Не давая мужчине ускользнуть, еще энергичнее заскользила губами по подрагивающей от возбуждения груди. Когда начала мучить кончиком языка, не позволяя себе спуститься ниже пупка, хриплый от страсти голос почти прорычал:

— Знаешь, детка, твои родители слегка промахнулись с именем, — потом он снова попробовал перехватить инициативу, но еще было слишком рано позволять ему такие вольности.

— Это еще почему? — с трудом удержала рвущийся наружу веселый смех.

Со стороны все происходящее выглядело слишком уж комично.

— Наглая Льдинка больше соответствует твоей сути! — а потом меня, все же, перевернули на спинку.

Когда ставшие почти обжигающие ладони со знанием дело сжали мою грудь, решила чуть опустить поводья. Мне самой было безумно любопытно, что предпримет мой невидимый гость, чтобы сорвать желанное удовольствие.

Сила воли и пресловутая колдовская вредность отрезвляли не хуже ведра ледяной воды, вылитой на голову. Сдаваться на милость победителя сегодня в мои планы не входило. Ухажер же уже проявлял легкие признаки неудовольствия. Только это были его личные проблемы.

Скосив глаза, увидела, что до наступления утра осталось всего пять минут. Бес противоречия снова выглянул из самого темного уголка моей временами совсем бессовестной души:

— Что такое пять минут?

Небольшой запас!

А потом тебя метлой

Прочь отправят с глаз!

Допеть наше совместное с подругами творение мне не дали. С тихим рычанием меня распластали на постели и принялись жадно целовать лицо и шею. Потом ставшим совсем хриплым и низким от страсти голосом пообещали:

— Ты меня достала, ведьма! Готовь самые лучшие Новогодние Дары, чтобы откупиться от неприятностей длиною в год!

— А никто и не обещал, что будет легко! Принцип: «Пришел! Увидел! Победил!» в случае с зимними колдуньями срабатывает редко! — и из чистого озорства прихватила своего визави за мочку.

Еще и кончиком языка успела пробежаться по ушной раковине за миг до того, как осталась одна вместе с первыми лучами солнца.

Новогодье таило свои секреты. Всегда велик риск сорваться и не дождаться прихода Владыки Праздничных Чар. Тут все дело было исключительно в силе воли. Покуражиться же над незадачливыми ухажерами в меру собственной фантазии никто не запрещал.

Деловито заглянула под подушку. Удостоверилась, что и вторая снежинка в украшении из «сосулек» из горного хрусталя «оснежинилась». Когда их станет ровно семь, придется Господину Новогодья оделять меня особой колдовской силой. Как это всегда бывало в таких случаях.

Теперь можно было с чистой совестью продремать до полудня. Так как в третий день праздничной недели все хозяйки в Ледяных Ключах и их дочери собственноручно пекли сладкую сдобу и прочие вкусности. Особенно зимним ведьмам удавались новогодние пряники с нарядной серебристой глазурью. Только нужно было следить в оба. Подручные бесенята из свиты слуг сына Госпожи Зимы могли из чистого озорства испортить тесто. А то и вовсе насыпать всяких гадостей уже во время выпекания в печи сладостей.

Ровно в полдень проснулась от того, что громкий мужской голос костерил Господина Нового Года на все корки:

— Вот что за дурная доля, а? Все развлекаются и празднуют, а нас заставляют шкодить и портить такую вкуснятину! — чутье подсказало, как обезвредить маленькое пушистое существо с кожистыми крыльями, копытцами и парой прозрачных, точно ледяных, рожек.

Выудила из специального короба пару горстей сладкого орехового печенья с шоколадной глазурью и положила в небольшую плетеную мисочку. В глиняную кружку щедро плеснула праздничного компота из клюквы, щедро сдобренной травами и медом. Поставила угощение перед только кажущимся забавным гостем и пригласила к столу:

— Так ты сначала отметь третий день Предновогодья, а потом уже можно будет и за дела приниматься. Что поделать. Повседневные обязанности часто нам совсем не по душе.

Прикормить такое создание именно в среду, было залогом того, что в доме будут короба от добра ломиться, и нужды ни в чем знать не будешь. К тому же, хотела бы я посмотреть на того неудачника, который сегодня до вечера сунет нос на мою кухню. Щедрое подношение гарантировало, что бес не только сам вредить не станет, но и соплеменникам не позволит.

Вот так мы и хозяйничали: нежданный гость в мисочке с печеньем, а я возилась с тестом и с глазурью. В этом году выпечка удалась на славу. Были тут и снеговики, и ведьмочки в белых нарядах, и пушистые елочки, и ритуальные сдобные снежинки. Последние и обменивались на разные подарки в определенный день и час у слуг Господина Новогодья или Госпожи Зимы.

Бесенок громко чавкал от удовольствия и, казалось, совсем ничего вокруг не замечал. Но любой незваный гость мигом оказывался за порогом моего дома. Даже ледяного мага Дара не пустил с проверкой. Именно он в этом году был обязан присматривать за тем, бездельничают ли зимние ведьмы или трудятся в поте лица, как велит древний обычай.

Без колебаний выставил и одного из подручных сына Госпожи Зимы, отметя все претензии:

— Отстань от моей ведьмы! Видишь, какая она мастерица?! Никогда еще не пил такого вкуснющего клюквенного взвара и не ел волшебного печенья с орешками! А еще она меня пряниками угостит! Во-о-он теми, с ведьмочками! И противень со снежинками и елочками подарит! Ступай себе с миром, Ледан. Иди, окучивай другие сугробы! Сегодня тебе тут уже ловить нечего! Да и незачем молодую колдунью от праздничных хлопот зазря отвлекать! — через мгновение на кухне остался только Лиилас, довольно щурящий круглые медные глазищи. В этот миг он больше всего напоминал облопавшегося сметаны кота.

До полуночи мой добровольный страж не только не позволил никому помешать моим хлопотам, но и с тоской во взгляде попросил:

— Раз в сто лет нас отпускают в отпуск. Подари мне жизнь пушистого черного кота. Никому не позволю обидеть тебя! Клянусь Зимним Пламенем, которым рождено все мое племя. Сделай самый большой подарок за все то время, что я живу.

Врубила на полную катушку колдовское чутье и поняла, что Лиилас дело говорит. Что ж за преуспевающая колдунья без толкового волшебного помощника? Тем более такого, который пришел с той стороны Зимних Врат и решил остаться по собственной воле.

— И что надо сделать?

— Сегодня в полночь Госпожа Зима спросит, чем тебя вознаградить за праздничный танец. Вот и исполни мое заветное желание.

— Договорились. Только клянись силой, что тебя породила! Никому не станешь вредить, а меня убережешь от любой беды, какая будет по силам.

— Клянусь, Звонкая Льдинка! Пусть Холодное Пламя сурово накажет меня, если не сдержу своего слова! — и он даже поднял вверх когтистую лапку.

То, что скоро что-то произойдет, мы оба поняли сразу. С двенадцатым ударом часов мой новый приятель никуда не исчез, а должен был. Зато на кухне появилась Госпожа Зима. Ей я и поднесла красиво оформленную плетеную корзинку с праздничными пряниками. Поприветствовала не лишенным достоинства поклоном. Мой подарок благосклонно приняли и исполнили одно наше с Лииласом желание на двоих. Огромный черный котяра с антрацитовой шерсткой благодарно лизнул кисть руки матери Повелителя Новогодья и с важным видом устроился на подоконнике, любуясь полной Луной в ясном небе.

— Что ж, наконец-то сыскалась колдунья, которая смогла найти путь к сердцу этого негодника, — сразу поняла, что волшебница очень довольна мной и тем, что не деру нос и не требую чересчур много, как другие ведьмы.

— Путь к сердцу мужчины и на этот раз лежал через желудок, — промурлыкала я и вопросительно посмотрела на могучую гостью, ожидая, что она еще захочет мне сказать.

— Очень надеюсь, что снежных чародеек станет, как минимум, на одну больше. Я буду присматривать за тобой, Льдинка. Не давай спуска моему сыну и его слугам.

— Сделаю все, что от меня зависит, моя госпожа, — покорно ответила я, а про себя подумала: «Чем же недовольна Госпожа Зима, если, не скрываясь, просит меня проучить собственного старшего ребенка. Что-то тут очень сильно не так, но вот что»? — готового ответа у меня не было, но поклялась себе, что буду держать ухо востро.