Просунув верёвку мне под мышками и ловко завязав, девушка оставила длинный конец, и ухватившись за него крикнула:

- Тяни.

Доспехи заскрежетали по камням, и меня быстро подняли наверх. Игла, держась за верёвку, поднялась следом.

Уложив меня, она осторожно сняла с голени броню и расстегнув голенище сапога, стала тихонько ощупывать ногу от колена вниз. Когда её руки добрались до лодыжки, я зашипел.

- Перелома вроде нет, но надо осмотреть при свете. – И она вновь посмотрела на Тора.

Ругнувшись, тот растворился в темноте.

Придерживая за спину, Лерка обняла меня и прижала к себе.

- Как у вас дела? – спросил я, чувствуя, что она тихонько всхлипнула.

- Всё нормально; вещи наверху, зебры привязаны к вбитому в землю колу. Не разбегутся.

- Так что же мы тут сидим? Пошли туда, а то ещё какая-нибудь тварь на них позарится.

- Сейчас, Серёга придёт, и мы тебя отведём.

Но Тор оказался сообразительнее нас, он привёл одну из зебр. Аккуратно усадив в седло, друзья, придерживая меня с двух сторон, быстро довезли мою тушку до места, где намечалось разбить лагерь.

Наломав веток и подстелив травы, Серёга снял меня и усадил на подстилку.

- А вот теперь будет вам огонь, - и он, быстро наломав веток разжёг костерок.

Игла вновь осмотрела ногу, и сунув мне таблетку приказала быстро проглотить. После этого Серёга поджёг сухой сук и подошёл ближе чтобы ярче осветить травмированное место.

- Так… - голос медички звучал спокойно и уверенно, а руки быстро ощупывали лодыжку, - кровь – это от укуса. Кости целы. Сейчас обработаю, наложу повязку, и надо будет денёк полежать.

- Как полежать?! Нам ехать надо! – после таблетки боль ушла и мне казалось, что я готов не только ходить, а бежать вприпрыжку.

- Ага, сейчас! – решительно проговорила Игла, - кто здесь доктор! Ещё неизвестно, что за зубы были у этой твари, что тебя укусила. – Она начала ощупывать свой пояс, - сейчас ещё кое-что тебе дам, и соком напою, а утром посмотрим, как ты поедешь.

Пришлось проглотить очередную пилюлю и запить её соком. И через пять минут я спал, как младенец.

Когда я открыл глаза было темно. Тускло светили луны, а вот звёзды горели яркими точками.

У костра сидел Тор и что-то строгал кинжалом. С боку от него виднелся небольшой загон, где лежали зебры. С другой стороны костра, лицом ко мне, спала Игла.

Я улыбнулся и снова заснул…

- Топтун, ну и горазд ты спать, - меня тормошили за плечо, - давай вставай, а то останешься без завтрака.

- Буди его, Тор, буди. И так больше суток спит. Ему поесть надо!

Я открыл глаза, и уселся на лежанке. - Что, что? Кто это больше суток проспал? Да я ночью просыпался, вы сами спа…

От костра так потянуло чем-то таким вкусным, что я замолчал на полуслове и сглотнул слюну.

Наш лагерь расположился на высоком берегу. Деревья, растущие полукругом, образовывали естественную поляну, где мы и устроились. Костёр был обложен крупными валунами, три из которых были приспособлены для сидения, а большая плоская, каменная плита заменяла стол. Зебры действительно были в небольшом загоне, и что-то жевали из кормушек.

Я попытался встать, и Тор сразу подставил плечо, чтобы мне было обо что опереться. Ах да, у меня же нога! А мне казалось, что это всё мне приснилось. Обхватив товарища за шею, я запрыгал на одной ноге к столу, у которого суетилась Игла.

Она взглянула на нас и хмыкнув сказала:

- Тор, что ты его тащишь? Он вполне может ходить.

Мы остановились, и Серёга потихоньку снял пою руку, позволив встать на обе ноги.

- Прыгать пока не надо, и танцевать рано, а ходить потихоньку попробуй.

Я полностью доверял подруге, поэтому смело наступил на повреждённую ногу. Вроде нормально. Сделав несколько шагов, я глянул на вторую ногу.

- Ты что, забыл какая у тебя была повреждена? – Тор с улыбкой смотрел на меня.

- Да помню я всё. Просто сравниваю, одинаковой ли они длины.

- Так тебе её не откусили, и просто поцарапали.

- Вот этот момент я плохо помню, поэтому и сравниваю.

- Хорош придуриваться, есть идите, - Игла с любовью смотрела на нас.

Суп был великолепен! Я умял две порции, обскакав в этом деле Тора, который тоже был не дурак поесть.

- А как вы его сварили? – вопрос напрашивался сам собой, потому что никаких кастрюль у нас не было.

- Это всё Лерочка, - кивнул Тор. – Ох и молодец у нас подруга! Повезёт тому, кому такая жена достанется!

Порозовевшая от удовольствия Игла, вздохнула и грустно проговорила:

- Нет, мальчики, не быть мне женой, а вам мужьями.

- Это почему? – хором спросили мы.

- Мы же непоседы. Сегодня здесь, а завтра за тридевять земель, на другой планете, и не обязательно этой же троицей. Как в старой песне пелось – «дан приказ ему на запад, ей в другую сторону…», - Игла вздохнула и налила мне ещё супа. – Доедайте. Да будем в дорогу собираться. Или вы тут ещё неделю собираетесь сидеть? Устроили, понимаешь, расслобуху!

И в самом деле! Нам же надо быстрее в Арнакию попасть, а мы тут душещипательные разговоры завели. Видимо права Валерия, обустраивать личную жизнь нам некогда. Приходится радоваться мимолётным, случайным радостям. Но дети! Детей-то по любому надо заводить! И почему бы не уговорить на это дело Иглу? Вот попадём на корабль и я, вопреки всему, сделаю ей официальное предложение руки и сердца. И делайте со мной что хотите!

К концу первого дня пути мы выбрались из леса и остановившись на опушке, уставились на степной простор раскинувшийся перед нами.

- Предлагаю переночевать здесь, - всматриваясь в даль предложил я, - а завтра с новыми силами пересечь эту долину и выйти к пустыне, чтобы потом одним броском одолеть пески и выйти к горам, за которыми, по идее, и должна быть Арнакия.

- Топтун не пугай нас! – Тор растерянно смотрел на меня, - что значит «должна быть»?

- Вот-вот, - поддержала его Игла. – сроду у тебя «мне кажется», «по идеи», «вроде бы».

- А я вам что, спутниковый навигатор? – развалившись в седле и уперев руку в бок, ответил я. – Мне известно общее направление, а такие мелочи, как плюс-минус двести-триста километров, - я считаю пустяками.

- Ну если двести-триста ещё куда не шло, - покачал головой Тор, - лишь бы не получилось так, чтобы после гор не появились джунгли, из которых мы благополучно выбрались.

- Н-е-е, - протянул я, - уж не до такой степени сбился мой компас. В Арнакию мы должны попасть… мне кажется… по идее… вроде бы.

- Тор, давай его побьём. – предложила Игла.

- Можете совсем стрелку компаса сбить! – предупредил я, слезая с зебры. – Останавливаемся на ночёвку!

- Ничего, мы ещё раз поколотим, и выправим стрелочку. – Медичка улыбаясь посмотрела на меня, и добавила, – сегодня ночь делим на три смены, как и раньше.

- Без проблем, - меня такое решение уже не пугало.

Да и в самом деле, делить ночь на двоих было бы не честно, нога болеть почти перестала, а ночное дежурство не требовало какого-то тяжёлого труда. Главное не уснуть и держать ухо востро. В эти моменты невольно вспоминаешь Чучу. А теперь придётся нюхать воздух самому.

Первой по обычаю дежурила Игла. А мне пришлось долго ворочаться, пока даже не сон, а какая-то дрёма навалилась на меня. Видимо те сутки, что я проспал, не давали мне нормально заснуть. И когда Игла меня растолкала я был даже рад. Сменив подругу мне захотелось на минутку отойти по маленькому делу, и отойдя немного от лагеря я, поделав все дела, прислушался. В лесу слабый ветер шевелил листву, раздавались шорохи и скрипы. Вернувшись к костру, я уже собирался сесть, как вдруг, неожиданно для себя, задрал голову вверх и втянул носом воздух.

Странно, костёр горел у меня за спиной, не давая практически дыма, а порыв ветра донёс до меня запах гари. Я всмотрелся в степную равнину, но никакого огня не заметил. Пришлось ещё раз втянуть воздух, но странный запах уже улетучился.