие. Мне это надоело! – И решительно подойдя к зебре я раскрыл сумку и вынув кулон повесил его себе на шею. – На этом мы заканчиваем мистические страсти, и возвращаемся к реалиям нормальной жизни. – И перейдя на интерсленг я продолжил, - Лично мне не хотелось бы упоминать в докладе объединённому совету про всю эту ерунду. Ну а вы, как хотите.