Тем временем Храп и Стиг, резали тушу быка.

- Надо вырезать сердце и печень, - говорил старик, ловко орудуя своим клинком, - вечером мы их зажарим и съедим. Это обычай! – серьёзно добавил он.

На лице Иглы читалось – «ну хорошо хоть пожарим, а не станем есть прямо здесь сырыми».

И тут меня осенило! Я подошёл к быку, и макнув палец в кровь, мазнул им себе по лбу и глухим голосом проговорил:

- О дух алмаза, этого быка мы посвящаем тебе, в надежде на твою дальнейшую благосклонность к тому, кто носит камень у себя на груди, – и чуть не сказав «Аминь», закончил, - да будет наша стыковка штатной.

Игла что-то фыркнула, а Тор с серьёзным лицом добавил:

- Да будут наши шлюзы чисты и непорочны.

Теперь уже мне пришлось прятать улыбку.

Санчуры тем временем вырезали сердце и печень и обложив их травой, убрали в сумки.

Видя, что с первым быком молодого Стига, закончено, мы двинулись дальше, оставив тушу быка степным хищникам.

До самого вечера мы довольно быстро двигались по равнине. Несколько раз старик менял направление, и когда я спросил его, зачем он это делает, он ответил, что здесь можно встретить крупных хищников, с которыми нам лучше не встречаться. Нам оставалось только положиться на его слова, и старик не подвёл. На ночь мы остановились на небольшом кургане со следами старого кострища.

- Здесь иногда останавливаются торговые караваны, или просто путники, - поведал нам Храп.

Разведя костёр, они со Стигом стали жарить печёнку и сердце быка. И, хотя не скажу, что мы были сильно голодны, но запах жаркого, отозвался урчанием у нас в желудках.

- А не явится ли кто-нибудь на огонь и запах мяса? – спросил Тор, вонзая зубы во вкусную и довольно мягкую печень.

- Люди уже бы появились, - поблёскивая в сумерках глазами, ответил старик, - а хищники скорее всего сбегутся к быку.

И действительно, ни люди, ни степные животные нас ночью не побеспокоили, но мы всё равно дежурили, как было и положено.

Утром мы поднялись, когда только начали гаснуть первые звёзды. Было решено попытаться добраться до города уже сегодня. В принципе это было возможно, если по дороге ничего не произойдёт. У нас было ещё пять свободных зебр, на которых мы пересаживались каждые два часа, чтобы сохранить темп движения. К обеду Храп нас вывел к небольшому ручью, где мы немного отдохнули, быстро перекусили, напоили зебр и напились сами.

- Я думаю, мы до вечера успеем добраться до города, - обрадовал нас старик, - только, если вы не будете против, мы не хотели бы появляться в нём. Разрешите нам уехать, как только он появится.

- А что так? - спросил я, хотя догадки у меня были.

- Нас здесь не очень любят и считают разбойниками, - нехотя ответил Храп, - хотя камни, которые добываются в горах, у нас покупают с охотой.

- И часто вам попадаются коло? – поинтересовался Тор.

- Я не знаю, - прищурившись ответил старик, - я охотник и воин, как и Стиг. Камни добывают другие, - обмолвился он и отвернулся.

Видимо в горах работали те, кого эти охотники и воины брали в плен.

- Пора выступать, - Храп поднялся с корточек и забрался на зебру, - вам надо успеть до закрытия ворот, иначе придётся ночевать у стены. Там, конечно, есть навесы для тех, кто не успевает вовремя, но народец там собирается разный.

И мы подстегнули своих скакунов.

Город показался, когда солнце уже стало клониться к горизонту.

- Всё, - объявил старик, - дальше нам нельзя. И не сказав больше ни слова они развернули животных и припустили в степь.

- И вам не хворать, - сказал я им в спину, и посмотрев на друзей добавил, - прибавили шагу, а то будете у меня возле ворот ночевать.

- Слышь, начальник, - отозвался на мои слова Тор, - предлагаю пересесть на отдохнувших зебр.

Мы быстро сменили скакунов и рванули к городу.

Нам повезло, наша троица была последней, кого впустили в уже закрывающиеся ворота. За нами ещё пытались протиснуться какие-то люди, но стража концами копий отогнала их, и створки с глухим стуком сошлись.

- Где можно остановиться на ночь? – задал я вопрос стражникам.

- Езжайте вон туда, - указал один из них, - там есть постоялые дворы.

Мы поблагодарили его и направили уставших животных в сторону, где нас ждал ужин и мягкая постель. На это мы, по крайней мере, надеялись.

У ближайшего гостевого двора мы остановились, и я пошёл узнавать найдётся ли для нас и наших животных место.

Хозяин заведения не очень мне понравился, но усталость брала своё, и ехать дальше искать ночлег, очень не хотелось.

- Нам надо две комнаты на троих, и место в загоне для наших зебр, - навалившись руками на перегородку, за которой стоял этот жирдяй, проговорил я.

Оглядев мои запылённые доспехи тот спросил:

- Чем будет платить доблестный воин?

- Утром две зебры будут твоими.

Мы решили, что если удастся продать красный алмаз и купить бесцветный, то зебры нам могут и не понадобятся.

- Если ваши животные такие же усталые, как и вы, то их цена будет невысокой, - приторно улыбался этот жучара.

- Завтра утром они будут бодрые и весёлые и цена на них сразу поднимется, - мне пришлось посмотреть на хозяина суровым взглядом.

- Чтобы они стали весёлыми их надо накормить, а это тоже стоит денег, - вздохнул хозяин.

В это время зашёл Тор крутя в руках кинжал.

- Ну ты чего застрял, Топтун, - громко и весело проговорил он и звонко хлопнул по стойке ладонью. Дерево крякнуло и слегка затрещало. – Тут что не рады охранникам принцессы Алины?

Пожалуй, зря Серёга обозначил наш статус, но это произвело на хозяина определённое впечатление и он, немного стушевавшись, быстро заговорил:

- Ну что же вы стразу не сказали об этом, уважаемый, - растерянно взглянул он на меня, - конечно я вам что-то подберу, но к сожалению, двух комнат нет, а одна, но за то большая, найдётся.

- А места для наших скакунов? – Тор с плотоядной улыбкой смотрел на сразу ставшего как-то даже меньше ростом хозяина.

- Да-да, - закивал тот головой и обернувшись позвал кого-то из слуг.

- Сходи за Иглой, - попросил я Тора.

И тот, весело засвистев какой-то мотив, вышел во двор заведения.

Когда мы поднялись в отведённый нам «покой», то слегка обалдели. Три тюфяка, лежавшие прямо на полу – это было последней каплей, переполнившей наше терпение.

Короче, ночевали мы в комнате хозяина. Сюда же нам принесли и ужин. Произошло это после того, как Тор нечаянно зацепил молотом стойку за которой нас принимал хозяин.

Когда мы с Серёгой разлеглись на койках, а Игла, для несения караула, уселась на стуле рядом со столом, который мы пододвинули на всякий случай к двери, я, ковыряя палочкой в зубах, наметил план наших действий на завтра.

- Первым делом ищем торговца драгоценностями и обмениваем мой алмаз на бесцветный…

- Первым делом, - прервал меня Тор, - завтракаем, а потом уже делаем всё то, о чём ты нам, Топтун, глаголешь.

Я хмыкнул и продолжил, - потом выезжаем из города и ищем подходящую рощицу, откуда можно телепортироваться к точке возврата. Там устанавливаем связь со спутником и отправляем срочное сообщение о необходимости возвращения нас на орбитальную станцию. Ну а все дальнейшие действия - согласно протоколу о контакте с высокоразвитой цивилизацией.

- Наконец-то высплюсь, как человек, - мечтательно проговорила Игла.

- Ага, - полусонным голосом отозвался Тор, - в карантинном блоке много не поспишь.

- Ну это кто как, - было понятно, что Игла улыбается.

- Конечно, к тебе, как к медперсоналу подход особый, - пожаловался Серёга, - а нас с Топтуном замучают всякими проверками и обследованиями.

- А чего нас обследовать, - вклинился я в разговор, - когда с нами такой специалист был!

- Верно, Тимоха! – встрепенулся товарищ, - в крайнем случае попросимся к Лерке в отсек. Всё веселее будет.

- Ну конечно, - отозвалась подруга, – вы мне и тут надоели, - она тихо засмеялась. – Спите давайте. Топтун, разбужу тебя вовремя! Так что не отвлекайся на разговоры, а спи.