— Идем, уютные покои во флигеле прекрасно вам подойдут, — быстро осмотрев общую залу и заметив, что хозяин отвлекся, выпустила паутинку чар, чтобы их никто не смог подслушать, прошептав: Не вздумай тут оставаться дольше, чем на сегодняшнюю ночь. Иначе попадешь в лапы к одному из здешних демонов и уже никогда не увидишь того, кого ищешь. Утром я поговорю с торговцами. Они всегда берут в дорогу ведьму. Иначе тут опасно даже днем. Мне же уже никогда не вырваться на свободу, а вот тебе еще можно попытаться ускользнуть. Попробуем найти, где твоя пропажа. И не думай, что я помогаю тебе бескорыстно.

— Если твой демон предпочтет тебе другую колдунью, ты перестанешь существовать. Лишь его чары позволяют твоему телу еще быть живым.

— Будь осторожна, сны в этом мире не такие, как везде. Если допустишь мужчину в нем до своего тела, станешь такой же бесправной рабыней, как и я. Имени своего не скажу, последуй моему примеру. Не верь ничьим словам. Большая часть здешних жителей — демоны. Они с радостью превратят любую встреченную на пути женщину в свою законную собственность. На двери наложи всю защиту, какую можешь и молись Солейре и Временю, чтобы уберегли тебя и твоего ледяного мага от беды хуже честной смерти.

Вежливо поблагодарила за совет и помощь и, растопив небольшую плиту на маленькой кухоньке, принялась стряпать немудреный ужин. Оставалось дождаться полуночи, чтобы с помощью чар попытаться узнать, куда козни Амильнат занесли Повелителя Новогодья.

Неторопливо поужинала и прислушалась: за моей дверью явно кто-то притаился. Он старался дышать как можно тише, но колдовское чутье ему было не провести. Вытащила из сумки осиновый прутик и нашептала на него слова древнего заговора. Он лучше всех помогал именно от демонов, доставляя им такие неприятные ощущения, что они надолго не задерживались. Раздалось сердитое шипение, а потом меня оставили в гордом одиночестве, как мне и хотелось.

Выудила, учтя все нюансы ситуации, в которой мы с любимым оказались, глубокую серебряную чашу. Ее узор составляли охранные символы и руны, переплетенные в причудливую вязь. Для непосвященного в тайны снежного колдовства она была, всего лишь, дорогой посудой, не более того.

На самом деле, любая ведьма становилась уязвимой во время волхвования. Особенно сильно нуждалась в надежной и непробиваемой защите. Поэтому заранее, еще при свете дня, наполнила чашу водой настоянной на амулетах из лунного металла и редких лесных травах, собранных на рассвете и высушенных в тени. К этому вопросу всегда подходила очень основательно, в связи с чем гораздо реже многих моих подруг оказывалась в неприятных ситуациях исключительно по собственной глупости.

Был смысл рассматривать поверхность, так как «Лесное Зеркало Вод» часто обладало собственным разумом и могло предупредить о возможных опасностях. Упустить такую возможность может только очень недальновидная колдунья. Поэтому приготовила себе похлебку из сушеных полосок мяса, которые всегда носила с собой как раз на такой щекотливый случай, как сейчас. Щедро приправила смесью из овощей, ароматных пряных травок, соли и чеснока, которые не жаловала почти любая нечисть и нежить.

Налила себе глубокую миску ароматного варева и взяла ржаной сухарик из небольшого запаса, который всегда был при мне. Поверхность воды источала аромат, который вселял в меня надежду на благополучный исход моей задумки и веру в то, что Повелитель Новогодья не польстится ни на какую другую девицу. Любые мысли об ином положении дел гнала от себя сразу же. Слишком хорошо понимала, что этим могу навлечь на наши головы ужасную беду.

Когда услышала тихий стон, донесшийся из миски, то стала внимательно рассматривать возникающие внутри туманные видения. Эту молодую ведьму я видела в общей зале, как и торговца, который украдкой рассматривал девушку без клейма на лице и плече, что она является собственностью одного из демонов. Она сладко спала, умаявшись в пути, но странное мертвенно-зеленое сияние вокруг стройного тела сразу насторожило меня. Дар попросил вмешаться и спасти совсем еще молодую чародейку от печальной участи. Правда, случиться это событие может только в глухую полночь.

Мне стало жаль ведьму, которую просто отдали на поживу местным владыкам в качестве живой дани. Понимала и то, что найти новую судьбу и счастье она сможет только тогда, когда сама пройдет все испытания Троп Ледяных Зеркал. Иного пути для нее не существует. Обратно ее не примет ни один местный клан. Меченых жертвенных колдуний ожидала только одна судьба: вечное рабство у одного из демонов до тех пор, пока не присмотрит себе другое развлечение.

Оставалось лишь внимательно смотреть, ведь опасность для незнакомки была только одна: вызвать интерес особого рода и попасть в коварно расставленные сети. Причем без права однажды обрести свободу. Разорвать это странное противоестественное соглашение могла только смерть.

На кровати лежала совсем еще юная девушка. В комнате, снятой на постоялом дворе, не было ни души, но мой родовой талант насторожился, напрягшись точно змея перед броском. Неприятности буквально дышали в затылок моей сестре по несчастью. Поэтому поклялась себе, что сделаю все возможное, чтобы подсказать колдунье единственный оставшийся в данной ситуации выход из сложной ситуации.

Хотела сразу же заняться этим щекотливым вопросом, но снежный дар удержал меня от этого преждевременного шага. Пришлось успокоиться и продолжить наблюдать. Потом я оказалась среди полупрозрачных видений. Далеко не сразу осознала, что воздействие происходит именно через сон. Все так, как и предупредила меня чародейка, не пожелавшая назвать собственное имя.

В туманных грезах юной ведьмочки протаял жгучий брюнет с неимоверно бездонными синими глазами. Он ласково ей улыбнулся. После чего легонько и с большим намеком погладил по плечу. Сразу видно, что это была не явь, так как одежда исчезла, словно сама была соткана из марева на болоте.

Бедная жертва мужского произвола пыталась сопротивляться, пуская в ход все доступные ей обережные чары, только силы явно оказались неравны. Сильно настаивать на своем незнакомец не стал. Он был слишком искушен в играх порочной и темной страсти. Терпения же его расе было не занимать. Губы ласково пробежались от плеча до впадинки на сгибе руки, едва прикасаясь к молочно-белой коже. Потом замерли на несколько мгновений, наблюдая, как отзовется строптивая девица на подобную уловку.

После кончик языка принялся легонечко гладить длинную шею, в это время длинные пальцы коварно массировали точку на сгибе стройных ног прямо под коленками. Дыхание жертвенной колдуньи участилось, в глазах начали вспыхивать и гаснуть искры страсти. Сама голубая радужка подернулась поволокой. Только ее соблазнитель слишком сильно не хотел, чтобы слишком осторожная рыбка сорвалась с крючка. Поэтому был предельно осторожен.

Прикосновения были настолько деликатны, что демон даже ни разу не оцарапали ведьмочку. Она так приглянулась одному из местных владык, что тот скрутил свою страсть в бараний рог и не позволил себе ничего лишнего. Брюнет добивался только одного: девушка должна сама ответить на зов его плоти. Иначе все усилия так и пропадут всуе. В любом ином случае у несчастной оставались лазейки на волю.

Губы мужчины переместились на яремную впадину, потом кончик языка очень нежно погладил пульсирующую в такт сердца голубую жилку. Дыхание жертвы жестоких интриг все учащалось, заставляя демона предвкушать сладкий миг долгожданной победы.

Ведьмино чутье не только сразу подсказало, как лучше действовать, но и когда следует вломиться самым беспардонным способом в чужой сон. После чего с помпой усадить нахала в лужу. Еще и в настолько большую и глубокую, что бесстыжий ловелас не скоро сможет вылезти.

Снежный дар подсказал, что юная ведьмочка может стать серьезным испытанием для Повелителя Новогодья, но поодиночке мы никогда не сможем выплыть из этого лихого переплета. В него мы дружно угодили из-за козней бессовестных и коварных нелюдей. Оставалось уповать на то, что и я, и мой суженый сумеем устоять перед всеми соблазнами, которые неизбежно встретим, путешествуя по мирам через Тропы Ледяных Зеркал Солейры и Временя.