На трёх замызганных грязью «ногах» стояло обросшее лианами «блюдце», похожее на курган, от которого начиналась странная дорога, только гораздо меньшего размера.

- Это что ещё за избушка на курьях ножках? – Удивлённо проговорил Серёга рассматривая строение.

- А избушка-то мутант, - добавила Лерка, - ноги-то три.

- А как по мне, - встрял я в разговор любителей русских народных сказок, - так это классический летательный аппарат, по непонятной причине «припарковавшийся» здесь.

- Так мы пришли, или нет? – почесал подбородок Тор, - команды «стой, раз-два», не было.

И тут Игла довольно громко крикнула, - Венора!

- Жрица Венора! – так же громко раздалось со всех сторон.

Мы растерянно замолчали, а возле «избушки» появилась странная фигура. Откуда она взялась было непонятно, скорее всего её скрывала какая-то хитрая маскировка.

Женщина была среднего роста, волосы скрыты под тёмной накидкой, или платком, лицо вытянутое, с большими глазами. Впалые щёки, маленький рот, прижатые к голове уши. Она не была похожа ни на одну, из известных нам народностей, проживающих на планете. На ней было что-то наподобие темного, как будто сшитого из шкур, комбинезона с широким поясом. На ногах высокие чёрное сапоги с загнутыми носами.

Вся её одежда была чистой, без единого грязного пятнышка, тогда как мы, чуть ли не до пояса были заляпаны той самой жижей, по которой нам пришлось сюда пробираться.

Наконец, я прервал затянувшееся молчание.

- Ты жрица Венора?

- Жрица Венора. – Раздался ответ со всех сторон.

У меня создалось такое впечатление, что она знала про нас гораздо больше, чем мы про неё. И ей нас даже спрашивать не о чем. Ладно, тогда спрашивать будем мы.

- Меня зовут Топтун, - представился я, - а это мои друзья, Игла и Тор.

Женщина стояла неподвижно, никак не реагируя на мои слова.

- Мы случайно оказались в джунглях и теперь хотим вернуться домой, - продолжил я, - но всё оказалось не так просто. Вместо того, чтобы вернуться туда, где мы живём, нами было принято решение выяснить, что это за дорога, если это, конечно дорога, и что это за объект, к которому она нас привела?

- А постройки, где живут спатхи вас не интересуют? – теперь сама жрица произнесла это, хотя её рот почти не открывался.

- Интересуют, - ответил я. – Мы вообще люди любопытные.

- Значит вы называете себя «люди»? – Её неподвижность немного напрягала. Может быть это какой-нибудь робот, или киборг.

- Можно и так сказать, - пришлось ответить мне, - хотя если взять каждого из нас по отдельности, то правильнее будет - человек. Это если нас много, то люди.

Голова женщины качнулась в сторону и замерла в этом положении.

- Переваривает информацию, - тихо проговорил Тор.

- Топтун, ты ей сильно мозг не перенапрягай, - раздался шёпот Иглы, - по-моему, она тяжело соображает.

- А не ваши ли это фалмуги зависали высоко над Сорой? - Кажется, жрица старалась сформулировать вопрос так, чтобы нам стало понятно, о чём она спрашивает.

Мы переглянулись.

- Значит она не местная, - сделала вывод Лерка, - или имела контакт с пришельцами.

- Фалмуги, мы называем кораблями, или звездолётами, - постарался я, облегчить наше общение.

- Опять двойное название, - голова жрицы склонилась в другую сторону.

- Хорошо, что ты ей ещё про «спутник» не сказал, или про «зонды» и «станции», - тихо пробухтел Тор.

- Всему своё время.

Я решил, что пора брать, так сказать, быка за рога.

- Да – это наши корабли летали над планетой, которую мы называем Такот. И теперь мы исследуем её, стараясь не вмешиваться в дела проживающих здесь жителей. Они, кстати, очень похожи на нас.

- А не вы ли заселили её когда-то? Таких совпадений по облику не бывает! – Голова Веноры вернулась в нормальное положение.

- Не думаю. По крайней мере, у нас такой информации нет. – ответил я.

- Как давно вы перемещаетесь между пла-не-та-ми? – жрица сразу «подхватила» новое слово.

- Не знаю, как вам объяснить, - я почесал голову, - мы исчисляем время годами. Один оборот вокруг нашей звезды – это один год.

- Звезда? - Тут же спросила женщина и указала в сторону местного солнца, чьи лучи время от времени пробивались сквозь листу.

- Да. - Подтвердил я.

- Так сколько? – Вновь спросила она.

Мне пришлось прикинуть, сколько же это должно получиться. Дело в том, что здесь год длился почти пятьсот суток, и получалось, что по местному летоисчислению, мы освоили гиперпрыжки, которые позволили нам начать изучение дальнего космоса, всего триста лет назад. О чём я и сказал жрице. Не уверен, что она поняла правильно, но суть, скорее всего уловила.

Жрица склонила голову вперёд, и вдруг сказала:

- Вы маленькие.

Наверное, она имела ввиду, что мы ещё только делаем первые шаги в космосе. Я спросил, сколько же времени они «перемещаются между планетами».

- Вы дети, - вновь сказала она, - а мы уже несколько раз умерли, пока вы только начали летать.

Надо так понимать, что они на много опередили нас. Вот только мы, пока ещё не встречали такую расу, да и вообще пока высокоразвитые цивилизации нам не попадались. Похоже наш контакт с Венорой – это первая встреча с такими старыми покорителями вселенной.

Мне захотелось выяснить, прав ли я, назвав «избушку» жрицы летательным аппаратом, и указав на неё рукой, я спросил:

- Это твоя фалмуга? Почему ты не улетаешь к себе домой? Или ты проводишь исследования Соры? А та, большая фалмуга, к которой ведёт дорога, она тоже твоя?

Думаю, что я не ошибся, назвав священный «курган» фалмугой.

Несколько раз склонив голову слева направо, женщина молчала, видимо обдумывая мой вопрос и свой ответ на него. Наконец, её голова перестала наклоняться, и она произнесла:

- Пока мы не можем улететь, у большой фалмуги недостаточно сил, чтобы подняться, а эта, - голова качнулась в строну «избушки», - не может лететь домой.

«Мы»? Значит она не одна здесь?!

И тогда я задал прямой вопрос:

- А сколько вас?

Жрица посмотрела на меня, и немного подумав ответила, - как половина отряда спатхов, что шёл с вами.

- Откуда ты знаешь, что мы шли сюда с ними? – раздался голос Тора.

Венора чуть дёрнула рукой и к ней «подплыло» непонятное летающее устройство с парой голубых «глаз». Оно было похоже на крупную медузу со свисающими щупальцами.

- Это мои помощники. Они наблюдают за всем, что происходит в джунглях.

- Так ты давно за нами следишь? – Я вспомнил первую ночную встречу я голубыми огоньками.

- Был обнаружен всплеск непонятной энергии, я направила туда бурга. Он показал вас. Потом они смотрели за вами издалека.

- А почему ты сама не захотела увидеться с нами? – спросила Игла.

- Мне неизвестно кто вы и зачем появились в джунглях. Если вы пришли завоёвывать эти места, как когда-то спатхи – то вы мне не интересны. Чтобы это племя не распространялось дальше, мне пришлось немного изменить джунгли, и отпугнуть их. Достаточно того, что они охраняют строения на дороге.

- А от кого они их охраняют? – Спросил я, не понимая, как и от кого народ спатхов может охранять пирамиды.

Жрица задумалась, но, видимо, так и не подобрав подходящих слов, просто ответила:

- Они охраняют. Они приносят дары.

Я взглянул на спутников; Тор пожал плечами, Игла хмыкнула.

- А не могла бы ты показать свою фалмугу, - я кивнул в сторону «избушки».

Поза жрицы изменилась; она немного согнула руки в локтях, и сжала ладони в кулаки, как будто собиралась кинуться драться.

Из ближайших зарослей вылетело ещё две «медузы», и вся эта троица застыла вокруг жрицы.

Тут заговорила Игла.

- Мы хотели бы вернуться к журам, но боимся не успеть до ночи. Не могла бы ты разрешить нам переночевать у тебя?

Венора руки опустила, но кулаки так и остались сжаты.

- Не бойтесь, бурги проводят вас.

- Вчера на племя напали крахары, - попытался я объяснить наше желание остаться у жрицы, - звери убили много людей.