Сзади раздался тихий свист Чучи, видимо Игла прятала зверушку в сумке, и та не успела предупредить нас об опасности.

Я, глядя на вождя, одобрительно покивал головой, давая понять, что понял, как расправляться с этой напастью. Крыз тоже кивнул мне в ответ и продолжил путь.

Ещё через час мы вышли на небольшую поляну, на которой собрался весь отряд. Коротышки расселись на траве и, достав по куску мяса, принялись с явным удовольствием перекусывать. Мы тоже присели и похрустели орешками.

- Далеко ещё? – спросил я вождя.

- Не знаю, - спокойно ответил тот, - но нам дальше идти нельзя. Эта поляна граница владений жрицы Веноры. И вам дальше идти по этой же тропе, - он махнул куда-то в сторону.

- А если мы до ночи не успеем к ней попасть? – спросила Игла.

- Залазьте на деревья, там вас никто, наверное, не тронет. – Доедая свой кусок мяса, посоветовал Крыз. - Здесь вообще мало хищников. Их всех распугала жрица, или её слуги.

- У неё что, и слуги есть? – спросил Тор.

- Конечно, - произнёс вождь, - не может же она жить без слуг.

Брошенное им «наверное не тронет», как-то мне не очень нравилось, но, похоже, нам не оставалось ничего другого, как продолжить путь одним и надеяться на то, что ещё до темноты мы доберёмся до места жительства гражданки Веноры.

- Ну что же, тогда нам, пожалуй, не стоит терять времени, - поднимаясь проговорил я.

- Топтун, - в голосе вождя прозвучали жалобные нотки, - попробуйте уговорить жрицу, чтобы она разрешила нам уйти с проклятого места. – И подойдя ко мне вплотную, он зашептал, - а если вы убьёте её, то мы вам откроем вход в гору.

Я обалдело уставился на него.

- Так вы можете открыть вход в гору?

- Тссс… - прижал он палец к губам, - нет, мы не можем открыть вход, пока жрица не позволит нам этого сделать, - продолжил он шёпотом. – но если её не станет – то сможем.

- Всё понятно, - тихо ответил я, - ну тогда мы пошли.

Журы быстро собрались и не дожидаясь нашего ухода скрылись в зарослях.

- Ну что, друзья, - посмотрел я на спутников, - у вас не появилось чувства дежавю?

- Ага, - пробурчал Тор, - такое впечатление, что мы только что перенеслись от реки, к которой нас прижали воины принца Валтона, и теперь нам предстоит найти дорогу назад.

Игла стояла задумчиво глядя на нас, и поглаживая показавшуюся из сумки Чучу.

- Ладно, пошли. Хорошо бы всё-таки до ночи найти эту самую Венору.

Ночевать в лесу мне совсем не улыбалось.

Мы двинулись по тропе обычным порядком: Тор, Лерка и последним я. Не прошли мы и двадцати метров, как под ногами зачавкала вода.

- Ну вот вам и обещанное болото, - проговорил Серёга, сшибая кинжалом довольно большую то ли муху, то ли жука. – Если здесь ещё и комары размером с кулак, - то я вас не поздравляю.

Но, к счастью, ничего такого нам пока не встретилось. Тропа стала виднее, казалось что по ней кто-то ходит, вот только никаких отпечатков видно не было.

- Ребятки, - вскоре обратилась к нам Игла, - давайте-ка я вам по таблеточке дам. Болота обычно всегда полны всякой заразы, и мне бы очень не хотелось, чтобы вы подхватили здесь какую-нибудь бяку.

Мы беспрекословно слопали по таблетке.

- Слушай, Игла, - обратился я к медичке, когда мы продолжили движение, - я вот смотрю, ты нас одними и теми же пилюлями от всего лечишь.

- Почему ты так решил? – не оборачиваясь спросила Лерка.

- Ну я же вижу, ты их достаешь из одного и того же кармашка на поясе, они одного и того же цвета и формы.

- Ну и что? – медичка через плечо кинула на меня взгляд. – Ты вот так сходу можешь определить, что все таблетки одинаковы?

- Мне так кажется.

- Не бойся, Топтун, слабительного, вместо снотворного я тебе не дам. – Засмеялась девушка.

И тут же рядом раздался такой же смех…

Мы сразу остановились и закрутили головами.

Тор оглянулся на нас и тихо спросил:

- Это что такое?

Валерия пожала плечами, и я полностью её в этом поддержал и тихо добавил, - может не зря Крыз показывал, что вести себя надо тихо?

- Но он же тоже что-то говорил про эти самые комки. – Девушка смотрела на Чучу, но та сидела спокойно.

- Он говорил довольно тихо и уж точно не смеялся.

- Ладно, - девушка косо посмотрела на меня, - буду молчать, как Чучундра.

- Ну ты хоть посвистывай иногда, - попросил Тор.

Я отвернулся, чтобы спрятать улыбку, но быстро совладав с собой уже суровым, но тихим голосом проговорил:

- Чего встали, пошли дальше. Только меньше болтаем и больше слушаем!

И вновь под ногами зачавкала грязь.

Болото было довольно странным, и назвать его классическим болотом было нельзя. Здесь не было каких-то привычных для таких мест растений, да и топи, как таковой тоже нам пока не попадалось. Грязь хоть и была вязкая, но под тонким слоем этой жижи земля была твёрдая и ноги совсем не проваливались. Создавалось такое впечатление, что на твёрдую поверхность налили воды, которая размягчила только верхний слой. И джунгли, были немного другие. Интересные деревья привлекали взгляд. Из земли торчал шершавый ствол, который на высоте пары метров раздваивался, превращаясь в лохматую и заросшую лианами крону. Больших кустов почти не было, и невысокая трава росла не сплошным ковром, а ярко зелёными пятнами. Тропу в таких условиях было сложно высматривать, но пока у нас это получалось. Каких-либо животных нам тоже не попадалось, и это было странно. Хотя время от времени на ровной глади воды были заметны расходившиеся круги и можно было предположить, что какая-то мелочь здесь живёт.

Вдруг впереди раздалась ругать Тора.

- Вы только посмотрите на это! – Позвал нас товарищ.

Мы подошли и уставились на длинную, с полметра, сороконожку, на которую наступил Серёга. Голова её была раздавлена, а тело всё ещё продолжало крутиться, наматывая на себя грязь.

- Фу, - скривилась Игла.

- Интересно, - тем временем проговорит Тор, - её есть можно?

- Дюзы мне в шлюзы! – Рявкнула медичка с трудом сдерживая рвотный позыв.

- Мне в шлюзы… - тут же раздалось из ближайших кустов.

Серёга уже собирался метнуть туда кинжал, но я вовремя остановил его руку.

- Погоди, Серёга, думаю, нам пора налаживать контакт с хозяйкой болота.

Тор сразу опустил руку и удивлённо спросил, - думаешь это она нас передразнивает?

- Почему передразнивает, может она просто изучает непрошенных гостей.

Я повернулся к тем кустам, из которых, как мне показалось раздался голос и сказал:

- Здравствуй, жрица Венора. Мы пришли с миром, и хотели бы поговорить с тобой о том объекте, что охраняет племя журов, и о дороге, которая ведёт от него и до самого моря, и о пирамидах, что стоят на этой дороге.

Никакой реакции на мои слова не последовало. Говорил я громко, но повторов в ответ не было.

Мы постояли какое-то время и Тор, потоптавшись, прокомментировал сложившуюся ситуацию:

- Переговоры Топтуна с придорожным кустом прошли в тёплой дружественной обстановке, в духе взаимопонимания, сотрудничества и мира.

Игла прыснула со смеха, и даже Чуча что-то пискнула.

Я вздохнул, и спросил:

- Ну что, идём дальше?

- Дальше, - раздалось с другой стороны дороги.

- Ага, - уже серьёзно проговорила Валерия, - ну вот, хоть какой-то диалог налаживается, - и взглянув на нас с Тором, добавила, - чего стоим, вам же сказали – «дальше».

Серёга послушно тронулся по тропе, и мы с девушкой последовали за ним.

- Интересно, на сколько дальше? - озадачился он через несколько минут.

- Как скажут «остановись», так сразу тормози, - откликнулся я.

- А если она только слово «дальше» знает? – не унимался любитель молота.

- Думаю, она не дурней нас, правда, Чученька, - Игла, не переставая шлёпать по грязи, погладила необычно молчаливую зверушку.

Ещё с час мы шли по болоту, пока, наконец, впереди не замаячила странная постройка.