— Она достанется самому достойному, то есть мне! — бессмертный ледяной маг гордо выпятил мускулистую грудь, всем своим видом показывая, что сын Тира ему — не соперник.

— Взяли моду решать за меня, фазаны неощипанные! — больше всего на свете мне сейчас хотелось разорвать обоих наглецов в мелкие клочья. Лишь чудом удалось взять себя в руки и не устроить безобразную свару. Вызвать гнев Госпожи Зимы в мои планы совершенно не входило. — Какие испытания назначит хозяйка здешних земель, решать ей. Только не забывайте, что окончательное решение может принять только сама девушка! Так что вполне можете остаться не у дел оба! Вне зависимости от того, кто кого одолеет в состязании! — ответом мне была пара гневных взглядов и недовольное сопение обоих «женишков».

Снежная Чародейка прекрасно понимала, что сейчас творится в моей душе, но вмешиваться не спешила. Я прекрасно понимала, что она тоже следует древнему обычаю. Вредная ведьма снова подняла было совсем уже опущенную к земле голову. Подумав, решила, что оба фазана получат заслуженную трепку. Раз уж им так не терпится поиграть с доминантных самцов. Не учли козлики только одного: снежная ведьма, это вам не летняя или весенняя. Спуску не дам никому. Даже если моей руки добивается сам Повелитель Новогодья.

Все было бы гораздо проще, если бы в наши отношения не сунул свой нос вездесущий Дар Тирович. Поклялась, что этому наглецу достанутся от меня только тумаки. Следовало основательно проучить непонятливого надоеду. Будет с него вполне довольно в качестве жены и моей клятой подружки Ледяники.

С трудом дождалась, когда Госпожа Зима отпустит ленивым жестом всех троих, пока сама обдумает, что затребовать за такую знатную партию, как самостоятельно разбудившую в своей крови дар снежную колдунью. Судя по тому, как она хмурилась, ничего путевого ей в голову, пока что, приходить не торопилось.

Сопровождавший меня местный ледяной маг всем своим видом показывал, что я ему ну очень приглянулась. Он едва слышно прошептал:

— Ты слишком хороша для них обоих, Звонкая Льдинка. По древним законам обоих ваших миров ты имеешь право выбрать того, кого посчитаешь более достойным.

— Оставь меня в покое, глупец, — я почувствовала, что вся эта мышиная возня вокруг моей скромной персоны начинает меня порядком раздражать. — Я пришла сюда за ответами и получу их. Мне сейчас не нужен ни муж, ни, тем более, жених. В моем возрасте снежные чародейки редко обременяют себя семьей. Сначала нужно достичь многого в снежном колдовстве. Иначе не смогу стать достойной женой ни одному мужчине. Если ты этого не в состоянии понять, то тебе не по пути не только со мной. Тебя же отвергнет даже самая обычная зимняя ведьма-недоучка!

Лиилас выгнул черную спинку дугой и угрожающе зашипел. Когда его предупреждение не было услышано и правильно понято, в ход пошли внушительные зубы и когти. Неудавшийся соблазнитель оказался совершенно не готов к такому повороту событий.

До моих ушей еще долго доносилось возмущенное шипение моего фамильяра. Периодически, его перемежали возмущенные вопли блондина. Только мне не было совсем никакого дела до его затруднений. Никто не просил его и Дара совать нос туда, куда совсем не просили.

В комнатах, где меня поселили, было уютно и очень чисто. Подумав, решила, что лучше буду заниматься собственным снежным даром. Терять время почем зря в мои планы никогда не входило. Открыла свой гримуар. Наложила на порог и стены сторожевые заклятья. Только после этого с головой погрузилась в полностью захватившее меня занятие с головой.

Очнулась от тихого голоса над ухом, в котором было столько горечи, что ничего, кроме протеста, в душе не вызвало:

— Наглая Льдинка, а Наглая Льдинка, зачем ты так все усложнила? Теперь уже трое состязаются за право назвать тебя своей…

— Некоторые мужчины отказов не принимают. Ни твой младший брат, ни Дар Тирович меня не интересуют. Я, всего лишь, хотела удостовериться, что твои намерения прожить жизнь рядом со мной не истаяли, как Праздничная Предновогодняя Неделя. Тут я такая же жертва обстоятельств, как и ты, — помрачнела, предчувствуя: мерзкий смертный ледяной маг еще попьет крови нам обоим. — Вот что ему стоило, приголубить Ледянику? Ведь любят друг друга с детства, а мучаются из-за того, что статус для них превыше проверенных годами чувств!

Не стала даже притворно сопротивляться, когда ставшие такими родными руки обняли меня за плечи. Потом почувствовала, как жадные губы накрыли мои. Тихонько вздохнув, ответила на поцелуй. На душе сразу стало тепло и спокойно. Именно в этот миг мы оба поняли, что никого другого рядом нам уже не нужно. Оставалось только с честью пройти все, что придумает Госпожа Зимы.

Каждая клеточка тела отзывалась на ласку и жаждала продолжения. Только древние чары не дали нам прямо сейчас сделать нашу мечту явью. Меньше всего оба ожидали услышать резкие и гневные вопли моей клятой подружки:

— Льдинка, оставь моего Дара в покое! Иначе я тебе глаза твои бесстыжие синие выцарапаю! Серебристые космы по волоску выдерну!

Выглянула из окна, продолжая обнимать Повелителя Новогодья, и холодно проронила:

— Назвала этого кота ненасытного женихом, так присматривай! — а потом нам стало не до скандалистки: жаркие губы брюнета пробежались сначала по шее.

После чего пальцы любимого чуть ослабили шнуровку на платье, заставляя добротную шерстяную ткань полностью обнажить плечи и верхнюю часть груди, затянутую в вышитый корсет.

— И вообще, Ледя! Ты не видишь, мы ну очень заняты?! — мой возлюбленный эту девицу на дух не выносил. — Пошла вон, неудачница! Звонкая Льдинка не из тех, кто глаза ломает об чужих женихов! У нее я есть! Зачем ей твой ухарь? Иди к моей матери, проси испытаний за право назвать Дара своим мужем! Как понимаешь, моя снежная ведьма для меня дороже всех зимних чародеек во всех Мирах, куда ведут Тропы Ледяных Зеркал Временя и Солейры. И вообще, как вы не понимаете, глупые колдуньи, теперь каждая из вас сможет стать Высшей только благодаря собственному прилежанию, способностям и старанию! Халявы больше не будет! Я нашел среди вас ту, кого искал долгие тысячелетия!

— Это говорит лишь о том, что ни у кого из вас нет и намека на вкус! — сразу поняла, что при любом исходе, прежнего душевного доверия и тепла между нами уже никогда не будет.

— Не тебе решать, Ледя. Тут каждый сам выбирает, с кем провести столько, сколько отпустила паре Великая Мать!

Ледяника сердито топнула ногой и сердито прошипела:

— Вот еще! Раз этот баран не хочет понять своего счастья, я буду бороться за твою любовь и снежный колдовской дар!

— Ледя, рубила бы ты сук по себе! Вечно норовишь запрыгнуть не в свои сани, а потом на всех злишься! — Повелитель Новогодья и в мыслях не допускал, что Госпожа Зима позволит этой вертихвостке добиться желаемого.

Моя бывшая подруга не пожелала прислушаться к доброму совету, а пошла прямиком во дворец матери моего суженого. Что-что, а поскандалить и покачать права Ледяника всегда была горазда. Я никогда не понимала, какие у нее могут быть претензии к возможным женихам. Кто захочет привести в дом спорщицу и скандалистку? Она могла приложить прямо по голове любым тяжелым предметом, что под руку подвернется. Даже в случае совсем пустякового спора.

Мать бессмертного ледяного мага наотрез отмела притязания наглой девицы:

— Нет, Ледяника. Если ты хочешь на кого-то претендовать, то только на Дара Тировича. Как получить колдовской снежный талант мой сын тебе подсказал. Все в твоих руках. Если пройдешь через испытания, которые Великая Мать Солейра и Времень назначат, как и мой сын и Звонкая Льдинка, то будете счастливы. Если Дар не поддастся твоим любовным чарам, то сможет избежать нежеланной женитьбы. Кстати, Ледянар, мой племянник, тоже вздумал претендовать на твою подругу. Только я хочу быть уверена, что Повелитель Новогодья достоин своего счастья. Поэтому ему придется доказать, и себе тоже, что достаточно зрел для создания семьи с такой перспективной зимней ведьмой. Если он не справится с испытаниями, его суженая встретит другого мужчину и все равно будет счастлива. Он же так и будет развлекаться раз в год с незамужними чародейками. Каждый получит только то, что заслужил. Раз уж тебе так хочется в мужья ледяного мага, Ледяника, присмотрись к Ледянару. И вообще, сколько тебе раз можно говорить, чтобы ты по себе дерево рубила. Будешь так привередничать, останешься одна, как твоя тетка Буранния!