Пройдясь туда-сюда вдоль лагеря, и старательно принюхиваясь, мне никакого дыма больше уловить не удалось. Может показалось, или всё же от костра немного пахну́ло, но остаток смены я провёл на ногах, принюхиваясь и прислушиваясь.

Когда настала очередь Тора, я конечно же ему всё рассказал. Мы вдвоём походили, понюхали, но ничего не почувствовали, и я со спокойной душой улёгся спать.

Утром мы уже принюхивались втроём. Попасть в степи под огонь очень не хотелось. Трава вроде и зелёная, но кто его знает какая она будет дальше в долине. Никакого дыма нам тоже не удалось увидеть, и поэтому, перекусив мы тронулись в путь.

- Ребята, - обратился я к друзьям, - у нас есть две запасные зебры, на которых мы в любой момент можем пересесть, поэтому предлагаю прибавить скорость и миновать эту долину, как можно быстрее.

- На этих зебрах мы везём провизию для нас, и корм для животных. – напомнила Игла.

- Ну это всё равно не такой большой вес, как Тор, или я.

- Спатхи подобрали нам скакунов молодых и выносливых, - отозвался Серёга, - думаю они вполне справятся, если мы немного ускоримся.

После этого обмена мнениями, мы поехали быстрее, благо степь была ровной, как стол. Только небольшие кучки земли у нор каких-то зверьков изредка попадались нам по пути.

Поэтому, когда из невысокой травы, метрах в ста от нас, поднялись с десяток всадников, мы сильно удивились.

- Ну вот вам и запах гари, - кивнул Серёга в их сторону и прибавил скорости. – Встречаться думаю, не стоит. О чём нам с ними разговаривать?

- А про дорогу на Арнакию не будем спрашивать? – «пришпоривая» свою зебру, спросил я.

- По этому вопросу мы полностью доверяем тебе, Топтун, - приготавливая лук, проговорила Игла.

Всадники пропустили нас вперёд, и пристроившись сзади, развернулись полукругом и погнали своих зебр в погоню за нами.

- Классический загон на охотников, - прокричала Игла, выпуская первую стрелу. – Может развернёмся и встретим?

Тем временем крайний слева преследователь уже слетел с зебры получив «подарочек» от медички, и всадники сразу сменили тактику; они стали двигаться зигзагами, не давая хорошо прицелится.

- Если вступим в бой, они побьют наших зебр и тогда может получиться не очень хорошо. – Тор придержал своего скакуна и тоже выстрелил. – Чёрт, стрелы короткие.

А втора стрела Иглы нашла цель, и преследователей стало восемь.

- Лерка, сшибаешь ещё одного и резко разворачиваемся. Не нравится мне этот «загон». Старайтесь не попадать в животных, может на чужих придётся дальше ехать.

Игла промаху не дала, и мы, развернувшись, помчались навстречу врагам. То, что это враги уже было понятно.

Как только мы развернулись, всадники заверещали, засвистели, и тоже пришпорили скакунов. В нас полетели первые стрелы, но веерные щиты пока спасали от них. Только у Иглы щита не было и нам с Тором пришлась выдвинуться вперёд, закрывая её нашими телами.

У моего уха просвистела стрела и ещё один всадник упал. Мы тоже выстрелили, упал ещё один, но в это время зебра подо мной получила стрелу в глаз и полетела на землю. Я естественно за ней, потом кувырком впереди её, и зацепившись за что-то раненной ногой, заорал и на мгновение потерял сознание.

Щёлк-щёлк-щёлк, - Игла стреляла, как заведённая. Тор тоже оказался на земле, и носился вокруг меня и Лерки, пытаясь защитить нас обоих.

- Топтун, вставай! – заорал он, отбивая летевшую в меня стрелу и тут же, метнув кинжал, сбивая на землю очередного врага.

Я поднялся, голова гудела, но обращать на это внимание было некогда. Лук, хвала нашим конструкторам и оружейникам, был цел и мои стрелы полетели в оставшихся врагов.

Но жизнь нам спасла Игла. Её стрелы не знали промаха, и через минуту всё было кончено.

Так нам по крайней мере казалось…

- Тор, собирай трофеи, только будь осторожен, там двое должны быть раненными. И стрелы! Мои стрелы собери! - крикнула Лерка, соскакивая с зебры и кидаясь ко мне.

- Тимоха, тебя что, не учили как надо падать с верхового животного?! – она сурово смотрела на меня. – До каких пор я буду переводить на тебя наши лекарства, которых осталось совсем немного.

Она ещё что-то продолжала тихо бурчать, вновь снимая ножной доспех и осматривая ногу.

- Жить будешь, - наконец вынесла она вердикт, - но если ещё раз так кувыркнёшься, можешь остаться хромым до самого медблока на корабле! Там тебя, конечно, приведут в норму, но здесь я тебе помочь не смогу. – Она пошарила на поясе и сунула мне очередную таблетку. - Так что, если не хочешь ковылять с костылём, в следующий раз вовремя высвобождай ноги из стремени!

- Слушаю и повинуюсь, моя королева. – благодарно склонил я голову, и стал осторожно подниматься.

Медичка нагнулась чтобы помочь и в этот момент у неё из-под нагрудника выскользнул кулон, подаренный когда-то старейшинами журов. Она убрала его назад, а я невольно позавидовал этой вещи. Она хранилась в таком месте!

Видимо что-то такое Игла увидела в моём взгляде, потому что, сделав бровки домиком, она вздохнула и произнесла:

- Тор на тебя плохо влияет. Мне казалось, что только он постоянно думает об одном и том же, но похоже ты от него заразился.

Мне оставалось только хмыкнуть и пожать плечами.

В это момент Тор подвёл двоих преследователей. Оба они были ранены в плечо, только один в левое, а дугой в правое. Стрелы Тор похоже уже обломал и вытащил, и теперь пленники стояли зажимая раны здоровыми руками.

Один из них был в возрасте, в глазах его читалось одновременно удивление, от того, что он стоит здесь, и презрение к этим непонятным людям, что смогли справиться с целым десятком его соплеменников. Через пальцы ладони зажимавшей рану сочилась кровь, но он не обращал на это внимания.

Вторым был молодой парень, почти мальчик. Он покусывал от боли губы, но голову держал гордо.

- Ну вот, - вздохнула Игла, - ещё два пациента. – И посмотрев на Тора попросила, - разрежь рубахи, я раны обработаю.

Тор перешёл на интерсленг и спросил:

- Обоих лечить будешь?

- Обоих, - решительно заявила Игла, и даже насупилась на такой вопрос Сергея.

- Как скажешь, - и он аккуратно распорол рубахи в местах кровотечения.

Старик, даже не дёрнулся, а вот молодой, наверное, подумал, что они разговаривали о том, кого убивать первым и слегка побледнел. А может эта бледность была от потери крови…

Медичка достала маленькие клочки материи и чем-то их смочив, подошла к молодому и приложила к ранам. Кровь под материей зашипела и перестала сочиться.

Парень изумлённо уставился на девушку, а Лерка тем временем тоже самое проделала и со стариком. В его глазах промелькнуло удивление, и вроде даже страх.

А наш главный врач дала им попить сока священных деревьев и указав на землю, требовательно произнесла:

- Садитесь!

Оба раненных присели на корточки.

Тор снял одно из сёдел с павшей зебры, и подложил его Лерке. Она села и сурово посмотрев на пленников спросила:

- Зачем вы гнались за нами?

Как ни странно, ответил молодой.

- Это наши земли и все, кто сюда попадает, платит нам дань.

- А где находится ваше поселение? – продолжала спрашивать Игла.

По-моему, она добавила что-то в сок, потому что юноша совсем не пытался что-то скрыть, а отвечал быстро и подробно. Старик сидел тихо, но тоже время от времени шевелил губами, как будто что-то хотел добавить, но не смел перебивать парня.

Оказалось, что живут они в предгорье за пустыней, которую, если постараться, можно пересечь за день. В песках расположен небольшой оазис, где у них есть несколько построек. В степь они ездят на охоту за большими быками, которые забредают сюда покормиться сочными травами. Парень был сыном десятника и для него это была первая охота на таких больших животных. Но на этот раз санчурам, как они себя называли, попались не быки, а трое всадников, которых они и решили взять в плен, а потом продать на базаре в Суз-Туке, городе расположенном в трёх днях пути от этого места.