- Сеньорита Валерия, - проговорил я, ставя девушку на ноги, - а не ты ли подсматриваешь за нами ночью? Мне как-то раньше невдомёк было, что ваши глаза такие-же голубые, как те что приходят ко мне в темноте.

- Размечтался, - как-то не совсем уверенно проговорила Игла, странно на меня посмотрев, - делать мне больше нечего, как за тобой подсматривать. Вы мне с Тором и за день надоедаете, чтобы ещё и ночью за вами наблюдать.

К нам подошёл Серёга, - теперь моя очередь её крутить, - он протянул руки.

- Так, мальчики, - Игла отстранилась, - давайте заниматься делом, а шалости до лучших времён оставим.

- Сеньорита Валерия, раздался голос Кнубура, - что-то я себя неважно чувствую. Не могли бы вы мне помочь.

Лицо у него было и в самом деле бледным, поэтому медичка сразу кинулась к нему.

- Посмотрите всех остальных, - обернулась она к нам, - что-то они плохо поднимаются.

- И зебр, зебр посмотрите, - попросил начальник отряда.

Трудно нам далась первая ночь в племени журов. Трое воинов и Кнубур чувствовали себя не сказать, чтобы совсем плохо, но их потряхивало и все они ощущали слабость. Игла быстро напоила их каким-то раствором и людям стало лучше. А вот у животных – три зебры пали и ещё две с трудом поднялись.

Увидев суету в нашем лагере к нам подошёл Крыз и несколько воинов. Посмотрев, что у нас случилось, вождь сделал категорическое заявление.

- Вам надо забирать ещё здоровых животных и быстро уходить на границу с пустыней. Иначе через несколько дней все они умрут. – И понизив голос он добавил, - их коснулось проклятие джунглей.

- А вас это проклятие не трогает? – насупившись спросил Тор.

- Мы охранники этого места. Если мы будем умирать, то кто же будет охранять его?

Логика была железная.

Я посмотрел на Кнубура, - что будем делать?

- Мы сделаем то, что нам скажет сеньорита Валерия, - подумав ответил начальник отряда. – Надо сберечь людей и животных, чтобы потом мы смогли сопроводить вас в сердце проклятых джунглей, и вернуться назад.

- Ну вот ты и сам принял решение, - Игла смотрела на мужчину, - и это верное решение. – Она повернулась к вождю, - когда мы сможем двинуться к жрице Веноре?

Крыз почесал лохматую голову, и бросив взгляд на мёртвых и заболевших зебр, ответил:

- Как только приготовят этих животных, и племя поест, я выделю десяток воинов, которые проводят вас до того места, откуда вы дальше пойдёте уже одни.

- Но нам ещё надо проводить спатхов, - напомнил я вождю.

Он взглянула на Кнубура и согласился, - да, ты прав Топтун.

Отряд собрался быстро, но не зная дороги, ехать одни они не могли, и мне пришлось попросить Крыза:

- Дай нашим людям проводника.

- Но воины ещё не поели этого вкусного мяса, - развёл тот руками. – Если только найдётся доброволец, который пожертвует своими желудком, ради того, чтобы показать дорогу, - ответил он.

- Найдётся, - уверенно сказал я и помахал Игле рукой.

Уже через пять минут, бывший пленник с которым поговорила Валерия, уже подгонял спатхов, чтобы те быстрее выдвигались. Боюсь, что он загонит и людей, и зебр, чтобы не только быстрее доставить их до границы, но и постарается вернуться, как можно скорее, в надежде, что ему здесь ещё что-то достанется.

Мы с тяжёлым сердцем провожали спатхов. На душе у меня было неспокойно, но я старался не показывать этого.

- Как только мы вернёмся от жрицы, то сразу же пошлём этого жура за вами, - говорил я Кнубуру. – Если будут проблемы с пропитанием – у вас ещё много лишних зебр, - напутствовал я начальника отряда. – В крайнем случае, попробуйте поохотиться, только осторожно. Ну а если нас долго не будет, возвращайтесь в Рикот, и расскажите королю, как всё было.

- Мы будем ждать вас десять дней, - пообещал Кнубур, - а потом будем решать, что делать.

Я одобрительно кивнул и помахал рукой, Серёга и Валерия тоже махали в след спатхам.

- Может и нам поискать добровольцев? – предложил Тор, - всё-таки мы помогли журам отбиться, и даже завалили главного крахара.

- Попробовать можно, но боюсь, как бы не было хуже. – Подумав ответил я. - Голодные воины заведут нас непонятно куда и уйдут, и будем мы по болотам искать эту жрицу.

- А чего она на болоте обосновалась, а не в племени? – спросила Игла.

- Вот найдём её и спросим, или вообще, переселим сюда. Нечего от людей скрываться.

- Точно, - пробурчал Тор, - а то и так давно не мылись, а теперь ещё и по болоту шастать придётся.

- Кто о чём, а Серёга о бассейне, - улыбнувшись проговорила Игла.

- А чем бассейн плох? – сразу отреагировал приятель, - и вода горячая, и… и…

- И банщицы добрые, - закончила за него Игла.

- Да, - с вызовом ответил Серёга, - это тоже немаловажно.

Мы с Леркой рассмеялись, и направились в сторону где уже варилось мясо наших бедных зебр.

- Думаю, что вам не надо объяснять, что ЭТО есть не стоит! – На всякий случай проинструктировала нас медичка.

- Мы поняли, - промычал сзади Серёга, он уже грыз вяленный кусок мяса из запасов отряда.

Тот десяток журов, что должен был проводить нас, собрался в дорогу неожиданно быстро, видимо вождь всё-таки поторопил своих воинов. Но и это было ещё не всё; как оказалось, он сам собирался возглавить выделенный нам десяток.

Когда журы, доедая выделенные им куски зебр, стали подниматься с земли, мы уже ждали их на опушке. Но пришлось ещё задержаться, потому что племя провожало пострадавших от крахаров, которые вслед за спатхами отправлялись на границу. Их сопровождали и здоровые журы, которые помогали тем, кто не мог двигаться самостоятельно. А некоторых даже тащили на волокушах, на которых вчера возили тела павших. И только когда эта процессия скрылась в зарослях, Крыз повернулся к нам.

- Богиня, - обратился он к Валерии, - благодаря тебе в живых осталось много журов, которые должны были умереть от ран. Возможно кто-то из них ещё вернётся сюда и продолжит охранять священную гору.

- Я рада, - скромно ответила Игла, - но не пора ли нам идти к жрице.

- Не бойтесь, - успокоил нас вождь, мы пойдём короткой тропой. Она может не так безопасна, но, думаю, после вчерашней схватки с крахарами, путь будет спокойным. – И он махнул своим воинам, давая понять, что пора трогаться в путь.

Тот едва заметный в траве след, который он назвал тропой, мы бы сами никогда не нашли, но журы шли по нему уверенно, только иногда немного притормаживая, выставив вперёд копья и приготовив дубины. Видимо это были небезопасные места, пройдя которые, воины, слегка расслабившись, ускоряли шаг.

Двигались мы «гуськом»: пять воинов впереди, за ними Крыз, потом я, за мной Игла, за ней Тор, и замыкающая пятерка журов. Как только за нашими спинами сомкнулись заросли, вождь приложил палец к губам, показывая, что шуметь не надо, и весь дальнейший путь мы продолжили молча, общаясь жестами. Если надо было притормозить, вождь предостерегающе поднимал руку, если идти быстрее – он начинал махать.

Я всё время держал меч наготове. Не скажу, что меня терзало какое-то беспокойство, но приятная тяжесть оружия вселяла уверенность, что всё будет хорошо.

Игла время от времени поглаживала Чучу, которая почти не показывала носа из своей сумки. Наша живая сигнализация тоже вела себя тихо, ни разу пока не засвистев.

Тор, как обычно вертел кинжал, готовый в любой момент метнуть его во всё, что он посчитает опасным, или вкусным.

Таким манером мы шли, наверное, с час, и тут перед самым Крызом на тропу выкатился тот самый лохматый комок, от которого мы со спатхами убегали по дороге. Вождь, молниеносно ткнул комок копьём, и когда тот раскрыл пасть, ногой отфутболил комок назад в джунгли. Причём отлетело это лохматое чудо довольно далеко, и противно заверещав скрылось в зарослях.

- Прах, - кивнул головой в сторону улетевшего «мяча» Крыз, – жрёт всё, что попадается, но если его ударить, как следует, то убегает быстро-быстро. Тут главное в пасть не угодить, а то вцепиться мёртвой хваткой. Поэтому, лучше всего сначала копьём ткнуть, чтобы понять где она у него, а потом уже пинать.