- Я сегодня почти не спал, - проговорил Кнубур, когда мы отъехали от места стоянки. – Очень переживал, что не все зебры утром поднимутся, а это означало бы что и у нас вскорости начнутся проблемы.

- Ну раз всё в порядке, то и у нас сегодня будет отличный день, - радостно заявил Тор. У него после поцелуя Валерии было приподнятое настроение.

- Хотелось бы верить, - не очень уверенно ответил мужчина. – Скоро будет свёрток, куда нам надо будет поворачивать.

- А сколько осталось до того места, где кончается дорога? – спросил я.

Кнубур задумался, - дня два точно, - ответил он. – Но зачем нам туда? Мы же хотели попасть в сердце проклятых джунглей.

- Нет, – решительно заявил я. - Нам надо найти конец дороги, и уже там решим, идти ли нам, как ты сказал в «сердце проклятых джунглей».

Не знаю почему, но мне хотелось увидеть то место, где по рассказам, дорога упиралась в гору.

Лерка коснулась руки начальника отряда, - послушайся его.

Мужчина склонил голову, - как скажите, жрица Валерия.

- Только покажи мне место, где вы сворачивали в джунгли, - попросил я.

- Конечно, Топтун. Там есть участок, где заросли расходятся в стороны, как бы приглашая свернуть.

- Вот даже как? Интересно.

Теперь мне просто необходимо осмотреть это место! У меня даже ладони почему-то вспотели, и казалось всё тело завибрировало от желания увидеть, где это джунгли приветливо распахнули свои объятья. Одновременно с этим появилось ещё какое-то чувство беспокойства.

- Лера, - обратился я к медичке, - будь всё время рядом, - и обернувшись к Тору добавил, - и ты тоже.

Валерия удивлённо взглянула на меня, но потом её глаза сузились, и девушка взяла меня за руку. Через мгновение она полезла в кармашек на поясе, и достав таблетку потребовала, - выпей.

«Чего это она?» - мелькнула мысль, но я не стал спорить с медичкой и послушно сунул таблетку в рот.

- Запей чистой водой, и пару дней не пей сока вообще. – Игла была серьёзной.

- А в чём дело? – Какая-то тревожная нотка зазвучала у меня в душе.

- Пока ничего, только пульс у тебя великоват, - она подъехала ко мне вплотную, и приблизив лицо заглянула в глаза. – На привале осмотрю тебя повнимательнее.

- Да я нормально себя чувствую, только очень хочется побыстрее добраться до места, где проход в джунглях.

- Скоро мы будем там, - произнёс начальник отряда, растерянно наблюдая за нами.

- Скажи, Кнубур, а есть ли у нас в отряде, воины, которые принимали участие в прошлых походах сюда? – Спросила Игла.

- Кроме меня есть ещё один. Он был во втором отряде, когда спаслась половина воинов.

- На привале надо будет с ним поговорить, - задумчиво проговорила Валерия, - а пока ты расскажи, как вы чувствовали себя во время похода и особенно, когда возвращались назад.

Мужчина пожал плечами, - пока шли по дороге, вроде нормально чувствовали. Ну а когда начался падёж у зебр и стали пропадать люди, конечно все переполошились. Мы не знали, что делать. Днём ещё как-то справлялись со своими страхами, а чем ближе к ночи, тем сильнее становилась чувство тревоги, а ночью какими-то волнами накатывал ужас и даже паника. С огромным трудом нам удавалось держать себя в руках, и не бросить всё и бежать без оглядки. Мне кажется, что в первом походе несколько человек именно так могли пропасть. Поддавшись страху, они, не разбирая в ночи дороги, просто бежали в джунгли, где без сомнения и погибли.

- Твой отец говорил, что появлялись какие-то странные животные, которые утаскивали людей в джунгли. – Припомнил я слова начальника стражи Снубура.

- Я думаю, что он имел ввиду больших буки, – ответил Кнубур, - они действительно могут спрятаться в листве, или лианах, и быстро напав, утащить человека. Но самому мне это видеть не приходилось. Возможно ночью, кто-то из охраны и мог подвергнуться такой атаке. Поэтому мы и не находили никаких следов пропавших воинов.

- Значит надо осматривать места стоянок, - предложил Тор.

- Боюсь, что это не поможет, – покачал я головой, – змеи могут беззвучно подползти позже, когда все уже будут спать.

- Тоже верно, - согласился приятель.

В это время из сумки показалась Чучундра и громко свистнула.

Отряд сразу остановился.

- Сандала что-то почувствовала, - тихо проговорил Кнубур, и резко свистнул, смотря вперёд.

Через несколько секунд послышался ответный свист и вскоре показались воины передового дозора. Когда им оставалось доехать до нас метров тридцать, перед ногами их зебр, через дорогу метнулся какой-то тёмный, лохматый клубок. Воины замерли на месте, а отряд ощетинился копьями. Сзади к нам подъехали спатхи прикрывавшие тыл.

Кнубур поднял руку, призывая всех оставаться на месте. После чего несколько раз отрывисто свистнул.

Пара что была в авангарде что-то просвистела в ответ, и тихонько двинулась к нам.

Наша троица, и начальник отряда, пустив зебр шагом, тронулись навстречу. За нами последовали все воины, держа оружие наготове.

У меня в руке был меч, Тор крутил в руках кинжал, А Игла наложила на тетиву тройную стрелу.

Напряжённая тишина как ватой заложила наши уши. Ни шороха, ни скрипа упряжи, ни вздоха взволнованных людей…

Щёлк! Сработала стальная струна лука и тройной заряд со свистом пролетел мимо приближавшихся воинов. Чёрный клубок, пересекавший дорогу теперь уже за спинами бойцов из передового дозора, поймав все три стрелы, взвыл чуть ли не ультразвуком и уже гораздо медленней, но всё же скрылся в зарослях.

Кроме Иглы, никто ничего не успел сделать. Недаром она считалась лучшей лучницей в отряде охраны принцессы. Мы даже глазом не успели моргнуть, а девушка уже была готова сделать ещё один выстрел.

Из сумки показалась Чучундра и несколько раз отрывисто свистнула.

- Все вперёд! Быстро! – Кнубур махнул рукой и весь отряд «пришпорил» зебр.

Скачка продолжалась примерно час, и закончилась у того самого места, где в джунглях показался проход. Все спешились, чтобы дать животным отдохнуть, да и всадникам надо было размять ноги.

Начальник спатхов выстроил воинов полукругом, прикрывая нас и зебр с трёх сторон.

- Думаю, что нам здесь не стоит долго задерживаться, - проговорил он. – Постарайтесь быстрее осмотреть место и давайте двигаться дальше.

Я кивнул ему и повернулся к джунглям. Рядом встала Игла с луком наготове, и чуть сзади Тор, продолжая спокойно крутить в руке кинжал.

Первые шаги к проходу дались легко, но чем ближе мы подходили к узкой расщелине в зарослях, тем сильнее стучала кровь у меня в висках. Почему-то это напомнило мне такие же удары крови, как при телепортации. Странно. Мы остановились в двух метрах от прохода, и я, скрестив руки на груди, прислушался к своим ощущениям.

Никакой опасности я не чувствовал. Не было никакого ощущения тяжёлого взгляда, или чего-то такого, что давало бы понять, что нам здесь не рады. А вот впечатление, что кто-то хочет понять кто мы и что нам здесь надо, было.

Я взглянул на Иглу. Она напряжённо всматривалась в заросли, а Чуча, выглянув из сумки водила носом, и казалось, что она немного растеряна.

- Что, тебе тоже не понятно, что здесь происходит? – Я протянул руку к зверушке, и она ткнула меня мокрым носом. – А у вас в висках не стучит? – спросил я друзей.

- Есть такое дело, – отозвался Тор.

- Состояние, как перед телепортацией, - подтвердила мои ощущения Игла.

- О, точно! – Подтвердил и Серёга.

- Странно, странно всё это. – Я сделал ещё шаг, и вдруг всё нормализовалось. Никакого бухатья в голове больше не слышалось, и вообще ничего необычного не чувствовалось.

- Вроде всё пропало, - раздался голос Лерки.

Я невольно обернулся. Тор, глядя на меня тоже кивнул головой, давая понять, что и с ним всё нормально.

- И как это объяснить? – Мой вопрос не был задан кому-то конкретно, и понимая это, никто из моих друзей на него не ответил.