К концу дня мы добрались до того места, где вышли несколько дней назад из джунглей на дорогу. Вот и представьте на сколько быстрее путешествовать на зебрах, чем пешком.

Было решено остановиться здесь на ночёвку.

За весь день мы не встретили ни одного животного, а после того, как пересекли границу, то и звуки стали пропадать, пока не стихли совсем. На ночь было решено выставить караулы, и воины начали готовиться ко сну. Связав зебр попарно, спатхи накормили их травой и зерном, после чего уложили на землю.

По правде сказать, наша троица не очень умела обихаживать зебр. Мы, как охранники принцессы, пользовались ими только как верховыми животными, а вот чистой, кормёжкой, поением и остальными необходимыми делами занимались специальные люди, которых мы про меж себя называли «конюхами». Это была их обязанность – ухаживать за животными. Оседлать «прыгунов» мы могли, но и только. Поэтому пришлось перенимать опыт у воинов, которые безо всякого укора, показали нам, как и что надо делать. В общем-то ничего сложного в работе с зебрами не было.

Мы тоже решили подежурить, и поделили ночь на три смены, как и было раньше. Первую взяла Игла, вторую я, а Тор соответственно третью. Чучундра, как я понимаю, ночью спать не собиралась и это было хорошо. С ней как-то спокойнее. Она, как и на прошлой стоянке обежала наш лагерь и устроилась в ногах и Валерии.

Воины-спатхи дежурили по два человека. Было заметно, что они волновались, но взглянув на нас - немного успокаивались. А мы, как ни в чём не бывало, болтали за ужином, стараясь показать, что предстоящая ночь нас нисколько не беспокоит. Но мне было видно, что и Тор и Игла тоже были на «взводе». Ну а что вы хотели, после разговоров с Кнубуром, всякие нехорошие мысли посещали и наши головы. Поэтом, когда почти все воины легли отдыхать, я тихонько подсел к Игле и спросил:

- Иголочка, может ложись спать, а мы с Тором подежурим без тебя.

- Не выдумывай, - серьёзно ответила она, - я такой же боец, как и вы. А то что я… девушка, - она улыбнулась, - это ещё ничего не значит. – И сурово на меня посмотрев она решительно закончила, - так что, Топтун, ложись спать. Я тебе не дам ни одной лишней минуты на отдых, и подниму точно в назначенное время.

Мне оставалось только пожелать ей спокойной ночи и завалиться на охапку травы застеленную накидкой, которая была и простынёй, и одеялом.

Разбудили меня вовремя. Вот только это оказалась не Игла, а Чучундра. Крыса несколько раз ткнула меня мокрым носом в щёку, и я подскочил. Подруга крысы держалась за живот, бесшумно смеясь. Я показал ей кулак и пошёл в кусты, по неотложному делу.

По возвращении я с удивлением уставился на взволнованного война, который смотрел на меня.

- Тьфу ты… - невольно чертыхнулся я.

Совсем забыл, что тут во всех кустах могут быть страшные чудовища, которые могли мне ненароком кое-что откусить. Но судя по поведению Чучи, никаких кошмарных ужасов поблизости не было, и помахав Лерке рукой я присел у небольшого костерка, разведённого с вечера.

Игла, помахав мне в ответ, завалилась на своё ложе, а крыса сразу, как всегда, пристроилась у неё в ногах. Но спать зверушка не стала, а застыла истуканом вынюхивая воздух.

Смена прошла спокойно, сменились и воины-спатхи. Я поднял Тора и указав на Чучу, сказал:

- Присматривай за ней. Она лучший сторож. Если что-то заметишь, сразу поднимай нас с Иглой. На ребят из караула тоже посматривай, мало ли.

- Будь спок, Топтун, иди топчи свою кровать, - Серёга с хрустом потянулся.

Чучундра взглянула на него и тихо свистнула.

- Это что? – тут же озадачился он.

- Что, что, - зашептал я, - ты своим хрустом мешаешь ей слушать.

- А-а-а, - протянул он и подмигнул крысе.

А та уже вновь застыла, как изваяние.

Можно было бы сказать, что ночь прошла спокойно, но неугомонный Тор, под утро перебаламутил весь лагерь. Заметив неподалёку от себя в кустах какое-то шевеление, он не задумываясь метнул туда кинжал. Из кустов раздался визг, который быстро оборвался, но это хватило, чтобы все вскочили и схватились за оружие.

А Серёга тем временем осмотрел кусты и с довольным видом извлёк оттуда какую-то живность, похожую на утконоса.

- Будет у нас на завтрак жаренный кусок мяса, - с довольной физиономией заявил он.

Кнубур, как-то странно посмотрел на меня. Ну а что я мог сделать? Хочет человек на завтрак свежатинки. Однако Игла отвела Тора в сторону и что-то ему сказала, причём явно нецензурным языком.

После «разъяснительной» беседы наш друг малость «сдулся», но видя, что все уже поднялись, отошёл в сторону и занялся разделкой тушки. Он довольно быстро приготовил мясо по рецепту, который был нами уже опробован, и разделив его на четыре части, пожарил, и одну дал начальнику отряда.

Кнубур с сомнением взял кусок, но видя с каким удовольствием мы уплетаем свои порции, решился попробовать. Мясо ему явно понравились, потому что съел он его быстро. А свою нерешительность он объяснил просто:

- За пределами королевства мы не употребляем мясо животных, которые здесь обитают. Нам кажется, что оно может быть отравленным.

- Не бойся, - успокоила его Игла, - перед тем, как что-то попробовать я осматриваю незнакомую пищу и даю заключение можно это есть, или нет.

- Я полностью доверяю вам, жрица Валерия. – С поклоном проговорил начальник воинов-спатхов.

У Иглы и в самом деле был «нюх», если так можно выразиться. Она чувствовала, что съедобно, а что нет. Наверное, этому её обучили в академии, а может она с детства обладала такими необычными способностями. А может быть это дар всех женщин – знать, чем накормить своего, да и не только своего, мужчину.

Остальные бойцы поели сушёного мяса и запили водой с соком. Зебры тоже не остались голодными, им насыпали какого-то зерна, а потом дали хрустящих побегов, которые оказались довольно сочными.

Оседлав одних животных и уложив на других походные вещи, наш отряд двинулся в путь.

Вперед выдвинулась пара воинов – это был наш передовой дозор. Как только мы вчера пересекли границу королевства, Кнубур отправил двоих своих людей вперёд. Такой порядок движения сохранился и сегодня.

Проехав порядочное расстояние, мы вдруг услышали два коротких свиста.

- Быстро на обочину, - указал нам начальник отряда на заросли. Его воины и без команды укрылись в придорожных кустах, спрятав там и верховых животных. Мы тоже поторопились очистить дорогу.

Вскоре раздалась быстрая тяжёлая поступь и показался «носорог», или брош, как его называли местные. Размеров он был таких же, как и встреченный недавно нами.

Серёга заёрзал в кустах и подобравшись к Валерии спросил:

- Хочешь второй рог?

Она молча показала ему кулак. Парень пожал плечами и вернулся к своей зебре.

Через минуту все вновь вышли на дорогу.

- А что, Кнубур, - спросил я начальника отряда, - много тут этих брошей обитает?

- Достаточно много, – ответил тот, - у них практически нет врагов. Хорошо, что самки приносят одного детёныша раз в три года, а то они уже заполонили бы джунгли.

- А вы их убивали? – Заинтересовался Тор.

- Убивали, если они нападали на города, или вытаптывали наши поля. – Мужчина оседлал зебру и резко переливчато свистнул.

Чучундра показалась из сумки и тоже свистнула, при этом она смотрела в сторону куда скрылся «носорог».

Отряд собрался и двинулся дальше.

- А как вы это делали? – Никак не мог угомониться Серёга.

- С помощью отравленных копий. Наши жрицы подобрали такой состав, который практически сразу парализует брошей, и нам остаётся только добить их и вытащить на дорогу.

- А есть их можно?

- Можно, - улыбнулся Кнубур, - только охотиться на них – себе дороже.

- Ага! – Похоже Тор сделал себе в голове какую-то «пометочку». – Я смотрю у вас тут вся живность съедобная, - радостно проговорил он.