- Не-не, Лерочка, ну что ты, - я сразу принялся за еду и продолжил с набитым ртом, - свою смену я никому не отдам.

Серёга посмотрел на нас и тихо сказал:

- А вам не кажется, друзья, что нас вчера накормили чем-то специфическим? Я так сразу «отключился», едва голова коснулась лежанки.

- Ты догадливый, Тор, - произнесли Игла, - вам вчера и в самом деле подложили кое каких корешков, чтобы вы сразу заснули, а мне – чтобы… - она закашлялась, но всё же продолжила, - чтобы, короче, бессонница меня мучала. Только под утро и уснула.

- Так может за тебя подежурить? – вполне серьёзным тоном спросил я.

- Не надо, - сразу ответила девушка, - справлюсь. Чученька мне поможет, - и она сунула в сумку пару орехов.

Мы с Тором уже собирались лечь отдыхать, когда медичка, перейдя на интерсленг, вдруг сказала:

- Мне кажется, что это женщины журов отомстили мне, за то, что я дула на их мужчин, а те потом, полночи гонялись за ними с определёнными намерениями. Не скажу, что им такое внимание вождя было неприятно, но… - Игла замолчала.

- Да ну, - не поверил я, - не может быть! Вряд ли они могли такое сделать с сеньоритой Валерией.

- Я, пожалуй, неправильно выразилась, - отозвалась на моё замечание Лерка, – это скорее была не месть, а типа дар, чтобы и мне… - она вновь замолчала.

- А чего тебе? – зевая, спросил Тор.

- Спи, Серёженька, да и ты, Топтун, - будить буду точно в срок, - не стала вдаваться в подробности медичка, и тихо произнесла, - баю-бай.

Глаза мои закрылись, и я провалился в сон.

Снился мне бассейн, в котором купались мы с Иглой. Она смеялась и брызгала в меня тёплыми каплями. Через блики воды было видно, что на ней комбинезон ученика академии, а вот я был совсем голый, и это очень веселило подругу. Вошла одна из девушек-служанок, но Лерка сказала ей, что сама меня помоет и с решительным видом направилась в мой угол, где я старался от неё спрятаться. Приблизившись ко мне, она сделала серьёзное лицо и проговорила:

- Вылезай, из воды, хорошего понемногу, - и после этого странно ухнула…

Я открыл глаза; рядом со мной, в свете зари, Тор проводил бой с тенью, время от времени с силой выдыхая воздух, и ухая при очередном ударе по воображаемому противнику.

Как только он повернулся ко мне спиной, я быстро поднялся и тронул его за плечо, и тут же отскочил, уворачиваясь от его руки. Второй рукой он достал меня по спине.

Напрасно я ввязался в это дело, не разогрев как следует мышцы. Но Серёга, понимая что мне спросонья трудно оказывать ему достойное сопротивление, отступил на полшага и принялся гонять меня по поляне давая окончательно проснуться.

- Что, Топтун, - радостно говорил он, загоняя меня под деревья, где ночевали коротышки, - жирком зарос, совсем от занятий боевыми единоборствами отвык.

Мы обменялись ударами; на этот раз мне тоже удалось достать кулаком друга. Он улыбнулся и начал двигаться быстрее. Тор был сильнее меня, но я более увёртливый, поэтому не каждый его удар достигал цели, а вот мои удары проходили чаще, но это было всё равно, что бить по дереву, настолько крепок был наш товарищ.

В этот момент, раздался тихий голос Иглы:

- И чего вам не спиться, бычки переростки.

Она поднялась и начала делать растяжку, давая понять, что сейчас присоединится к нам. И через несколько минут, когда у нас уже взмокли от пота рубахи, она ворвалась в нашу круговерть.

Вот только у неё в руках неожиданно появилась ветка, и она принялась хлестать ей как будто мы и в самом беле были бычками.

- Эй, медицинский работник, полегче, - через минуту взмолился Тор, почёсывая задницу.

И пока Лерка отвлеклась на него, я ловко обошёл её сзади и обхватив руками, радостно проговорил:

- Попалась, рыбка!

Но её тут же пришлось выпустить, потому что она попыталась резко согнуться, стараясь увлечь меня за собой. Её хитрый план не прошёл, а вот Серёга успел вырвать у неё ветку и шлёпнуть подругу по заду.

В это время с дерева сиганул Тручик и другие журы, они выставили свои короткие копья и надвинулись на нас.

- Оставьте жрицу Валерию! – Похоже наш проводник не шутил.

Мы остановились в нерешительности, а Лерка победоносно посмотрев на нас сказала:

- Что, съели, жлобы, хулиганы. У меня теперь личная охрана есть! – И повернувшись к журам начала их успокаивать, - не бойтесь, воины, это у нас такая специальная тренировка, чтобы поддерживать мускулы в хорошем состоянии.

- Ты думаешь они тебя поняли? – улыбнулся Тор.

- Поняли, - отозвался Тручик, и вдруг закрутился в такой круговерти, нанося удары копьём в воображаемых врагов, что его оружие со свистом стало рассекать воздух.

Лерка захлопала в ладоши, - молодец, – похвалила она коротышку.

Тот покраснел от удовольствия, и махнул одному из собратьев. И они показали нам парный бой. Небольшой рост и крепкие мышцы давали удивительный результат. Журы крутились, как заводные, иногда было даже сложно следить за ними. Но вот через несколько минут они остановились, и улыбаясь посмотрели на нас.

- У них есть чему поучиться, - сказал я, заметив пару интересных моментов в этом необычном спарринге.

- Только для этого надо иметь, или копьё, или меч, как у тебя, – констатировал Тор.

- Попроси их показать, как они владеют дубинами, тогда может и для своего молота что-то подсмотришь, – предложил я другу.

Но нашу тренировку прервала Игла. - Хватит, пора в путь собираться.

И на самом деле, уже вполне рассвело и можно было трогаться в дорогу, что мы и сделали, правда перед этим быстро перекусив.

Ко второй стоянке журов мы добрались к обеду. Она действительно располагалась на краю джунглей, но до самой пустыни было ещё метров триста, и отсюда её было даже не видно. Наши сопровождающие кинулись разыскивать своих родственников, и быстро разбежались по окрестности. А мы, увидев спатхов с Кнубуром во главе, направились к ним. Их отряд расположился в построенном домике, хотя это больше было похоже на навес, крытый большими листьями. Рядом с навесом располагался большой загон, в котором находились зебры.

- Ну как вы тут? – Первым делом спросила Игла, - потери есть?

- По дороге сюда пала ещё одна зебра, - ответил начальник отряда, - среди людей потерь нет.

Это было радостное сообщение, и мы расположились под навесом обсудить планы на будущее.

- Так что, вам удалось увидеться со жрицей? – Спросил Кнубур.

Мы рассказали ему почти обо всё, что случилось у малой фалмуги, а потом у священной горы, не вдаваясь в ненужные подробности.

- Так значит это она сделала джунгли проклятыми? – С широко раскрытыми глазами спросил он.

- Получается, что так, - ответила Игла, - но это скоро изменится. Мы всё-таки уговорили Венору покинуть это место и вернуться к себе домой. Для этого мы призовём наших друзей, которые и помогут это сделать.

Спатхи радостно зашумели, обсуждая неожиданную новость.

- Так значит нам можно возвращаться домой? – Кнубур смотрел с надеждой.

- Мы за этим сюда и пришли, - порадовал я его. – Правда мы ещё хотим сходить и посмотреть пустыню. Но, думаю, у нас это не займёт много времени.

- Пустыня рядом, но там очень жарко. Даже здесь чувствуется её дыхание. И если бы не речка, которая течёт с гор, расположенных неподалёку, то жить здесь было бы сложно, - поделился с нами сведениями начальник отряда.

- Ну а как ваши отношения с журами? – Поинтересовался я.

- Встретили нас не очень приветливо, но, когда сюда пришли покалеченные в бою с крахарами и рассказали, как было дело, поселение успокоилось. А после того, как мы отдали им ещё пару зебр, тогда, можно сказать, мы стали друзьями.

- И что, они съели их? – спросил Тор.

- Нет, они решили оставить их на племя, в надежде развести здесь этих животных.

Ответ был довольно неожиданным. Но, видимо среди стариков нашлись умные головы, которые приняли верное решение.