Их было пять. Две эльфийки за столами у правой стены в ворохе каких-то бумаг. Еще одна дикарка в обществе двух мужчин: дикаря и ящера. Эти трое воодушевленно обсуждали что-то до того, как в поле зрения попала фигура курьера.

Все в зале переглянулись.

-Мы ждем курьера? - ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла незнакомая дикарка, - Ты к кому?

-Балмот нужен, - прозвучал в ответ обезличенный шлемом курьера голос.

-А, он у себя, - махнула в сторону дикарка, теряя интерес к курьеру, - Там за стеной.

Где-то в углу зала Икара нашла узкий и кривой проход дальше, не огороженный ничем. Не направь дикарка, Икара и не нашла бы вовсе.

Катакомбы какие-то...

Небольшой зал больше походил на книжный зал или даже архив. Все стены в книжных полках и шкафах, на полу коробки с бумагами. Вдоль одной стены огромная карта с какими-то схемами.

К столу Икара подъехала молча, изучая пол под ногами в большей степени. Слишком много бумаг вокруг!

-Наступай, не бойся, - подал голос мужчина от стены.

На курьера не взглянул. А вот Икара узнала высокого эльфа с книгой в руках. Ничуть не изменился с их последней встречи. Высокий, с недлинными темными волосами. Разве что рука не висит на перевязи и обе ноги на месте. В памятную встречу мужчина не до конца оправился от встречи с монстрами в мертвом мире.

-Ты с чем? - взглянули раскосые глаза на курьера.

Мимолетный взгляд, что вернулся к книге почти сразу. Мужчина прошел к столу, читая на ходу. Сесть не успел, как на столешнице по вороху бумаг легко пробежал белоснежный комок меха. Что-то обнюхал на краю стола, спрыгнул на коробку. И затерялся в ворохе бумаг на полу, мелькая то тут, то там.

Икара бросила взгляд за спину. Помедлила немного и стянула шлем курьера с головы. Песочные волосы рассыпались по плечам.

-Асмалор сказал, - начала Икара, поднимая глаза к высокой фигуре, - Я могу пойти с тобой на Охоту.

С ответом мужчина не торопился. У Икары проснулось легкое беспокойство. Обманул? Передумал? Или изначально предложил только потому, что бродяга откажет? Икара бы и не сунулась, не сложись обстоятельства таким образом, что деваться некуда.

-Зверь голодный, - чуть неловко буркнула Икара в сторону.

И Закон может искать свидетеля из кровавого туннеля. Если не выяснится, что все случилось именно из-за этого существа дальнего мира. Сулх. Жрица. Закон обязан все проверить.

-Дней шесть терпит? - тень улыбки тронула чужие губы.

Икара подумала и кивнула, соглашаясь. Линк способен терпеть голод гораздо дольше. В редких случаях месяц, а то и не один.

Но что делать Икаре теперь? Возвращаться в десятое измерение нельзя. Затеряться в этом? Но она даже не знает, куда привел подъемник выданный в гильдии! И что будет, если Высшие найдут бродягу здесь, думать страшно.

-Я закончу с работой через два часа, - прозвучало от стола с нотками любопытства, - Приглашаю в гости.

Он все понял. Икара не спешила оборачиваться к столу, глядя на одну из коробок рядом. Множество листов торчат в разные стороны, словно незадолго до того пытались сбежать. Безуспешно, но почти получилось. Пара листов опасно свисают к полу.

-Не помешаю? - взглянула Икара к столу на высокую фигуру.

Мужчина едва заметно качнул головой.

-Нет. Буду рад визиту.

Высший будет рад видеть бродягу? Это Икара с ума сходит, или мир перевернулся с ног на голову?

-Что сказал Асмалор? - подозрительно спросила Икара.

Балмот усмехнулся чужой проницательности. Положил книгу на стол и уперся руками о столешницу. Садиться не спешил. Листал страницы в поисках какой-то информации.

-Просил не пугать без необходимости, - озвучил Балмот некое подобие инструкции от главы гильдии охотников, - У меня такой необходимости нет и никогда не было. На Охоте это приводит к не нужным проблемам.

Первое время Икара сидела у стены и наблюдала за тем, как линк обнюхивает все вокруг. Все излазил и обыскал на предмет съедобного. Ничего не нашел и вернулся к Икаре топтаться рядом. Свернулся голодным бубликом на сумке, что лежала на полу. Из съедобного в ней только фрукты и ягоды. И связка зеленых сушеных палочек.

-Балмот, я нашла его! - в зал влетел ураган в виде дикарки.

В руках книга, под мышкой еще одна. Незнакомка уронила явно тяжелую книгу на стол, отчего листы посыпались на пол. Внимания никто не обратил. Балмот успел прижать рукой к столу только один лист. По всей видимости тот единственный, что может пригодиться.

-Вот он! Не поверишь: уязвимость к падению с высоты! Лапы слабые, представляешь?! - воодушевленно делилась девушка информацией, - Но это нам бесполезно. Зато, смотри, что еще есть.

Балмот склонился над книгой и указательным пальцем в перчатке.

-Не ходят в одиночку, - прочитал с бумаги, взглянул на девушку, - Ты прелесть, Тарна. Это то, что нужно.

-Я знаю, - ослепительно оскалилась дикарка.

Меховые уши пепельного цвета дернулись в коротких штормовых волосах. Любому приятна похвала, но не у всех рас заметна реакция на нее. Даже большой пушистый хвост у пола чуть дернулся. Бумаг не зацепил, но эмоции выдал.

-Девчонки на днях с маршрутом закончат, - Тарна подхватила свою книгу обратно, поймала на лету выпавшую из-под мышки, - Карту дадут на утверждение.

-Хорошо.

Икара успела натянуть шлем на голову до того, как девушка обернулась на шорох в углу. Меховые уши дернулись на звук, когда Икара зацепила бумаги, поднимая шлем с пола.

-Курьер еще здесь? - удивилась дикарка, - Балмот, он тебе нужен? Или опять кто из клиентов надоедает? Только скажи, отправлю в черный список на год!

-Не рычи, Тарна, - осадил девушку Балмот, - Это мой курьер. Потом расскажу.

-Договорились, - весело оскалилась Тарна, словно не она минуту назад была готова порвать кого-то из клиентов в клочья, - Тогда пойду.

-Снабжение, Тарна, - напомнил о чем-то мужчина той в спину.

-Помню. Договариваемся, - дикарка скрылась за резким поворотом стены, - Как только получим добро, дам знать, чего не хватает.

-Сократи! - крикнул Балмот вдогонку, - Ты можешь!

Где-то там послышался смех.

-Получим все, что нужно!

Балмот некоторое время смотрел вслед ушедшей девушке. Затем взглянул на лист, прижатый рукой к столу. Подумал и взял тот в руки.

Как оказалось позднее: остальные работники странного места ушли час назад. Балмот задержался с работой. Икара не стала уточнять, виновата ли бродяга в том или нет. Однако мужчина решил сказать о том сам.

-Я всегда ухожу позже, - поделился информацией Балмот после того, как закрыл дверь здания, - Мне так спокойнее.

-Ты у них главный? - прозвучал обезличенный голос.

-У них, да. Нас четыре группы инструкторов в здании, - Балмот направился в сторону, - После каждой Охоты главы групп предоставляют отчеты.

-Кому? - по инерции спросила Икара.

-Генерал Хоран. Слышала о таком?

От начала фразы Икара вздрогнула и непроизвольно сжала руки в кулаки. Не будь перчаток, ногти вонзились бы в ладони.

-Нет.

-В последнее время о нем мало кто слышит вне Дома, - согласился Балмот, не видя в том интереса, - Сильный генерал.

-Демон? - сердце предательски сжалось в груди.

-Хм? Хоран эльф, как и я.

Ком в горле не хотел проходить. Икара долго и безуспешно пыталась проглотить, но ничего не получалось. Следовала за мужчиной в тишине, а мыслями была далеко. Не здесь.

Так и шли молча. С разговором Балмот не навязывался, шагая на пол метра впереди. Икара бесшумно ехала на сюр у того за спиной. Наверное, в их сторону косо смотрели. Но Икара не помнила.

-Сюда, - мужчина отворил не запертую дверь в одном из домов и легко переступил порог.

Скрывшись за дверью Икара по инерции сняла шлем. Тот мешал дышать. По меньшей мере так думала Икара. Но и без шлема легче не стало.

Взгляд больших серых глаз остановился на маленьком эльфенке в одних трусах и майке. Девочка. Совсем маленькая, лет пять-шесть мерками сулха. Наверняка, маленькие Высшие недалеко ушли по возрасту.