-А кто заказчик доставки, знаешь? - поинтересовался Алхимик между делом.

-Только Сирджея видела. Алхимик?

-М? Что?

-В Домах все ненавидят друг друга? - задала Икара тот вопрос, что терзал долгое время, - Настолько?

-Все, что происходит внутри Дома, к ненависти отношения не имеет, - ответил отказом Алхимик, задумался, - Как бы тебе объяснить. Для нас нет ничего важнее Главы Дома. Все действия направлены только на то, чтобы Глава Дома был жив и все шло по его плану.

Ломтик фрукта замер у самых губ. Икара сфокусировала на нем взгляд, думая совсем о другом.

-Нас? - тихо повторила Икара, - Ты солгал, когда сказал, что не принадлежишь Дому?

Кислый. Икара знала это до того, как надкусила дольку. Чувства сулха не обманут в еде. Это в Высших Икара не разбирается, а в съедобной еде все просто.

-Солгал, - Алхимик кивнул не сразу, но признал очевидное, - Поймала. Но ведь это и так очевидно из-за Вехи. К сожалению, от него не избавиться. Приходил не вовремя.

-Очевидно, наверное, - согласилась Икара.

Она и сама не знала: догадывалась или нет? Что у Алхимика есть Дом. Но только сейчас, силясь вспомнить Дом Вейруса, Икара вспомнила его. И это уже не случайность. Все происходящее не может быть случайностью. Не может!!

-Постой!

На пороге смежной комнаты Алхимик поймал девчонку и удержал за талию. Пожалел о том, что советовал ранее: защищаться сюр. По ноге больно ударил артефакт, но кости не переломал. Алхимик выдохнул сквозь зубы, но девчонку не отпустил.

-Не трогай меня! - зажмурилась Икара, - Ты! Ты?! Как ты мог?!

Вейрус Халури служит Второму Дому. Второму! И зеленоглазый демон, в чьей голове сидит Икара и кого должна убить - тоже во Втором! Это не может быть случайностью. Все это не может быть случайно!

Жизнью Икары играют в какую-то игру?! С того самого дня, как зеленоглазый демон нашел девчонку сулха на лесной дороге?! С того дня? С того?..

Что это? Жизнь марионетки в чужих руках?!

-Это он?! - Икара со слезами злости подняла голову к мужчине, что крепко держал за руки, - Он прислал тебя?! Зачем... зачем ты пришел в торговый квартал тогда? Зачем нашел меня?! Пусти!

-Если отпущу, ты убежишь, - выдохнул Алхимик рядом с длинным ушком, - И больше не придешь. Не надо символов!

Что произошло, Икара не совсем поняла. В какой-то момент рядом с хрупким телом появились жидкие минералы. Икара ожидала горячий металл, но тот оказался прохладным. Ее запястья скрутили браслетами и развели кисти в стороны.

Алхимические камни. Тех нет в ушах эльфа и на ногтях. И браслет, что когда-то давно подарила Икара алхимику, был гладким без чешуек. Голая змея.

Подарила на свою голову! Икара фыркнула и дернулась в тщетных попытках скинуть с себя чужую магию металла. Алхимики же должны эликсирами пользоваться!

Кому что должны, сам Алхимик говорить не стал. Но боевые алхимики не имели ничего общего с теми, кого знала Икара. Не объяснять же разницу сейчас?

Алхимик тяжко вздохнул. Легко взял девчонку и закинул на плечо. Снял ботинки сюр поочередно с обеих ног и бросил артефакты в дальний угол.

-Угомонись, - устало вздохнул Алхимик.

Прошел к дивану и легко сел. Девчонку на коленях держал так, чтобы не дергалась. Только большие серые глаза злобно блестят слезами.

-Я ничего не понял, - серьезно произнес Алхимик, - Ни кто такой он, ни почему меня должны были послать искать тебя. Ну? Икара, не съем!

Жидкие алхимические камни на собственном теле оптимизма не добавляли. Но и боли не причиняли. Зафиксировали руки и ноги так, чтобы не дергалась. Больше ничего. В этом угадывался характер Алхимика.

-Что не так во Втором Доме? - прозвучало спокойное у самого уха.

Все! Стиснутые зубы не дали Икаре выкрикнуть это слово в лицо мужчине. Все во Втором Доме не так. Начиная от их Главы и заканчивая им же! Как у Икары хватало глупости и наивности полагать, что зеленоглазый демон ничего не знает и еще к меньшему имеет отношение?! Кажется, всю жизнь Икары дергает за ниточки!

-Икара? - Алхимик слегка подул на кисточку заостренного ушка.

-Ты знал, что я ела глаз демона, - ком в горле остался не замеченным, Икара сглотнула, - Знал, что эта магия сделала меня убийцей. И что убить я должна Главу Второго Дома. Поэтому нашел меня в туннеле измерения в тот день. И твой Глава все это знал. Поэтому и прислал тебя, - Икара тщетно попыталась освободиться от алхимических камней на руках: куда там! Пришлось признать попытку безнадежной, - А ты все это время забавлялся глупой бродягой, которая верила, что у кого-то из Высших может быть к ней интерес. Даже такой нездоровый, как твой.

Вырываться глупо. Икара перестала дергаться и расслабилась. К собственному удивлению, вышло легко. Вся жизнь по чужой указке. Неужели не лучше, если эта самая жизнь оборвется? Алхимик не самая плохая фигура в качестве палача.

Привязалась на свою голову.

-Икара, я не знал, - прозвучало рассеянное у самой головы.

-Сочувствую, - без толики искренности произнесла Икара, - Значит и тобой этот зеленоглазый играет, как хочет.

-Кхм, - Алхимик прочистил горло, как показалось: чуть удивленно, - Да нет, мной играть у него не выйдет. В день нашего знакомства я два месяца, как бегал от него и той работы, что надо было сделать. Помнишь, как разбила вазу о голову Вехе?

-Помню, - пробормотала Икара в сторону.

-Это по приказу Главы Дома Веха искал и не мог найти. Долго искал, а ему голову отрывали за мое отсутствие. Раз за разом, - Алхимик удрученно вздохнул за спиной, - Контрактом я обязан выполнять приказ Главы Дома. И работать на него.

-Контракт деления мира?..

Икара обернулась по инерции. На фразу Алхимик неохотно поморщился. Вздохнул.

-Когда-то давно я служил Владыке.

-Владыке?!

Икара была уверена, что удивиться чему-либо сильнее невозможно. Но последнее откровение Высшего перевернуло все с ног на голову. Чтобы вот этот эльф не самой простой наружности...

Но, как?!

-Ты же молодой! - привела последний весомый аргумент Икара, - А Владыка жил... сколько лет назад!

-Кхм, - взгляд синих глаз скользнул куда-то к потолку.

Он смутился?! Но эта реакция значит...

-Много мне, - признался Алхимик неохотно, - Много. Икара, я ведь говорил, что не маленький мальчик. Я правда не маленький.

На слове «правда» Алхимик сделал ударение. А у Икары в голове не усваивалось. Да и не могло оно усвоиться. На вид Алхимику лет тридцать меркой сулхов! Не больше! А Владыка? Владыка же жил лет тысячу назад?! Тысячу!!!

-Полторы, - негромко заметил Алхимик, словно боялся напугать девчонку.

-Ты врешь?! - ужаснулась Икара цифре.

Алхимик тяжко вздохнул. На его коленях сидит самое маленькое и глупое создание, с которым он пересекался за последнюю сотню лет. Наивное, ушастое. С большими серыми глазами.

-Не вру, - чуть виновато произнес Алхимик, - Не смог сказать, как есть, когда ко мне подошла маленькая бродяга. И предложила помощь, в которой не нуждался. Тогда мне стало интересно, почему ты это сделала. Я настолько отвык от бродяг, что не смог удержаться. Да, я решил поиграть с тобой и посмотреть, что получится.

Вот почему Алхимик казался Икаре сумасшедшим. Но о сумасшествии речи не шло: Высшему созданию было скучно и полно свободного времени в отсутствии работы в Доме. Все его ищут, а он развлекается.

-Не злись, Икара, - крепче обнял ребенка Алхимик, коснулся носом кисточки чужого уха, - Я действительно алхимик. И все, что ты знаешь обо мне: правда. Икара?

Замерший на коленях ребенок вынуждал думать о худшем.

-Не трогай ухо, - прошептала Икара, у которой мурашки бегали по телу от чужого дыхания. Невозможно сосредоточиться!

Ни бояться, ни злиться. Ничего нельзя, когда тебе дуют на ухо, тихо что-то говорят, еще и касаются его! Ничего общего с влечением к демону эти ощущения не имели. Икара чувствовала себя уязвленно, словно и впрямь она тот самый зверек, которого гладят по шерсти.