Шум в очаге заставил меня насторожиться. «Цвет настроенья иней…» — вертелась в голове приставучая песенка, которую я однажды услышала на ярмарке. Приоткрыла глаза и увидела незнакомца. Он шагнул в мою спальню прямо сквозь языки пламени. Пахнуло морозцем. Значит, он пришел с той стороны Зимних Врат. Незнакомец что-то шепнул, и две трети язычков пламени погасли, погружая комнату в романтичный полумрак.

Теперь намерения мужчины стали очевидны, только наши с ним планы совершенно не совпадали. Я бы и Владыке Новогодья раньше Великой Ночи не уступила, но… Любопытство, свойственное каждой чародейке, заставило меня притвориться спящей. Что ж… Посмотрим, кто кого…

К моей постели незваный гость подкрался на цыпочках. Даже в темноте я разглядела его самодовольную улыбку, азартный блеск светлых глаз. В грядущей победе он не сомневался.

Уверенное прикосновение, тихий восторженный вздох — завоеватель с той стороны Зимних Врат принялся ласкать мое тело. Его ладони смело скользили, оглаживая каждую выпуклость, избавляя от скудной одежды. Приятная дрожь, зародившаяся где-то внизу живота, теплой приятной волной прокатилась по моему телу, настраивая на игривый лад. Каждое прикосновение незнакомца отзывалось во мне сладкой дрожью, толпой мурашек удовольствия, желанием извиваться точно змея в брачном танце.

Долго мужчина ласкал кончиком языка метку в виде серебристых снежинок на запястьях, заставляя меня тихо таять. Ладони по-хозяйски касались моих бедер, возбуждая, а губы изучали мою сейчас чувствительную грудь, разжигая огонь страсти.

Не скрою, мне всегда нравилось подходить к самому краю, когда вожделение почти отключало способность здраво рассуждать. Не вина моего воздыхателя, что порадовать его ответной лаской в мои планы не входило. Позволила себе еще чуточку жарких ласк. Потом властно заставила себя погасить слишком уж разгоревшееся в крови пламя. Особая магия, поющая в моей крови, не позволяла получить плотское удовольствие без согласия с моей стороны. Сегодня же я его никому давать не собиралась.

Однако мужчина об этом еще не знал. Он вжал меня в постель, навалился сверху и, тяжело дыша, попытался слиться со мной воедино. От усердия на его благородном лбу выступили крупные капли пота, на крепких руках вздулись вены, но тут… Странное голубоватое сияние не позволило ему получить то удовольствие, которое жаждала возбужденная плоть.

Тогда он усилил натиск, не собираясь сдаваться. Только и чары в моей крови были настроены решительно. Охнув от неожиданности, мужчина скатился на пол. Незваный гость даже не понял, что с такой силой оттолкнуло его. Правда, вскоре мой незадачливый воздыхатель поднялся и предпринял новую попытку настоять на своем.

Решил, что мне больше понравятся ласки со стороны спины, он перевернул меня на живот. Я чуть расслабилась, но бдительности себе утратить не позволила. Опять кончик языка моего ночного гостя принялся рисовать на моей серебристой коже причудливые узоры, подобные тем, которые зимой украшают оконные стекла. Сам он удобно устроился на спине, уложив меня прямо на себя. Крепкие мужские руки сильно сжали мои ягодицы, затем, едва прикасаясь, погладили над самым позвоночником.

Мое внезапно сбившееся дыхание и дрожь наслаждения чуть не выдали меня с головой. Честно говоря, мне очень хотелось принять участие в ночном приключении. Ответить на страстный призыв, но… Сегодня ночью приятный десерт, как я твердо решила, не достанется никому. Каждое прикосновение было очень приятно, но умная ведьма должна знать себе цену. Чересчур доступная зимняя чародейка никогда не станет снежной. На встречу с Владыкой Новогодья уже рассчитывать не придется.

Да и к тому же, положа руку на сердце, в моей душе совсем ничего не дрогнуло в ответ на его усилия. Один час показывал хвост другому, а воз, как говорится, был и ныне там. Тело же — это только тело. Для зимних колдуний важно, чтобы мужчина тронул не только его, но и сердце и душу.

Я открыла наглый синий глаз и лениво поинтересовалась:

— Пупсик, а пупсик, тебе еще не надоело?

При этом повернулась так, чтобы отсветы сделали мое тело еще более привлекательным. Отвечая моему желанию, они любовно высветили каждую соблазнительную выпуклость. Я не удержалась от проказы. Быстро облизала кончиком языка пересохшие губы и бросила на пораженного мужчину лукавый взгляд.

От всего этого мужчина на несколько мгновений завис. На породистом лице промелькнуло выражение досады, скрыть которое ночной гость попросту не успел. Оно заставило мою душу петь от счастья. Лишить себя возможности получить снежный дар от бессмертного ледяного мага я не могла. Поэтому точно знала, чего хочу, и как этого добиться в последний день праздничной недели. Конечно, если очень постараться.

— Так Новогодье у порога, детка! Пора собирать подарки! Не все ж вам, ведьмам бессовестным, должно доставаться? — незваный гость явно нервничал, его левое веко заметно дергалось.

Блондин не учел, что я была в курсе одного пикантного нюанса. Даже сам Владыка Новогодья не мог обойти это ограничение. Любой, кто пришел из-за Зимних Врат, волен добиваться благосклонности приглянувшейся ему зимней ведьмы только до рассвета. Откуда бедолаге было знать, что я не собиралась тратить бережно накопленную за неделю Женскую Силу ни на кого, кроме его повелителя?

Мне стало откровенно скучно. Этот зимний дух оказался мало того, что туповатым, так еще и не шибко проворным. Он, почему-то, решил, что я по своей воле свалюсь ему в руки и исполню все мечты по первому требованию. Ага, сейчас… Разбежался!

Свет от очага вспыхнул чуть ярче, и я, наконец-то, смогла получше разглядеть зимнего гостя. Серебристый блондин со скучающими льдисто-голубыми глазами явно не тянул на пылкого возлюбленного даже намеком.

Время стремительно приближалось к полуночи. Меня переворачивали то на живот, то на спину, то на один бочок, то на другой. Ледяной зимний маг обрушил на меня весь свой многовековой опыт. Результат оставался неизменным. Я отчаянно сопротивлялась и не собиралась выкидывать белый флаг.

Четко понимала, что уступать до середины недели и самому Владыке Нового Года нельзя ни в коем случае. Иначе можно было навсегда утратить интерес этого бессмертного волшебника. Силы воли держать высокую марку, лучше до самой Великой Ночи, хватало далеко не у всякой зимней колдуньи.

Раздался звонкий «Дзиннь!» и незадачливый соблазнитель, костеря на чем свет стоит «наглую ведьму с куском льда вместо сердца», истаял без следа. Я же без зазрения совести провалилась в приятный сон. В тот день мой покой никто не нарушил.

Проснулась уже ближе к вечеру, полностью отдохнувшая, но страшно голодная. Проходя мимо зеркала, мельком разглядела свои синие глаза и необычные серебристо-белые волосы. Они даже блестели морозными искрами точно сугроб под ярким зимним солнцем. Привела себя в порядок и переоделась в чистую одежду. Потом плотно поела и занялась обычными домашними делами. Остаток дня прошел без происшествий. Это изрядно меня порадовало.

Когда ложилась отдыхать, осторожно заглянула под подушку и сразу поняла, что первое испытание прошла. «Сосулька» на украшении изменила форму, став ажурным кружевом. Серебряное зеркало не помутнело и не потемнело. Улыбнулась и, обняв подушку, заснула. Ведьмин дар подсказывал, что нужно беречь силы. Иначе они могут иссякнуть в самый неподходящий момент.

Очнулась от ощущения того, что кто-то невидимый тихонько изучает меня. Он старался ничем не обнаружить своего присутствия. Только незваный гость явно переоценил собственные возможности. На чутье я никогда не жаловалась. Поэтому часто избегала даже самых коварных ловушек.

Постаралась ничем не выдать, что уже настороже. Никто не знает, кто и когда пожалует ко мне на огонек. Далеко не каждая из зимних ведьм удостаивается желанной встречи и причитающихся за усердие и смекалку даров. Впрочем, только зря потеряла время на ночной отдых. Дальше гляделок, хотя и очень заинтересованных, он не пошел.