— Перерождение всегда несет с собой жуткую боль. Готова ли ты пройти еще и через это? — было видно, что Повелитель Новогодья сильно сомневается, стоит ли тратить время и силы.
Стоящая перед ним особа была настолько ветрена и безголова, что попала в такую неприятную историю по собственной глупости.
— Не будь таким черствым, любимый. Каждый может допустить ошибку. Только иногда цена бывает чересчур страшной и горькой.
Линара стояла рядом, опустив голову. В глазах цвета зеленой яшмы через несколько вздохов распахнулась бездонная пропасть безысходности. Наконец она прошелестела надтреснутым голосом:
— Убей меня, ведьма! Прояви милосердие. И подумай тысячу раз, прежде чем выбирать себе в вечные спутники бессмертного ледяного мага с бесчувственным камнем вместо сердца.
Брюнет на несколько мгновений задумался, а потом выпустил в девушку рой ледяных искр. Они вонзились в беззащитное тело, а наружу вырвалась странная жидкость болотного цвета, которая заменяла теперь ей кровь. Прекрасное лицо исказила смертная мука. Пухлые губы распахнулись, но с них не сорвалось ни одного звука.
Потом бывшую смертную скрыл вихрь из сверкающих снежинок. Когда он растаял, служанка снова была жива, хотя и уже не могла вернуть утраченную смертную суть. Волосы стали белоснежными с серебряными искрами, а в глазах появилась мудрость, какой не могло быть у обычной смертной.
— Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали! — выдохнула снежка и, не оглядываясь, ускользнула через возникшее прямо в воздухе Ледяное Зеркало.
Нам же проход не открылся, значит, мы не прошли свое первое испытание в этом мире полностью. Я на мгновение задумалась, слушая свой внутренний голос. Он настоятельно рекомендовал избавить эту реальность от того, кто обрек Линару на такую страшную и горькую участь. Отнимать жизнь, чтобы навеки не попасть в игрушки Снежной госпожи Амильнат. Только надо было придумать, как помочь бывшему возлюбленному Линары вырваться из ставшей за тысячелетия привычной жизни. Причем сделать это уже должна была я.
Ласково поцеловала своего мага в губы и устроилась у него на коленях. Так мне, как оказалось, лучше всего думалось. Брюнет жарко задышал мне в шею, а потом обреченно проворчал. Голос стал почти совсем хриплым от страсти:
— Если ты будешь так ерзать и вертеться, Наглая Льдинка, то мы с тобой сегодня больше ничего не успеем решить. Будем слишком заняты другими делами.
— Думаешь, мне не хочется утащить тебя в темный уголок? Только сейчас нам надо получить ответы на вопрос, что делать со жрецом Амильнат. И что-то подсказывает мне, что, лишив его власти здесь, мы спутаем Высшей демонессе все карты.
— Такое впечатление, что это именно твоя часть Испытания на Зрелость.
— Да, любимый. Если бы не твой родич и не Ледяника с Даром Тировичем, то…
— Нам бы не пришлось пускаться в опасное даже для меня странствие по Тропам Ледяных Зеркал.
— Да, но мы попусту теряем время. Сделанного не воротишь. Мы либо справимся, либо навсегда потеряем друг друга.
— Даже думать о подобном исходе не смей!
— Это просто мысли вслух, любимый. А теперь не мешай мне. Надо придумать, как избавить этот несчастный мир от мерзкого жреца. Да и Амильнат щелкнуть по наглому носу тоже совсем не помешает.
— Согласен. Только не вздумай без моей помощи тягаться со Снежной госпожой! Этот орешек может оказаться не по зубам даже тебе, Наглая Льдинка.
— Не переживай зазря, котик. Глава клана Ва`Ттурр особым умом не блещет. Нам надо просто избегать ее ловушек. Она сама в них и попадется. Не мы первые, не мы последние, — накрыла ладонью пальцы своего ледяного мага на собственной талии и почувствовала, что они совсем ледяные. Видимо он тоже тревожился за благополучный исход нашего вынужденного путешествия. — Мы справимся. Не надо только принимать поспешных решений. Времени предостаточно. А еще придется придумать, как, не нарушая законов Солейры и Временя, помочь остальным. Ледяника и Дар зря воротят носы друг от друга и задвигают свои годами проверенные чувства в самые темные и потайные уголки собственной души.
— Они должны научиться ценить, что имеют. Иначе рискуют навечно потерять все, — старший сын Госпожи Зимы помрачнел. — Кажется именно за толикой человечности и ума матушка меня сюда вслед за тобой и послала…
— Да. Ледянару же суждено тоже обрести достойную пару. И, кажется, он будет безмерно благодарен тебе за свое счастье.
В зеркале, висевшем на стене напротив, отразился тот, о ком мы говорили. Мужчина не сводил обожающего взгляда от снежки Линары. Бывшая нежить благосклонно улыбалась своему спутнику.
— Это будет в недалеком будущем. Так пожелали Солейра и Времень. Они будут счастливы, ведь не позволят себе потерять друг друга только потому, что перестали ценить волшебство единения без потери собственной личности. Растворяться друг в друге без остатка — глупость неимоверная, — погладила своего ледяного мага по руке от кончиков пальцев до локтя и тихонько вздохнула.
Уж я-то точно знала, что своего Повелителя Новогодья не отдам никому, никогда и ни за какие богатства и чудеса любого из миров. Нашу идиллию разрушил увесистый удар в крепкую входную дверь. Словно кто-то методично пытался разрушить дубовое полотно, усиленное заговоренным железом, мощным тараном.
— Кого там нелегкая принесла?! — сердитый блеск глаз сразу дал мне понять, что мой любимый с трудом борется с охватившим его гневом.
Я попыталась увидеть с помощью своего дара, кто там безобразничает, но натолкнулась на непреодолимую для меня стену.
Судя по тому, что Лиилас вздыбил антрацитовую шерстку и возмущенно зашипел, он совсем не хотел, чтобы незваный гость прорвался внутрь. В его мысленном голосе звучала нешуточная тревога:
— Чума на голову тем, кто приперся в такой неподходящий час! Он разрушил все волшебство, которое происходит между двумя только в том случае, если они по-настоящему любят друг друга! — потом в воздухе раздалось недовольное шипение бывшего снежного беса.
— Госпожа Амильнат готова простить тебя, мерзкий бес и вернуть к подножию своего трона! — голос жреца сочился злобой и ядом. — Как ты посмел променять милости нашей повелительницы на сомнительные ласки этой снежной ведьмы? Ее моя госпожа пообещала взамен отнятой вами служанки. Ледяной маг ее совершенно не интересует. Поэтому он может со спокойной душой проваливать туда, откуда выполз! Скатертью дорога, как говорится! Он нам тут совершенно не нужен!
Я ободряюще улыбнулась своему спутнику и начала про себя свивать узор сложного заклятья под названием «По Сеньке и шапка». Оно было хорошо тем, что работало на любой магии или чарах, которые были направлены против меня и моих спутников.
Мой помощник сразу понял, что к чему. Поэтому легонько стукнул лапой без когтей старшего сына Госпожи Зимы и прижался ко мне, щедро делясь собственным колдовским запасом. Судя по всему, он что-то провидел. Слишком уж умильное выражение застыло у него на мордочке.
Когда усиленная железными полосами и защитными плетениями дверь пошла колоритными трещинами, раздался печальный звон. Точно какой-то глупец ненароком расколотил огромное зеркало. Когда щепа и осколки вместо того, чтобы атаковать нас, засевших в комнате, отправились прямиком в жреца и его союзников, возмущенным воплям не было предела.
Решила, что позлить наглецов — милое дело, уперла руки в бока и промурлыкала:
— Котик, не скажу, что мы тебе рады. Приходить в гости без приглашения, учитывая, что мы едва знакомы, не лучший выход из наших затруднений.
Несчастный служитель Амильнат, неразборчиво бормоча себе под нос что-то явно очень нелестное в мой адрес и вытаскивая огромные занозы из разных очень интересных и деликатных мест, ответил на мои претензии не сразу.
— Вы отняли у меня Линару. Теперь тебе придется заступить на ее место, Звонкая Льдинка.
— Даже и не мечтай об этом, червяк! — Повелитель Новогодья обнял меня за талию и мрачно посмотрел на незадачливого соперника за тушку одной весьма решительной снежной ведьмы.
